2002… 2006… 2011 Face au défi international, une évolution résolue pour affirmer sa place

Une pleine pre­mière page dans le Wall Street Jour­nal pour Nicole El Karoui, pro­fes­seur de mathé­ma­tiques appli­quées à l’É­cole poly­tech­nique, spé­cia­li­sée en mathé­ma­tiques finan­cières. Enquê­tant sur les spé­cia­listes finan­ciers des mar­chés, les jour­na­listes constatent que nombre d’entre eux viennent d’une ins­ti­tu­tion carac­té­ris­tique de l’ex­cep­tion fran­çaise, répu­tée mais au sein d’un cercle res­treint d’i­ni­tiés. Ils font jus­te­ment valoir que c’est à Nicole El Karoui, ensei­gnante et cher­cheur, qu’est due leur réussite.

Cet exemple tra­duit bien les para­doxes qui carac­té­risent l’É­cole aujourd’­hui : elle béné­fi­cie d’une recon­nais­sance incon­tes­tée en France qui lui assure sans effort un recru­te­ment de qua­li­té, avec des élèves qui la choi­sissent d’ailleurs sans trop se pré­oc­cu­per par avance de ce qu’ils y feront ; ses anciens élèves sont appré­ciés pour leurs com­pé­tences, par les entre­prises comme par ses homo­logues inter­na­tio­naux ; ces der­niers hésitent même par­fois à lui envoyer des étu­diants au regard des exi­gences du cur­sus poly­tech­ni­cien. Elle est pour­tant peu connue par le public et les entre­prises hors de France, et les clas­se­ments inter­na­tio­naux la situent très inéga­le­ment ; « Grande » école fran­çaise, elle n’a pas la taille cri­tique quand il faut ali­gner des publi­ca­tions et des prix Nobel, ni la puis­sance finan­cière pour les recru­ter. Or, c’est autour de la capa­ci­té de recherche et du volume d’en­sei­gnants-cher­cheurs renom­més que se construit l’a­ve­nir des éta­blis­se­ments d’en­sei­gne­ment supé­rieur, la qua­li­té des étu­diants en étant un effet induit.

Ce manque de noto­rié­té inter­na­tio­nale semble avoir eu, somme toute, peu d’im­por­tance jus­qu’à ces der­nières années. Il fal­lait d’ailleurs sor­tir de l’Hexa­gone pour que notre fier­té en souffre. Mais le monde a chan­gé. C’est tout au long de car­rières inter­na­tio­nales que nos élèves auront besoin de la plus-value de leur diplôme. Pré­sentes par­tout dans le monde, les entre­prises demandent des étu­diants à la for­ma­tion inter­na­tio­nale. Fran­çais ou étran­gers, les étu­diants de qua­li­té conti­nue­ront-ils à venir s’ils savent qu’ils peuvent trou­ver ailleurs un sésame de meilleure visi­bi­li­té ? L’ex­cep­tion fran­çaise nous per­met­trait-elle d’é­chap­per au para­digme du trip­tyque ensei­gne­ment recherche inno­va­tion et de son apport au déve­lop­pe­ment économique ?

L’his­toire et la mis­sion de l’É­cole l’in­vitent bien au contraire, dans sa double mis­sion d’en­sei­gne­ment supé­rieur et de recherche, à :

• s’im­po­ser au niveau inter­na­tio­nal comme un éta­blis­se­ment de pre­mier plan, pour être un outil de rayon­ne­ment de l’ex­cel­lence scien­ti­fique française ;
• être un point d’ap­pui de la com­pé­ti­ti­vi­té fran­çaise dans l’é­co­no­mie mon­dia­li­sée du savoir.

Le défi est d’am­pleur, car nous savons aus­si que la com­pé­ti­tion inter­na­tio­nale sera de plus en plus bru­tale et exi­geante. L’É­cole ne manque pas d’a­touts pour le rele­ver : qua­li­té de ses étu­diants, de ses ensei­gnants et de ses cher­cheurs, mon­tée en puis­sance régu­lière de son centre de recherche depuis son démé­na­ge­ment à Palai­seau, répu­ta­tion, image et sou­tien de ses anciens élèves, capa­ci­té de son cam­pus, richesse de son envi­ron­ne­ment scientifique.

