Le dernier envol de l’aigle Hommage rendu au commandant Caroline Aigle (94)

Lorsque tu as été mutée dans mon esca­drille, Caro­line, j’a­voue avoir été très impa­tient de faire ta connais­sance. Per­mets-moi aujourd’­hui pour cet au revoir de te tutoyer, rom­pant avec le vou­voie­ment de rigueur entre un com­man­dant d’es­ca­drille et un jeune pilote. Je m’ap­pli­quais cepen­dant à t’ac­cueillir comme n’im­porte quel autre PIM. Mais en dépit de mes efforts, je dois recon­naître que te rece­voir dans mon bureau avait quelque chose d’ex­tra­or­di­naire : tu n’é­tais pas un pilote ordinaire.

Comme tous mes col­lègues à l’é­poque ton nom, Caro­line, ne m’é­tait déjà pas incon­nu. Ta tra­jec­toire m’in­tri­guait. Maca­ro­née par le chef d’é­tat-major de l’ar­mée de l’air, tu t’é­tais par ailleurs rap­pro­chée d’un com­man­dant d’es­ca­drille de l’é­cole de chasse, que j’a­vais trou­vé très sym­pa­thique lors de mon propre pas­sage à Tours. Plus tard, à l’oc­ca­sion de ta trans­for­ma­tion sur Mirage 2000 à Orange, les bruits répé­tés qui nous par­ve­naient à Dijon des vols de nuit-bar­be­cue déten­dus avec les moni­teurs ne me rap­pe­laient pas vrai­ment l’am­biance « sta­giaire » que j’a­vais pu connaître quelques années aupa­ra­vant au « Côte-d’Or ».

Je décou­vris alors une jeune femme menue, dont l’in­ten­si­té du regard bleu, par­fois dis­si­mu­lé sous une mèche blonde, annon­çait une volon­té ain­si qu’une déter­mi­na­tion sans faille. Tu pos­sé­dais à l’é­vi­dence la qua­li­té que j’es­time la plus néces­saire chez un pilote de chasse : la pug­na­ci­té. Pour le reste, ton com­por­te­ment mili­taire irré­pro­chable tout comme ta condi­tion phy­sique excep­tion­nelle te don­naient une grande force sous des allures d’ap­pa­rente fra­gi­li­té : tu étais en réa­li­té tout bon­ne­ment désar­mante et ton ins­truc­tion sur chas­seur mono­place débu­ta sous les meilleurs auspices.

Tou­te­fois, il n’é­tait pas tou­jours évident pour toi comme pour moi en dépit de nos efforts d’ar­ri­ver à conci­lier les innom­brables sol­li­ci­ta­tions dont tu fai­sais l’ob­jet avec ta for­ma­tion. Je peux cepen­dant affir­mer que tu t’es sans cesse mon­trée dis­po­nible et acces­sible, te prê­tant de bonne grâce aux mani­fes­ta­tions de toutes sortes. Je crois que ta sym­pa­thie natu­relle et ta modes­tie conqué­rante ont fait que les plus scep­tiques ont rapi­de­ment ren­du leurs armes.

C’est à ce moment-là que d’une cer­taine façon, il me semble, tu as com­men­cé à ne plus t’ap­par­te­nir tota­le­ment et à deve­nir une nou­velle icône pour l’aé­ro­nau­tique mili­taire. En dépit des hon­neurs méri­tés, tu as su res­ter la même. Seule la pré­sence qua­si sys­té­ma­tique du com­man­dant de base à cha­cun de tes pots sou­li­gnait ta sin­gu­la­ri­té. Gra­vis­sant un à un les éche­lons, tu te qua­li­fiais jus­qu’à assu­rer l’a­lerte de défense aérienne à par­tir de la base d’O­range lorsque cette der­nière fut ren­for­cée le 11 sep­tembre 2001. Après avoir obte­nu ton bre­vet de chef de patrouille, tu pris à ton tour tout natu­rel­le­ment le com­man­de­ment de la SPA 57 « La Mouette ». Je me rap­pelle t’a­voir deman­dé en plai­san­tant à l’oc­ca­sion d’un de mes vols d’a­bon­né que nous effec­tuions en patrouille : « Dites-moi, com­man­dant, je vous appelle lea­deuse ou lea­drice ? » Et toi de me répondre dans un sou­rire : « Lea­der, ce sera très bien ! »

Toi qui avais l’ha­bi­tude de mener plu­sieurs acti­vi­tés de front et de rele­ver tous les défis, tu as trou­vé le temps au cours de ces années bour­gui­gnonnes de te marier puis de deve­nir mère, allant ain­si jus­qu’au bout de l’ac­com­plis­se­ment de ta vie de femme.

