Les hélicoptères de la Gendarmerie nationale

Le public iden­ti­fie bien les héli­co­ptères de la Sécu­ri­té civile, qu’on voit à la télé­vi­sion lors des catas­trophes, ou ceux de l’armée de terre, sur les théâtres d’opérations exté­rieurs. Il connaît moins ceux de la gen­dar­me­rie, pour­tant nom­breux et très actifs. Fai­sons connais­sance avec les FAGN, les forces aériennes de la Gen­dar­me­rie nationale !

La varié­té des mis­sions des FAGN ne peut être mieux illus­trée que par quelques exemples concrets d’intervention.

Une intervention en montagne

Alors que les sor­ties s’enchaînent en ce mois d’août 2020, l’aéronef Chou­cas de la sec­tion aérienne de gen­dar­me­rie de Cha­mo­nix est enga­gé pour por­ter assis­tance à une cor­dée de deux alpi­nistes blo­qués tech­ni­que­ment à 3 400 m d’altitude dans le sec­teur de l’envers des Aiguilles. Ils ne sont pas bles­sés mais ont sous-esti­mé les dif­fi­cul­tés. Ils sont nichés sur un rocher en pleine paroi. L’endroit est hos­tile. Le pilote éva­lue d’abord les condi­tions aéro­lo­giques. L’analyse de la zone est pri­mor­diale pour cal­cu­ler la marge de puis­sance. C’est grâce à elle qu’il peut déter­mi­ner si l’opération est réalisable. 

À ces alti­tudes l’équipage tra­vaille dans les deux der­niers pour­cents de puis­sance de l’aéronef. Sachant que 1 % cor­res­pond à 80 kg de charge utile, le pilote doit régu­liè­re­ment choi­sir entre l’emport d’une per­sonne et 100 litres de car­bu­rant, c’est-à-dire 20 minutes de vol. Ce jour-là, le vent est mar­qué mais plu­tôt favo­rable, l’opération est réa­li­sable. Les héli­treuillages com­mencent. La coor­di­na­tion pilote-méca­no-secou­riste doit être par­faite et les déci­sions com­prises de tous. 

Le pilote manœuvre l’hélicoptère, le méca­ni­cien treuilliste devient ses yeux et le guide par la voix, le secou­riste sus­pen­du sous l’aéronef doit maî­tri­ser cha­cun de ses gestes. C’est une sorte de chaîne conti­nue où cha­cun tra­vaille pour l’autre. « Chou­cas » se repré­sente et pro­cède à l’extraction. Comme à chaque fois, le cro­chet du treuil arrive dans la main du secou­riste. Le pre­mier secou­riste avec le res­ca­pé s’y attache et décolle len­te­ment. La seconde récu­pé­ra­tion est exé­cu­tée de manière iden­tique. Les gestes sont connus et très pré­cis. Tout le monde est main­te­nant à bord. La mis­sion est terminée.

REPÈRES

Avec un décol­lage toutes les vingt minutes en moyenne, les forces aériennes de la Gen­dar­me­rie natio­nale opèrent, de jour comme de nuit, 56 héli­co­ptères au ser­vice de la sécu­ri­té des citoyens fran­çais. En 2020, près de 18 000 heures de vol (dont 850 au pro­fit de la police natio­nale) ont ain­si été réa­li­sées par les 29 uni­tés opé­ra­tion­nelles répar­ties en métro­pole (23) et outre-mer (6). Elles sont com­man­dées orga­ni­que­ment depuis Véli­zy-Vil­la­cou­blay (78) par le CFAGN (Com­man­de­ment des forces aériennes de la Gen­dar­me­rie natio­nale) mais pla­cées opé­ra­tion­nel­le­ment sous l’autorité des com­man­dants de région de gendarmerie. 

Le type d’hélicoptères uti­li­sé répond à une logique de milieux et de mis­sions : les 26 Écu­reuil AS350 mono­tur­bines sont uti­li­sés en plaine, sur le lit­to­ral et outre-mer pour des mis­sions de sur­veillance, d’intervention et de sau­ve­tage ; les 15 EC145 bitur­bines opèrent en haute mon­tagne et en milieux hos­tiles ou au pro­fit des forces d’intervention spé­cia­li­sées (GIGN, RAID) ; les 15 EC135 bitur­bines, dotés d’équipements optro­niques de pointe, effec­tuent des mis­sions de sécu­ri­té publique géné­rale. La gen­dar­me­rie assure elle-même l’entretien de ces héli­co­ptères au sein de cha­cune des bases et grâce au grou­pe­ment de main­tien en condi­tion opé­ra­tion­nelle (GMCO) basé à Orléans-Bri­cy (45) et Nîmes (30). La dis­po­ni­bi­li­té opé­ra­tion­nelle est proche de 80 %. La for­ma­tion des pilotes et méca­ni­ciens navi­gants est entiè­re­ment assu­rée par le grou­pe­ment d’ins­truc­tion basé à Cazaux. 

