1972–2022 : analyse de l’évolution du nombre de femmes à Polytechnique

La pro­por­tion de femmes au cycle ingé­nieur est pas­sée de 2,2 % à près de 20 % depuis l’ouverture du concours aux femmes. Les voies BCPST et uni­ver­si­taire se révèlent être les filières d’accès à ce cur­sus les plus fémi­ni­sées, davan­tage que les classes pré­pas MP. Les autres cycles de l’École sont plus fémi­ni­sés. Les choix d’études à l’X révèlent ensuite que les femmes ont une appé­tence par­ti­cu­lière pour la bio­lo­gie, la chi­mie et l’économie.

Lorsque l’X a ouvert son concours aux jeunes femmes en 1972, l’École était encore sur la mon­tagne Sainte-Gene­viève, les pro­mo­tions comp­taient 300 élèves dont une dizaine d’inter­nationaux, la sco­la­ri­té durait trois ans dont une année de ser­vice mili­taire. Aujourd’hui, l’X est au cœur d’un vaste cam­pus sur le pla­teau de Saclay, où elle a été rejointe par d’autres écoles ; le ser­vice mili­taire a fait place à une période de for­ma­tion humaine et mili­taire ; la sco­la­ri­té dure quatre ans, les pro­mo­tions comptent 535 élèves dont une cen­taine d’internationaux ; et il y a sept voies pour inté­grer le cycle ingé­nieur. De nou­veaux cur­sus ont été créés à l’École (Bache­lor, MSc&T) qui est aus­si membre fon­da­teur de l’Institut poly­tech­nique de Paris (IP Paris). Dans ce contexte très dif­fé­rent, où en sommes-nous de la fémi­ni­sa­tion à l’X ? En sept tableaux, cet article vous pré­sente quelques points clés sur le sujet.

Quelles conclusions tirer de ces observations ? 

Les jeunes femmes réus­sissent aus­si bien le concours que les hommes. Deux voies prin­ci­pales s’ouvrent donc à l’X si elle sou­haite aug­men­ter le pour­cen­tage de jeunes femmes au cycle ingé­nieur : aug­men­ter le nombre de can­di­dates et faire évo­luer les canaux d’accès.

Aug­men­ter le nombre de can­di­dates néces­site un tra­vail impor­tant de com­mu­ni­ca­tion et ce très en amont du concours et même de la ter­mi­nale, notam­ment pour contrer les effets de la réforme du bac. Il faut mettre en avant la plu­ri­dis­ci­pli­na­ri­té de l’X, le fait que les études à l’X ouvrent à une grande varié­té de métiers, que l’on peut tout faire après l’X. Il est par­ti­cu­liè­re­ment impor­tant de mettre en valeur la pos­si­bi­li­té de faire des sciences de la vie à l’X, ce qui est lié à la créa­tion d’un centre inter­dis­ci­pli­naire en life sciences, et la par­ti­ci­pa­tion de l’École au clus­ter avec Gus­tave-Rous­sy pour tra­vailler sur le can­cer. L’X tra­vaille à cette com­mu­ni­ca­tion à tra­vers les actions de son pôle diver­si­té réus­site : opé­ra­tion Monge, jour­née filles et maths, webi­naires à des­ti­na­tion des lycéennes, ren­contres d’ingénieures ins­pi­rantes, camp de sciences pour les filles. (Au cours de l’opération Monge, les élèves de pre­mière année du cycle ingé­nieur se déplacent dans des lycées de toute la France pour y pré­sen­ter aux lycéens et lycéennes les filières scien­ti­fiques d’excellence.)

S’adapter aux défis actuels plutôt qu’adapter les voies d’accès au concours

L’autre pos­si­bi­li­té est de faire évo­luer les canaux d’accès. À noter que les élèves comme les anciennes semblent très atta­chées au fait que l’on ne fasse pas évo­luer les canaux d’accès spé­cia­le­ment pour avoir plus de filles. Elles expriment l’idée qu’il faut rai­son­ner pour s’adapter au monde d’aujourd’hui, par exemple pour for­mer des ingé­nieurs pré­pa­rés aux forts défis en data et en san­té, et, si cela attire plus de jeunes femmes, tant mieux. Mais pas l’inverse !

Je reste pour ma part convain­cue que faire l’X est une chance abso­lu­ment for­mi­dable pour une jeune femme et que les jeunes femmes ne le savent pas assez, ni leurs parents, ni leurs pro­fes­seurs. Conti­nuons à le leur dire ! 

Le pourcentage de jeunes femmes au cycle ingénieur de l’École polytechnique oscille entre 17 % et 22 % sur les cinq dernières années

À l’ouverture du concours aux femmes en 1972, ces der­nières furent 7 à inté­grer, sur une pro­mo­tion de 316 élèves, soit 2,2 % des effec­tifs. Elles repré­sen­taient res­pec­ti­ve­ment 3,7 % et 3,6 % dans les pro­mo­tions X73 et X74, 11 % dans la pro­mo­tion X95. Les jeunes femmes repré­sen­taient 17,8 % des effec­tifs en 2011 et 16,9 % en 2021 (élèves fran­çais), avec des oscil­la­tions entre les deux et un cumul à 21,9 % en 2018, mais pas de franche ten­dance à la hausse ni à la baisse. En moyenne, sur dix ans, le pour­cen­tage de jeunes femmes au cycle ingé­nieur a été de 17,1 %.