Pour avoir par­cou­ru quelques-uns des témoi­gnages de sou­tien qui conti­nuent d’af­fluer, je vous livre les mots le plus sou­vent cités : « Rêve, pas­sion, envie, exemple, modèle, sym­bole de réus­site, pion­nière, femme d’ex­cep­tion, femme hors du com­mun, à la fois pilote de chasse, spor­tive d’é­lite et aus­si mère de famille, para­chu­tiste, mar­raine magni­fique. » Ou encore : « Capa­ci­tés hors normes, intel­li­gence, talent, cou­rage, force, déter­mi­na­tion, convic­tion, téna­ci­té, volon­té, com­ba­tive, grand enthou­siasme, tou­jours sou­riante, abor­dable, acces­sible, gen­tille, sim­pli­ci­té, modeste. » Et enfin : « Une grande dame nous a quit­tés, heu­reuse de vivre, géné­reuse, radieuse, douce, char­mante, cha­leu­reuse, lumi­neuse, visage d’ange et regard d’a­zur, l’é­toile filante a quit­té ses enfants trop vite, sans vous le ciel de France sera un peu moins bleu, mer­ci Madame, nos yeux regar­dant le ciel seront désor­mais embués. Si je veux deve­nir pilote de chasse c’est grâce à elle. »

Caro­line, la com­mu­nau­té des gens de l’air s’in­cline très res­pec­tueu­se­ment devant toi qui rentres aujourd’­hui dans la légende.

Kro, toute la chasse te pleure à pré­sent que tu as pris ton der­nier envol. Tu as aujourd’­hui rejoint pour tou­jours ton ter­rain de chasse favori.

Face à ta dis­pa­ri­tion si injuste, la seule chose qui puisse apai­ser notre cha­grin est de consi­dé­rer qu’au­jourd’­hui tu es deve­nue pour tou­jours l’ange gar­dien de Marc et de Gabriel. Je ne vois aucune autre rai­son à ton rap­pel à Dieu si pré­coce. Ils ont besoin plus que jamais que tu veilles sur eux depuis là-haut. Pour avoir vu la mort de près il y a quelques années, je sais quelle peut être la force de la pro­tec­tion offerte par les anges.

Enfin je vou­drais dire à Chris­tophe, à tes enfants, à vos familles ain­si qu’à tous ceux que tu aimes, que les portes de l’es­ca­dron leur seront tou­jours grandes ouvertes. Je prends cet enga­ge­ment en pré­sence ici des plus jeunes à qui je demande de se sou­ve­nir de ces paroles. Vous res­te­rez asso­ciés aus­si long­temps que vous le dési­re­rez à la vie et au des­tin de la chasse dijonnaise.

*****

Le témoignage de ses camarades

Ma chère Caroline,

Je sais bien que tous ceux qui t’ont croi­sée pen­dant nos trois années à l’É­cole retiennent encore leur souffle de stu­peur ou d’é­mer­veille­ment, d’in­com­pré­hen­sion ou peut-être même de jalou­sie, quand ton visage visite leur mémoire et leur cœur.

Caro­line, blonde comme les sables du désert, timide comme un char d’as­saut un peu jeune, rieuse comme une pluie en plein été, avec un petit coup d’œil inson­dable qui vient de des­sous la mèche frontale.