Enga­gée par Ber­nard Esam­bert, puis Pierre Faurre, la réforme X 2000 s’est pro­lon­gée avec les contrats plu­ri­an­nuels que l’É­tat passe avec l’É­cole depuis 2002.

L’École polytechnique aujourd’hui

En cinq ans, l’É­cole aura connu des évo­lu­tions consé­quentes sous l’im­pul­sion de Gabriel de Noma­zy, tous les objec­tifs fixés par le contrat plu­ri­an­nuel 2002–2006 ayant été atteints, voire dépas­sés. Le pro­jet a por­té l’ef­fort sur le cycle ingé­nieur, avec un double objec­tif. L’É­cole devait s’ou­vrir à l’in­ter­na­tio­nal. Il fal­lait prendre en compte le sché­ma euro­péen d’en­sei­gne­ment supé­rieur Licence Mas­ter Doc­to­rat (LMD), dit de Bologne.

Une offre de formation élargie au standard européen, qui facilite les échanges internationaux

Pro­gramme « Une grande école pour­quoi pas moi à l’X » © Phi­lippe Lavialle – EP

Le cycle poly­tech­ni­cien a été entiè­re­ment rénové.

L’an­cienne période d’ap­pli­ca­tion ou de spé­cia­li­sa­tion, autre­fois effec­tuée à la sor­tie de l’É­cole, s’ef­fec­tue désor­mais en cotu­telle avec les éta­blis­se­ments par­te­naires, écoles d’ap­pli­ca­tion ou uni­ver­si­tés. Son conte­nu a été lar­ge­ment refon­du. Il s’a­git désor­mais de la 4^e année de l’É­cole, ouvrant à deux diplômes simul­ta­nés, celui de l’é­ta­blis­se­ment par­te­naire et de l’É­cole, sanc­tion­nant la fin du cycle Mas­ters du sché­ma LMD. 137 accords ont été pas­sés à cet effet, en France comme à l’étranger.

L’ap­proche péda­go­gique a été lar­ge­ment repen­sée, avec une géné­ra­li­sa­tion du sui­vi per­son­na­li­sé et du tra­vail en équipe. Le tronc com­mun a été réduit à trois mois, les élèves ayant un large choix de cours, en gar­dant une obli­ga­tion de plu­ri­dis­ci­pli­na­ri­té. Un centre pour les stages et l’o­rien­ta­tion pro­fes­sion­nelle a été mis en place. Soixante tuteurs sont à la dis­po­si­tion des élèves pour un sou­tien personnalisé.

En paral­lèle, ont été mis en place vingt pro­grammes de mas­ters spé­cia­li­sés, ouverts à des étu­diants non poly­tech­ni­ciens, notam­ment inter­na­tio­naux. La 1^re année du mas­ter s’ap­puie sur des cours de la spé­cia­li­té dis­pen­sés dans le pro­gramme poly­tech­ni­cien. La sco­la­ri­té de la 2^e année est par­ta­gée entre l’É­cole et des éta­blis­se­ments par­te­naires. Cer­tains de ces mas­ters sont en anglais.

Une école nettement internationalisée

Chaque pro­mo­tion com­prend désor­mais cent étran­gers recru­tés sur concours dans les meilleures uni­ver­si­tés de tous les conti­nents. À cet effet, dix centres d’o­raux sont ouverts chaque année dans le monde. L’o­ral peut s’ef­fec­tuer en anglais. Les élèves non fran­co­phones béné­fi­cient d’un semestre d’ac­cueil, pour un appro­fon­dis­se­ment de la langue fran­çaise (1 200 heures). Chaque étu­diant étran­ger béné­fi­cie d’une bourse de sco­la­ri­té et de frais de vie.