La lutte contre l’orpaillage en Guyane

La Guyane, ter­ri­toire aus­si vaste que la Nou­velle-Aqui­taine, voit sa popu­la­tion d’environ 300 000 habi­tants se concen­trer sur la bande côtière. Elle demeure cou­verte à 97 % par une forêt dense prin­ci­pa­le­ment acces­sible par les voies flu­viales, dont la pra­ti­ca­bi­li­té fluc­tue au gré des sai­sons. Sa richesse auri­fère donne lieu à une exploi­ta­tion légale mais aus­si illé­gale. Les esti­ma­tions s’accordent sur un chiffre d’environ 7 000 per­sonnes, prin­ci­pa­le­ment des étran­gers en situa­tion irré­gu­lière, qui s’adonneraient à cette acti­vi­té ayant de forts impacts éco­no­mique, éco­lo­gique et socié­tal, favo­ri­sant toutes sortes de tra­fics et flux de capi­taux illégaux.

“Un décollage toutes les vingt minutes
en moyenne.”

La lutte contre l’orpaillage illé­gal, mis­sion inter­mi­nis­té­rielle coor­don­née par la pré­fec­ture de Guyane, s’appuie sur quatre piliers. Le pilier répres­sif, enga­geant notam­ment les forces armées en Guyane et la gen­dar­me­rie, prend le nom d’opération Har­pie. Compte tenu de la confi­gu­ra­tion des lieux, l’hélicoptère est abso­lu­ment néces­saire ; il per­met le trans­port de troupes, le ravi­taille­ment des déta­che­ments iso­lés, mais aus­si la cou­ver­ture sani­taire d’urgence sur tout le territoire. 

La sec­tion aérienne de gen­dar­me­rie de Cayenne, équi­pée d’un Écu­reuil AS350 B2 et d’un EC145, s’est prin­ci­pa­le­ment spé­cia­li­sée dans l’assaut ver­ti­cal. Agis­sant sur ren­sei­gne­ment, le mode d’action consiste à dépo­ser des membres de l’antenne GIGN au cœur des chan­tiers d’orpaillage illé­gaux afin de pro­cé­der aux sai­sies-des­truc­tions des moyens de pro­duc­tion les plus pré­cieux pour les orpailleurs, en géné­ral des moteurs de fortes cylin­drées uti­li­sés pour pom­per les grandes quan­ti­tés d’eau néces­saires à l’extraction du minerai. 

Afin de sur­prendre l’adversaire et l’empêcher de cacher son maté­riel, il faut agir avec une grande rapi­di­té, en met­tant en œuvre la des­cente par corde lisse, la des­cente par treuil lorsque la hau­teur des arbres l’impose ou encore la tech­nique de l’appui patin per­met­tant de dépo­ser le per­son­nel au plus près de l’action en main­te­nant un équi­libre pré­caire avant de redé­col­ler. Les héli­co­ptères ayant fait l’objet de prises à par­tie par le pas­sé, ces opé­ra­tions sont effec­tuées sous appui de tireurs d’élite embarqués.

La lutte contre l’immigration clandestine

La sec­tion aérienne d’Amiens-Glisy apporte son concours dans le cadre de ces mis­sions, d’initiative ou lors de la mise en place de dis­po­si­tifs coor­don­nés, dans les terres et plus par­ti­cu­liè­re­ment sur le lit­to­ral. L’occurrence de ces dis­po­si­tifs est condi­tion­née par les élé­ments natu­rels (marées), la météo­ro­lo­gie pro­pice aux tra­ver­sées (vent, pré­ci­pi­ta­tions, visi­bi­li­té) et la confi­gu­ra­tion du ter­rain favo­ri­sant la dis­si­mu­la­tion de per­sonnes et de maté­riels, tout en ren­dant pos­sible leur mise à l’eau. À noter que les ten­ta­tives de tra­ver­sée sur­viennent majo­ri­tai­re­ment peu avant l’aube, à la faveur de l’obscurité pour la mise en place, sui­vie par la phase diurne faci­li­tant la navi­ga­tion en direc­tion des côtes anglaises, puis la prise en compte par les auto­ri­tés bri­tan­niques une fois les eaux inter­na­tio­nales atteintes. 

