Les compagnons d’Emmaüs : de l’exclusion à l’estime

Dans le cadre d’une recherche sur la ges­tion de l’ex­clu­sion, deux étu­diants de l’É­cole des mines se sont inté­res­sés aux asso­cia­tions qui se consacrent à la réin­ser­tion des plus défa­vo­ri­sés, essen­tiel­le­ment des per­sonnes seules. 

Les unes ne font que gérer des lieux de pas­sage, les autres les accueillent pour des for­ma­tions longues qui doivent leur per­mettre de réin­té­grer le mar­ché de l’emploi. L’en­semble fonc­tionne plus ou moins bien, car il n’existe, à l’heure actuelle, aucun dis­pat­ching qui per­met­trait de répar­tir cet éven­tail de pres­ta­tions en fonc­tion des besoins de chaque indi­vi­du, et nos deux cher­cheurs ont obser­vé un cer­tain nombre d’a­jus­te­ments aux consé­quences néga­tives, quand un exclu est pris en charge par une asso­cia­tion qui traite un autre pro­blème que le sien. 

Aus­si ces étu­diants se sont-ils effor­cés de recon­naître la spé­ci­fi­ci­té des asso­cia­tions qu’ils ont visi­tées. À Emmaüs, ils ont trou­vé des com­pa­gnons qui séjournent et tra­vaillent dans leurs com­mu­nau­tés. On ne leur impose aucune limi­ta­tion de durée, ni aucune for­ma­tion en vue d’une réin­ser­tion dans un monde qui serait en dehors d’Em­maüs. Emmaüs est leur lieu de vie. 

Les Com­mu­nau­tés Emmaüs ont été créées en 1954 par l’Ab­bé Pierre, qui défi­nis­sait leurs mis­sions autour des thèmes » accueil, tra­vail et ser­vice « . Elles pra­tiquent une sorte de révi­sion, de ren­ver­se­ment des don­nées du pro­blème de l’exclusion. 

Celui qui arrive était répu­té inca­pable de tra­vail, pres­ta­taire obli­gé de l’im­pé­ra­tif de soli­da­ri­té sociale, récep­teur pas­sif de l’as­sis­tance, et il avait fini par inté­rio­ri­ser cette image d’in­di­vi­du irres­pon­sable et sans valeur. 

Mais voi­là qu’une com­mu­nau­té l’ac­cueille, le loge, le nour­rit, le soigne, lui donne des droits sociaux, y com­pris ceux de la retraite. Il est en somme rebran­ché sur ce qui consti­tue la nor­ma­li­té dans notre socié­té et cela se fait sans limite de durée, mais à la seule condi­tion de suivre les règles qu’im­pose la vie com­mune. Il peut assu­mer des res­pon­sa­bi­li­tés. Un tra­vail lui est don­né, un vrai tra­vail rému­né­ré pour lequel il touche un pécule, et qui per­met à la com­mu­nau­té de fonc­tion­ner sans sub­ven­tion, ni allo­ca­tion RMI. Enfin il met en œuvre le troi­sième volet du trip­tyque de l’Ab­bé Pierre, celui du ser­vice. La com­mu­nau­té sou­tient des plus pauvres, loca­le­ment ou même loin, en Afrique ou en Amé­rique latine. 

Les com­pa­gnons, qui étaient répu­tés être deve­nus de simples sujets de soli­da­ri­té, se retrouvent en être des acteurs. Pour Emmaüs, qui accueille prin­ci­pa­le­ment des per­sonnes vivant seules, le pro­blème ne se pose pas en termes de réin­ser­tion dans le monde, comme il se pose dans les autres asso­cia­tions : Emmaüs est leur lieu de vie et ce lieu est dans le monde. 

Un ancien com­pa­gnon, deve­nu délé­gué d’une fédé­ra­tion de com­mu­nau­tés le disait en ces termes : L’ar­ri­vée dans une com­mu­nau­té Emmaüs per­met de poser son sac en toute sécu­ri­té. On est accueilli, non par réfé­rence à un pas­sé mais dans le temps pré­sent. La pre­mière parole est : » Je te fais confiance. » Alors toi, l’ex-chô­meur, l’ex-licen­cié, l’ex-exclu, tu réap­prends à être à l’heure, à décou­vrir tes capa­ci­tés per­son­nelles et tu com­mences à te sen­tir utile.

C’est ain­si que, depuis cin­quante ans, quelques mil­liers de com­pa­gnons vivent, sans aucun sub­side externe, de la col­lecte, de la répa­ra­tion et de la vente d’ob­jets répu­tés sans valeur. Ces hommes, qui étaient répu­tés sans valeur et qui se per­ce­vaient eux-mêmes comme tels, font ces récu­pé­ra­tions et se récu­pèrent eux-mêmes par leur tra­vail et par la vie dans leur communauté.

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