La très grande majo­ri­té des élèves fran­çais (95 %) effec­tuent un séjour d’au moins deux mois à l’é­tran­ger, au cours de leur sco­la­ri­té. Près de la moi­tié (140 en 2006–2007) des non-corp­sards suivent leur 4^e année dans une uni­ver­si­té inter­na­tio­nale partenaire.

Un centre de recherche en croissance au cœur de réseaux scientifiques et d’innovation technologique

35 à 40% des étu­diants en mas­ters et doc­to­rats sont étrangers. Un élève, le géné­ral Xavier Michel, M. Wen Jia­bao, Pre­mier Ministre de la Répu­blique popu­laire de Chine, M. Gilles de Robien

Sept labo­ra­toires ont accueilli de nou­velles équipes, por­tant le centre de recherche de 1 300 à 1 500 per­sonnes. Le nombre de doc­to­rants est notam­ment pas­sé de 300 à 400.

Les efforts ont été mar­qués en bio­lo­gie, en optique et en infor­ma­tique. Dans ce der­nier domaine, l’É­cole s’est asso­ciée avec le CEA, le CNRS, l’IN­RIA, Paris Sud XI, et Supé­lec, au sein du par­te­na­riat Digi­teo Labs qui vise à for­mer un consor­tium de 1 200 et bien­tôt 1 800 per­son­nels de recherche. Un labo­ra­toire est en cours de construc­tion à l’École.

Le trans­fert du labo­ra­toire d’é­co­mie de la Mon­tagne Sainte-Gene­viève vers Palai­seau a été déci­dé pour 2007, tan­dis qu’é­tait créé l’Ins­ti­tut supé­rieur d’é­co­no­mie et de finance (INSEFI) avec HEC, et aujourd’­hui l’ENSAE.

Le centre de recherche de Thales, avec une nou­velle uni­té mixte de recherche avec l’É­cole, et des salles expé­ri­men­tales dédiées aux élèves, s’est ins­tal­lé sur le cam­pus en 2005. L’Ins­ti­tut d’op­tique l’a sui­vi à la ren­trée 2006.

L’É­cole dis­pose d’une cel­lule de valo­ri­sa­tion pour faci­li­ter la dépose de bre­vets et inci­ter à la créa­tion d’en­tre­prises, d’un fonds d’aide au démar­rage et d’une pépi­nière d’en­tre­prises accueillant sept start-ups.

Cinq chaires d’en­sei­gne­ment et de recherche ont été créées, asso­ciant l’É­cole avec des par­te­naires indus­triels pour des pro­jets de recherche et d’en­sei­gne­ment autour d’une thématique.

L’É­cole est par­te­naire de quatre pôles de com­pé­ti­ti­vi­té : System@tic, Médi­tech San­té, Aéro­nau­tique et Espace de l’Île-de-France et Indus­trie financière.

Le contrat pluriannuel 2007–2011

Dans le pro­lon­ge­ment du contrat plu­ri­an­nuel 2002–2006, il pour­suit la même ambi­tion de mettre l’É­cole en posi­tion pour jouer plei­ne­ment son rôle, dans le déve­lop­pe­ment de la com­pé­ti­ti­vi­té et du rayon­ne­ment fran­çais dans le monde. Il iden­ti­fie six objec­tifs interdépendants.

1 – Dou­bler le poten­tiel glo­bal de recherche et d’en­sei­gne­ment du cam­pus, et déve­lop­per les par­te­na­riats de proximité
L’É­cole veut élar­gir sa base scien­ti­fique et aca­dé­mique, en pro­fi­tant d’une part de la capa­ci­té d’ac­cueil de son cam­pus et d’autre part du poten­tiel excep­tion­nel de son envi­ron­ne­ment immé­diat. Elle béné­fi­cie aujourd’­hui d’une conjonc­tion de fac­teurs très favo­rables. Les débats récents sur l’en­sei­gne­ment supé­rieur et la recherche ont convain­cu tous les acteurs de la néces­si­té de col­la­bo­rer pour s’im­po­ser au niveau international.