Le pro­blème prin­ci­pal sur le lit­to­ral nord en zone de com­pé­tence gen­dar­me­rie pro­vient de condi­tions d’accès dif­fi­ciles asso­ciées à une végé­ta­tion favo­rable aux migrants dans les sec­teurs dunaires. Dans ces sec­teurs l’usage du moyen aérien se révèle par­ti­cu­liè­re­ment effi­cace car il per­met, grâce à ses option­nels (phare et camé­ra), de cou­vrir le ter­rain avec un rap­port espace-temps très avan­ta­geux. À l’aide de la camé­ra ther­mique, l’équipage d’un aéro­nef évo­luant à une hau­teur de 500 mètres en moyenne est capable de détec­ter assez aisé­ment une pré­sence humaine à des kilo­mètres et de déce­ler des atti­tudes cor­res­pon­dant à une ten­ta­tive de tra­ver­sée. Lors des mis­sions de nuit, le phare de recherche per­met d’appuyer les uni­tés au sol en faci­li­tant le contact visuel avec les migrants, tout en impri­mant un impact psy­cho­lo­gique sur ces derniers. 

Le maintien de l’ordre

La Bre­tagne est de longue date une terre d’expression poli­tique et sociale. Les années récentes y ont vu suc­ces­si­ve­ment se déve­lop­per les mou­ve­ments des Bon­nets rouges, des Gilets jaunes, des anti-éco­taxe, des réfrac­taires à la loi tra­vail ou à la réforme des retraites et, plus récem­ment, des oppo­sants à la loi sécu­ri­té glo­bale. Avec le pro­jet aéro­por­tuaire de Notre-Dame-des-Landes, c’est enfin un ter­reau où le phé­no­mène des ZAD a trou­vé une source d’inspiration. Pour appuyer les forces de l’ordre dans leurs actions visant à pro­té­ger les popu­la­tions en conte­nant les excès les plus vio­lents de ces diverses formes d’opposition, la « 3^e dimen­sion » s’est pro­gres­si­ve­ment impo­sée comme un pré­cieux moyen.

“Un plan d’action global pour préserver le sentiment
de sécurité.”

D’abord simple moyen d’observation au plus près de la manœuvre, l’hélicoptère est aujourd’hui une source de ren­sei­gne­ment à dis­tance que la carence récur­rente ou la des­truc­tion des sys­tèmes de vidéo­pro­tec­tion ne per­met plus de garan­tir. Ain­si, en retrans­met­tant en direct, tant vers l’échelon tac­tique (le com­man­dant d’unité pla­cé au contact sur le ter­rain) que vers l’échelon opé­ra­tif (l’autorité admi­nis­tra­tive char­gée de l’ordre publique), les moyens optro­niques embar­qués per­mettent une remon­tée du ren­sei­gne­ment en amont (nature, volume, atti­tude des mani­fes­tants avant même le début de leur action), en temps réel (anti­ci­pa­tion sur les mou­ve­ments des élé­ments les plus mobiles, maté­ria­li­sa­tion des débor­de­ments), tout comme en aval, pour une éven­tuelle exploi­ta­tion judi­ciaire (sai­sie des images pour jus­ti­fier-infir­mer l’action des forces de l’ordre, tra­vail d’enquête sur les cas­seurs et autres Black blocs…).

Outil poly­va­lent et réver­sible, notam­ment en pas­sant d’une capa­ci­té d’observation à une capa­ci­té de trans­port, ren­for­cée par l’arrivée pro­chaine du H160, adap­té au milieu urbain comme au milieu rural, l’hélicoptère voit désor­mais son emploi com­bi­né avec celui des drones qui per­mettent, selon des cadres régle­men­taires pré­dé­fi­nis, de démul­ti­plier la remon­tée d’informations par l’image.