Caro­line debout dans un grand amphi, récla­mant sa place à l’in­fan­te­rie… Caro­line sor­tant son vélo de sa salle de bain, à six heures du matin ou dix heures du soir dans le noir, la pluie et le vent… Caro­line dans ses bas­kets à réac­tion lais­sant scot­chés au bitume der­rière elle les trois quarts des gars de la promo…

Caro­line, nageant dans les mêmes lignes d’eau que les armoires à glace de sa sec­tion… Caro­line mau­gréant parce qu’il fait mau­vais et qu’on ne pour­ra pas sau­ter en « para » aujourd’­hui… Caro­line qui t’in­vite à boire un verre ou man­ger des pâtes au bar nata­tion… Caro­line qui gagne toutes les « com­pètes »… Caro­line qui se trempe tous les jours dans les gla­çons pour tra­ver­ser la Manche comme une sirène… Caro­line qui ne doute de rien, jamais de rien… Caro­line dans son casert, sous une mon­tagne de CD, un ordi­na­teur plus gros qu’elle, du « matos » de sport jus­qu’au pla­fond et le poly de Bas­de­vant au milieu… Caro­line qui veut tout apprendre, le por­tu­gais, l’a­rabe, le chi­nois, le russe, le pia­no, le des­sin… Caro­line qui ne recule jamais, jamais… Caro­line qui veut tou­jours faire ce que les autres n’ont pas fait…

Caro­line qui répète ses argu­ments debout, la voix calme et les épaules volon­taires, jus­qu’à ce que l’autre cède : d’ac­cord Caro­line, tu seras pilote de chasse…

D’ac­cord Caro­line, on va t’ai­der, tu seras astronaute.

Cette Caro­line-là, je sais que vous la connais­sez. Mais, pour Chris­tophe son mari, pour Marc et Gabriel ses petits gar­çons, pour tous ceux que j’ai vus le visage ravi­né de larmes devant cet impen­sable cer­cueil, je vou­drais rajou­ter quelques mots.

Caro, je veux te remer­cier. Parce que notre pré­cieuse ami­tié, je la dois à ton infaillible fidé­li­té. Tu es de ces êtres dont le cœur ne se laisse jamais affa­dir. Pour toi, aimer, c’est aimer jus­qu’au bout, ta famille, comme tes amis.
Je l’ai com­pris peu à peu.
Au début, tu vas rire, j’é­tais convain­cue que tu ne te marie­rais jamais. Avec tous ces défis que tu avais dans la tête, je pen­sais qu’il n’y avait pas de place pour une famille. Mais un jour tu m’as dit « C’est Chris­tophe, voi­là, il est pilote, nous allons nous marier cet été. » (Caro­line en robe de mariée, ça c’é­tait quelque chose de magni­fi­que­ment inou­bliable.) « Mais, tu… tu aime­rais avoir des enfants ? » « Bien sûr que nous vou­lons des enfants ! » (Petit rire légè­re­ment moqueur de Caro­line à l’in­ten­tion de ma mine hébétée.)

La suite est toute simple. Un mari en or, quelques tri­bu­la­tions sur la base de Dijon, des tra­vaux dans la mai­son, une gros­sesse en com­bi­nai­son de pilote (vous voyez un pro­blème vous ?) Et hop, voi­là Marc par­mi nous. Grand bonheur.
Début 2007, un autre grand bon­heur s’an­nonce, trop vite sui­vi par la décou­verte du cancer.

Lors de notre der­nière ren­contre, Caro­line, le souffle court, le visage déjà trop pâle, a pui­sé dans ses der­nières forces pour me racon­ter ses enfants… les pre­miers mots de Marc, et ce com­bat pour don­ner à Gabriel une chance de vivre… avec tel­le­ment de dou­ceur, tel­le­ment d’a­mour et d’espérance.

Et lors­qu’elle a quit­té cette terre, c’é­tait en tenant la main de son époux.

À tous ceux qui se figurent que Caro­line était un spé­ci­men à part, genre bull­do­zer dégui­sé en fleur, je veux dire qu’elle était d’a­bord un cœur.

Caro­line, une fois encore, tu as fran­chi la ligne d’ar­ri­vée avant nous autres. Je sais que ton petit rire et ton cœur infaillible nous accom­pagnent jus­qu’à ce que nous t’ayons rejointe.
Au nom de tous les poly­tech­ni­ciens, je te dis A Dieu.

Marie

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