Les pôles de com­pé­ti­ti­vi­té, la loi de pro­gramme pour la recherche, le suc­cès des pre­mières col­la­bo­ra­tions ali­mentent le dyna­misme col­lec­tif. Le pla­teau de Saclay et ses envi­rons immé­diats sont sur la voie pour deve­nir un des tout pre­miers centres euro­péens d’en­sei­gne­ment, de recherche et d’in­no­va­tion tech­no­lo­gique, avec l’ef­fet ampli­fi­ca­teur que de telles concen­tra­tions ont très vite. L’É­cole a le devoir d’y contri­buer. Avec les autres par­te­naires du cam­pus, elle y joue un rôle pri­vi­lé­gié car ses étu­diants seront essen­tiels au déve­lop­pe­ment de l’ensemble.

Le déve­lop­pe­ment du cam­pus se des­sine. Au-delà du centre de recherche de Thales et de l’Ins­ti­tut d’op­tique, il s’a­git de l’ar­ri­vée pro­gram­mée de l’ENS­TA et de labo­ra­toires de l’O­NE­RA, de la construc­tion d’un incu­ba­teur pépi­nière hôtel d’en­tre­prises, de l’ex­ten­sion des labo­ra­toires de l’É­cole, dans les domaines de l’op­tique et des nanos­ciences, des bio­tech­no­lo­gies, des tech­no­lo­gies de l’in­for­ma­tion et de la com­mu­ni­ca­tion dans le cadre de Digi­teo, et de l’é­co­no­mie et des finances. L’ENSAE et l’ENST étu­dient une éven­tuelle implan­ta­tion. La réa­li­sa­tion de tous ces pro­jets indui­rait un dou­ble­ment de la capa­ci­té actuelle d’en­sei­gne­ment et de recherche du campus.

Il faut en paral­lèle encore mieux insé­rer ce cam­pus den­si­fié dans son envi­ron­ne­ment scien­ti­fique et tech­no­lo­gique immé­diat (uni­ver­si­té Paris Sud XI, avec laquelle un accord de par­te­na­riat stra­té­gique a été signé en 2002, CEA, INRIA, CNRS, INSERM, Supé­lec, HEC, Syn­chro­tron Soleil…) par des par­te­na­riats effi­caces. Le cam­pus est par­tie pre­nante de deux des treize réseaux de recherche à voca­tion mon­diale que le gou­ver­ne­ment vient d’ho­mo­lo­guer : Digi­teo pour les tech­no­lo­gies logi­cielles, et le Tri­angle de la phy­sique, qui réuni­ront cha­cun 1 800 per­sonnes dans leurs équipes. L’Ins­ti­tut Pierre Simon Laplace dans le domaine du cli­mat et de l’en­vi­ron­ne­ment et l’Ins­ti­tut d’é­co­no­mie et de finance (INSEFI) avec HEC étendent ces réseaux à d’autres champs scientifiques.

Il faut aus­si rendre plei­ne­ment opé­ra­tion­nelles les col­la­bo­ra­tions entre ces réseaux, les labo­ra­toires de l’É­cole et les 4 pôles de com­pé­ti­ti­vi­té mon­diaux System@tic, Médi­tech San­té, Aéro­nau­tique et Espace de l’Île-de-France et Indus­trie financière.

Enfin, il faut orien­ter col­lec­ti­ve­ment l’o­pé­ra­tion d’in­té­rêt natio­nal d’a­mé­na­ge­ment de la région Mas­sy-Saint-Quen­tin, récem­ment déci­dée, pour que les trans­ports, les pos­si­bi­li­tés d’ac­cueil, de loge­ment et le cadre de vie soient à la hau­teur de cette ambi­tion scien­ti­fique et technologique.

2 – Promouvoir la Graduate School (master et doctorat)

Indis­pen­sable pour s’in­sé­rer dans l’es­pace euro­péen d’en­sei­gne­ment supé­rieur, le déve­lop­pe­ment des deux cycles mas­ter et doc­to­rat, en com­plé­ment de son cycle ingé­nieur, est le moyen qua­si unique d’ac­cès aux meilleurs étu­diants européens.