La police judiciaire

« Élément’Air mon cher Wat­son ! » Si Sher­lock Holmes, le plus célèbre des enquê­teurs de Scot­land Yard avait eu des héli­co­ptères à sa dis­po­si­tion, s’en serait-il ser­vi ? On peut le pen­ser, puisque aujourd’hui les voi­lures tour­nantes assurent une per­ma­nence volante H24 au-des­sus de la capi­tale bri­tan­nique. En ce qui concerne la Gen­dar­me­rie natio­nale, on sait déjà qu’elle a fait le choix de ce moyen dès 1953 pour réa­li­ser sa mis­sion de sécu­ri­té publique sur les 95 % du ter­ri­toire fran­çais dont elle a la charge.

Ce que l’on sait moins, c’est que ce choix a aus­si per­mis la créa­tion d’un véri­table savoir-faire, qu’elle est aujourd’hui la seule à maî­tri­ser : l’utilisation de la 3^e dimen­sion pour l’exercice de la police judi­ciaire. Un domaine en pleine expan­sion, qui s’accélère avec la démo­cra­ti­sa­tion des drones et l’augmentation de l’offre d’imagerie satel­lite. L’article 14 du code de pro­cé­dure pénale sti­pule que la police judi­ciaire consiste à : consta­ter les infrac­tions, ras­sem­bler les preuves et inter­pel­ler les auteurs.

Face à une délin­quance de plus en plus fluide et com­plexe à appré­hen­der, l’hélicoptère et ses cap­teurs per­mettent jus­te­ment d’agir sur ces trois champs : maté­ria­li­sa­tion de la preuve depuis les airs au moyen de cap­teurs optiques, consta­ta­tions par des navi­gants qua­li­fiés « offi­ciers de police judi­ciaire », appui des dis­po­si­tifs de fila­ture pour inter­pel­la­tion des mal­fai­teurs en fla­grant délit. Les héli­co­ptères de la gen­dar­me­rie sont donc pré­sents sur tout le spectre de la police judi­ciaire. Les plus scep­tiques d’entre nous se pose­ront tou­te­fois la ques­tion de savoir si la mise en œuvre d’un tel moyen est bien utile ?

“Si un vol d’hélicoptère représente plusieurs centaines d’euros,
il permet d’économiser beaucoup d’heures d’observation.”

Der­rière l’utilisation du moyen se cache un élé­ment plus essen­tiel, par­ti­cu­liè­re­ment pour une force armée telle que la gen­dar­me­rie : la stra­té­gie. Avant chaque bataille, Napo­léon Bona­parte s’appropriait le ter­rain par de longues obser­va­tions depuis les points hauts. Plus tard, au début de la Grande Guerre, le bal­lon était mis en œuvre pour obser­ver les lignes enne­mies et ajus­ter les tirs d’artillerie. Aujourd’hui, l’institution a plus que jamais des obli­ga­tions de résul­tat pour pré­ser­ver le pacte social ; elle doit donc mettre en œuvre un plan d’action glo­bal pour pré­ser­ver le sen­ti­ment de sécurité.

L’utilisation de la ver­ti­ca­li­té per­met de s’affranchir de la plu­part des obs­tacles en matière d’observation, mais aus­si de créer une véri­table insta­bi­li­té chez les mal­fai­teurs. Eh bien ! cela pour­rait à pre­mière vue sem­bler un luxe, mais d’une part le coût est à rela­ti­vi­ser du fait de la struc­ture inté­grée que consti­tue le modèle gen­dar­me­rie : un maillage ter­ri­to­rial sur lequel on vient gref­fer des moyens d’appui utiles au gen­darme pour rem­plir sa mis­sion quo­ti­dienne. Ain­si les coûts de struc­ture sont lar­ge­ment amor­tis en s’aidant de l’existant. D’autre part, preuve de son effi­cience, on constate que ce modèle se repro­duit ; les forces aériennes de la gen­dar­me­rie aident, entre autres, le Chi­li, la Nami­bie ou encore l’Angola à s’équiper.

Enfin, si un vol repré­sente plu­sieurs cen­taines d’euros, il per­met aus­si de gagner beau­coup de temps d’enquête et donc d’économiser beau­coup « d’heures gen­darme » en matière d’observation. La Gen­dar­me­rie natio­nale pour­suit le déve­lop­pe­ment de ses savoir-faire 3D et de la preuve par l’imagerie aérienne. Elle se posi­tionne aujourd’hui logi­que­ment sur le sec­teur du drone et, pour demain, pour­quoi pas ? sur celui de l’imagerie satel­lite. Affaire à suivre !

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