Le campus de l’X est toutefois de plus en plus féminisé

L’École poly­tech­nique dans son ensemble compte aujourd’hui 24 % de femmes par­mi ses étu­diants. Les Bache­lor et MScT sont par­ti­cu­liè­re­ment fémi­ni­sés, avec 37 % et 38 % de femmes res­pec­ti­ve­ment. À noter que le tableau tient compte des quatre pro­mo­tions de poly­tech­ni­ciens, alors que seules deux pro­mo­tions sont pré­sentes en même temps sur le cam­pus (la pre­mière pro­mo­tion étant en for­ma­tion humaine et mili­taire – 1A, la der­nière étant en qua­trième année à l’extérieur – 4A). Sur les étu­diants phy­si­que­ment pré­sents sur le cam­pus, il y a donc en fait 26 % de femmes.

Au cycle ingénieur, le pourcentage de jeunes femmes est très variable selon la voie d’entrée

La voie BCPST (bio­lo­gie-chi­mie-phy­sique-sciences de la Terre, qui cor­res­pond à un mélange des anciennes « maths sup bio » et des pré­pas véto) est extrê­me­ment fémi­ni­sée, alors que la voie PT (physique–technologie) ne l’est pas du tout. La voie uni­ver­si­taire est fémi­ni­sée à 25 %. Par­mi les admis de la voie MP (maths-phy­sique) qui est la voie offrant le plus de places au concours, 10 % sont des femmes
en 2021. En 2023, une nou­velle voie d’accès va être ouverte au concours : la voie MPI, maths-phy­sique-infor­ma­tique. Cette voie cor­res­pond à un nou­veau type de maths sup qui a été créé pour faire suite à la réforme du bac et à la créa­tion de la spé­cia­li­té NSI (numé­rique et sciences de l’information). Cette voie est pour le moment très peu féminisée.

Au cycle ingénieur, les femmes sont en proportion moins nombreuses chez les élèves internationaux que chez les élèves français

Sur les quatre der­nières années, les femmes repré­sentent entre 11,5 et 16,3 % des effec­tifs chez les élèves inter­na­tio­naux ; entre 16,9 % et 21,9 % chez les élèves français.

En amont du concours, les filles passent moins en classe étoilée que les garçons

Quelle que soit la sec­tion, les filles passent net­te­ment moins en classe étoi­lée que les gar­çons, comme le montre le dia­gramme. Rap­pe­lons que les classes étoi­lées sont celles qui pré­parent le mieux au concours de l’X, car elles couvrent un pro­gramme un peu plus large que celui des classes non étoi­lées. On peut tou­te­fois s’inscrire au concours et le réus­sir sans avoir été en classe étoi­lée, mais c’est beau­coup plus rare.

La réforme du bac ne va pas dans le sens d’une plus grande féminisation dans les études d’ingénieur

Là où, en ter­mi­nale S, il y avait 47 % de filles en 2019, elles ne repré­sen­taient plus que 35 % envi­ron des élèves ayant choi­si la dou­blette maths-phy­sique pour le bac 2021. Le vivier de jeunes filles sus­cep­tibles de s’orienter vers les études d’ingénieurs dimi­nue donc.

Les femmes réussissent aussi bien le concours que les hommes

Toutes filières confon­dues, mal­gré une petite déper­di­tion à l’écrit, les femmes semblent réus­sir aus­si bien le concours que les hommes. Ain­si, elles repré­sen­taient 20,8 % des ins­crites en 2021, 17,7 % des admis­sibles et 17,6 % des admises.

Une fois à l’X, les jeunes femmes sont proportionnellement plus attirées par la biologie, la chimie, l’économie, et moins par les maths et la physique

Le tableau repré­sente le pour­cen­tage de femmes dans les dif­fé­rents cours de deuxième année. Pour com­pa­rai­son, à Oxford la pro­por­tion de femmes admises sur les trois années 2018–2020 est de 13,6 % en maths et infor­ma­tique, 17 % en infor­ma­tique, 20,1 % en phy­sique, 26,9 % en ingé­nie­rie, 27,2 % en mathé­ma­tiques, 39,2 % en chi­mie, 59,0 % en bio­chi­mie, 74,3 % en sciences biomédicales.

---

Articles similaires :

Cin­quante années de liber­té et d’audace pour les femmes de Polytechnique Être une femme à Poly­tech­nique : les ambi­guï­tés d’un sta­tut minoritaire Une dyna­mique soro­rale contre les vio­lences sexistes et sexuelles à l’X Les actions de l’École poly­tech­nique contre les vio­lences sexistes et sexuelles Bache­lor of Science : le pro­gramme le plus fémi­ni­sé de l’École polytechnique