L’É­cole veut ain­si ren­for­cer sa « Gra­duate School » et étendre son rayon­ne­ment, dans la logique d’ex­cel­lence qui carac­té­rise son cycle ingé­nieur, en s’ap­puyant sur le poten­tiel de son centre de recherche et de son corps ensei­gnant. Il lui faut en par­ti­cu­lier don­ner à ses mas­ters une vraie dimen­sion euro­péenne, en for­mant des diplô­més aux com­pé­tences clai­re­ment ciblées et iden­ti­fiées, tour­nés vers le monde éco­no­mique et indus­triel autant que vers la recherche fon­da­men­tale, en déve­lop­pant d’é­troites col­la­bo­ra­tions au sein de réseaux euro­péens sélec­tifs, en offrant aux étu­diants un sui­vi per­son­na­li­sé et un sys­tème de bourses attractif.

La 1^re année des mas­ters s’ap­puyant for­te­ment sur la 3^e année du cycle d’in­gé­nieur, les mas­ters sont aus­si l’un des moyens d’en­ri­chir l’offre de for­ma­tion aux élèves poly­tech­ni­ciens, dans le cadre de leurs 3^e et 4^e années, avec des par­cours conti­nus de spé­cia­li­sa­tion pro­fes­sion­nelle, pou­vant débou­cher sur des for­ma­tions par la recherche. Élé­ment essen­tiel de son apport à l’in­no­va­tion et de son rayon­ne­ment, le cycle doc­to­ral de l’É­cole anti­cipe le besoin des entre­prises de dis­po­ser d’ex­perts aux éche­lons déci­sion­nels pour faire face aux enjeux de l’in­no­va­tion tech­no­lo­gique, et le besoin amont de déve­lop­pe­ment de la connaissance.

3 – Jouer un rôle moteur dans la construction de ParisTech

Paris­Tech, confé­dé­ra­tion de onze grandes écoles d’in­gé­nieurs de la région pari­sienne, est, pour l’É­cole, un outil de rayon­ne­ment inter­na­tio­nal et d’in­ser­tion dans les meilleurs réseaux européens.

Lieu de com­plé­men­ta­ri­té avec les autres écoles pour les années de spé­cia­li­sa­tion du cycle ingé­nieur (3^e et 4^e années), les mas­ters, les écoles doc­to­rales, la recherche, et le déve­lop­pe­ment à l’in­ter­na­tio­nal, Paris­Tech per­met une visi­bi­li­té et une capa­ci­té de par­te­na­riat, euro­péennes et inter­na­tio­nales, tant vis-à-vis des éta­blis­se­ments d’en­sei­gne­ment supé­rieur et de recherche que pour le monde de l’en­tre­prise. Paris­Tech est ain­si deve­nu membre en 2006 du réseau Idea League, regrou­pant les uni­ver­si­tés d’Im­pe­rial Col­lege, de Delft, d’Aix-la-Cha­pelle et l’É­cole poly­tech­nique fédé­rale de Zurich (ETH). L’ar­ri­vée de l’ENS­TA, les études pour une éven­tuelle implan­ta­tion de l’EN­SAE et de l’ENST démontrent des aspects com­plé­men­taires de la conver­gence entre les pro­jets de Paris­Tech et de l’École.

4 – Poursuivre une démarche globale d’internationalisation

Indis­so­ciable des objec­tifs pré­cé­dents, la démarche d’in­ter­na­tio­na­li­sa­tion, bien amor­cée, néces­site encore des efforts soutenus.

Les échanges d’é­tu­diants et d’en­sei­gnants-cher­cheurs inter­na­tio­naux en forment la par­tie la plus visible. Les dif­fé­rents pro­grammes de l’É­cole, ingé­nieur, mas­ter, doc­to­rat, doivent se com­plé­ter pour répondre à l’en­semble des besoins, notam­ment éco­no­miques, fran­çais. Bien éta­blis avec les pays du pour­tour médi­ter­ra­néen, l’Eu­rope cen­trale, la Chine, le Viêt­nam et l’A­mé­rique latine, les échanges doivent prendre forme avec l’Inde et pro­gres­ser en Europe ain­si qu’en Amé­rique du nord.

L’insertion dans les réseaux d’excellence académique internationaux, notamment européens, qui forment le socle de l’enseignement supérieur du XXI^e siècle, constitue un important levier complémentaire d’échanges et de notoriété.

5 – Affirmer un partenariat privilégié avec l’entreprise

L’É­cole veut aus­si ren­for­cer encore ses inter­ac­tions avec les entre­prises et le monde éco­no­mique tant en matière d’en­sei­gne­ment que de recherche. Cette action passe par la créa­tion de pro­jets d’en­sei­gne­ment et recherche en col­la­bo­ra­tion étroite avec les entre­prises, notam­ment sous la forme de chaires, l’ou­ver­ture et la valo­ri­sa­tion du poten­tiel de son centre de recherche, un accueil accru d’en­sei­gnants et de cher­cheurs venant de l’en­tre­prise, une infor­ma­tion appro­fon­die des élèves, étu­diants, ensei­gnants et cher­cheurs aux enjeux de l’in­no­va­tion et de l’entreprise.

6 – Confor­ter la qua­li­té du cycle poly­tech­ni­cien et son ouver­ture sur les grands enjeux de la société
Le pro­gramme phare de l’É­cole reste plus que jamais son cur­sus d’in­gé­nieur poly­tech­ni­cien. Il a trou­vé un nou­vel équi­libre au cours du contrat plu­ri­an­nuel 2002–2006. Il s’a­git main­te­nant de le confor­ter avec des ajus­te­ments limi­tés, sans en bou­le­ver­ser l’é­co­no­mie générale.

La for­ma­tion humaine gar­de­ra une impor­tance sin­gu­lière dans une logique de pré­pa­ra­tion à des res­pon­sa­bi­li­tés de haut niveau, l’en­ca­dre­ment mili­taire en étant un acteur pri­vi­lé­gié. L’ou­ver­ture sur les grands enjeux de la socié­té, la pro­mo­tion de l’é­thique et du déve­lop­pe­ment durable, l’in­ci­ta­tion des élèves à s’en­ga­ger per­son­nel­le­ment au ser­vice des valeurs sur les­quelles se fonde la socié­té fran­çaise et inter­na­tio­nale res­te­ront des axes forts, avec une atten­tion par­ti­cu­lière pour les actions concrètes visant à faci­li­ter l’ac­cès des élèves de zones défa­vo­ri­sées aux for­ma­tions de haut niveau et la pro­mo­tion des car­rières fémi­nines scientifiques.

Changer de dimension financière

Décli­nées en objec­tifs pré­cis et quan­ti­fiés, ces évo­lu­tions sont consé­quentes. Elles néces­si­te­ront un inves­tis­se­ment fort de toutes les forces vives de l’É­cole. Le contrat plu­ri­an­nuel défi­nit les enga­ge­ments mutuels de l’É­tat et de l’É­cole en termes d’ob­jec­tifs et de moyens. Il recon­duit pour la période 2007–2011 le prin­cipe du contrat pré­cé­dent d’un effort par­ta­gé. L’É­tat s’en­gage à assu­rer, au tra­vers de ses sub­ven­tions, le finan­ce­ment des besoins « de base » de l’É­cole (rému­né­ra­tions, dépenses « iné­luc­tables » de fonc­tion­ne­ment, main­tien à hau­teur des infra­struc­tures…). L’É­cole doit s’as­su­rer les res­sources propres néces­saires au finan­ce­ment de son déve­lop­pe­ment, soit 60 M € sur cinq ans.

Il s’a­git d’un effort impor­tant. La part des res­sources propres dans le fonc­tion­ne­ment doit pas­ser de 13,5 % à 21 %. Elles devront finan­cer plus de 50 % des inves­tis­se­ments de l’É­cole. Toutes les voies devront être explorées.

Les finan­ce­ments tra­di­tion­nels de l’en­sei­gne­ment en France, tels que la taxe d’ap­pren­tis­sage, offrent une marge de crois­sance appré­ciable sous réserve d’une impul­sion des entre­prises. Celles-ci peuvent pré­fé­rer des actions en par­te­na­riat leur offrant un retour plus tan­gible. La qua­li­té et la diver­si­té des labo­ra­toires de l’É­cole offrent de larges pos­si­bi­li­tés de contrats de recherche, qui ne demandent qu’à être plus sol­li­ci­tées. Les chaires d’en­sei­gne­ment et de recherche per­mettent à une entre­prise de construire un par­te­na­riat de moyen terme avec l’É­cole autour d’une thé­ma­tique d’in­té­rêt com­mun. Faci­li­tant les contacts directs avec les élèves les plus moti­vés par le thème, elles orga­nisent des actions com­munes de recherche-déve­lop­pe­ment, de for­ma­tion et de conseil, et s’ac­com­pagnent géné­ra­le­ment d’un retour d’i­mage. Il en est de même pour l’ac­com­pa­gne­ment de l’ac­tion inter­na­tio­nale de l’École.

La Fon­da­tion de l’É­cole poly­tech­nique, par son action auprès des entre­prises et des anciens élèves, joue un rôle essen­tiel. Elle accom­pagne avec une remar­quable effi­ca­ci­té le déve­lop­pe­ment de l’É­cole, lui four­nis­sant conseil et appui finan­cier. L’aug­men­ta­tion du besoin en res­sources propres amè­ne­ra l’É­cole et la Fon­da­tion à col­la­bo­rer encore plus étroi­te­ment. Leur suc­cès tien­dra cepen­dant pour beau­coup à la mobi­li­sa­tion des anciens élèves, comme le montre l’exemple de la plu­part des grands éta­blis­se­ments internationaux.

L’en­jeu va bien au-delà de la période 2007–2011. La capa­ci­té finan­cière des éta­blis­se­ments d’en­sei­gne­ment supé­rieur et de recherche prend une impor­tance gran­dis­sante pour leur posi­tion­ne­ment inter­na­tio­nal. Les condi­tions de vie, d’exer­cice de la recherche et d’en­sei­gne­ment qu’ils offrent leur per­mettent de recru­ter des ensei­gnants-cher­cheurs de haut niveau et d’at­ti­rer les meilleurs étu­diants. Figu­rer par­mi les meilleurs éta­blis­se­ments d’en­sei­gne­ment supé­rieur et de recherche néces­si­te­ra un chan­ge­ment de dimen­sion finan­cière. Les concur­rents inter­na­tio­naux de l’É­cole le savent depuis long­temps, en accu­mu­lant les capi­taux et les res­sources externes.

Le contrat plu­ri­an­nuel 2007–2011 consti­tue ain­si une nou­velle étape dans la longue his­toire de l’É­cole. Trente ans après son arri­vée sur le pla­teau de Palai­seau, elle voit s’ou­vrir des occa­sions inéga­lées pour chan­ger de dimen­sion. Face à l’in­ten­si­té crois­sante de la com­pé­ti­tion inter­na­tio­nale, elle doit s’en sai­sir sans tar­der, avec ses par­te­naires, pour res­ter dans le cercle res­treint des éta­blis­se­ments d’en­sei­gne­ment supé­rieur et de recherche qui comptent dans le monde. Sans en négli­ger les dif­fi­cul­tés, elle a la chance d’a­voir de nom­breux atouts. Le pre­mier d’entre eux est la qua­li­té de son cur­sus d’in­gé­nieur poly­tech­ni­cien, et du socle d’en­sei­gnants et de cher­cheurs sur lequel il s’ap­puie. C’est pour ses élèves, d’au­jourd’­hui et de demain, que l’É­cole engage ces trans­for­ma­tions. C’est leur réus­site à l’É­cole et dans la vie qui en est la pre­mière fina­li­té. L’É­cole peut et doit deve­nir l’un des hauts lieux où l’Eu­rope inves­tit pour son ave­nir, pour que se consti­tue une élite « poly­tech­ni­cienne » euro­péenne et internationale.

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