Vers un appauvrissement de la culture

Navi­ga­tion sur Inter­net et jeux vidéo, vente de livres par Inter­net, vente de livres numé­ri­sés, voi­là trois menaces sur le réseau des librai­ries. S’il s’ef­fondre, les achats d’im­pul­sion dis­pa­raî­tront, car Inter­net peut dif­fi­ci­le­ment en susciter.En contre­par­tie, il y aura quand même des gagnants : les ouvrages actuel­le­ment introuvables.

Le livre est-il mena­cé par les moyens modernes de com­mu­ni­ca­tion et d’é­di­tion ? Cette ques­tion en recouvre trois, bien dis­tinctes : la navi­ga­tion sur Inter­net et les jeux vidéo, la vente de livres par Inter­net et la vente de livres numérisés.

Repères

La France, contrai­re­ment à d’autres pays, a encore un bon réseau de librai­ries tra­di­tion­nelles, mais il est mena­cé (exemple, à Paris, de la fer­me­ture de la librai­rie PUF du bou­le­vard Saint-Michel). Un peu par­tout, et depuis une bonne ving­taine d’an­nées, des mar­chands de fringues rachètent les meilleurs empla­ce­ments. En don­nant le coup de grâce à ces librai­ries, Inter­net et la numé­ri­sa­tion sup­pri­me­raient les achats d’im­pul­sion, dont le volume n’est pas connu, mais qui sont cer­tai­ne­ment importants.

Du jeu vidéo à l’art de naviguer

Le livre était déjà vic­time de la télé­vi­sion. À pré­sent, Inter­net et les jeux vidéo causent une forte baisse du taux de lec­ture chez les jeunes. Quand ceux-ci attein­dront la matu­ri­té, le goût des jeux leur pas­se­ra peut-être, non celui d’In­ter­net. Le jeune navi­gant a le sen­ti­ment de se réa­li­ser, il est comme un motard qui saute les obs­tacles, et en com­pa­rai­son la lec­ture lui paraît pas­sive. Ana­lyse sim­pliste, bien sûr, car le bon lec­teur n’est pas pas­sif : il revient en arrière, il met des signes dans les marges, il prend par­fois des notes, il s’ar­rête pour réflé­chir, il saute à un autre livre. Pour ma part, j’ai tou­jours une bonne dizaine de lec­tures en cours.

La navi­ga­tion met à por­tée un savoir plus aisé à appré­hen­der que celui d’une bibliothèque

De ces com­por­te­ments de lec­teur actif, le jeune navi­gant n’a même pas l’i­dée. La navi­ga­tion met à sa por­tée, il faut le recon­naître, un vaste savoir, plus aisé à appré­hen­der que celui d’une bibliothèque.

Tant pis, se dit-il, si ce savoir est de seconde qua­li­té et enta­ché d’er­reurs. Reste à savoir si la déser­tion d’une par­tie des jeunes porte vrai­ment tort à la grande lit­té­ra­ture (en livres de poche). Ne nuit-elle pas plu­tôt aux romans poli­ciers (déjà mal en point), à la science-fic­tion, aux ouvrages du type Ste­phen King ou Da Vin­ci Code ?

Éviter de se déranger

La vente de livres par Inter­net n’est pas entiè­re­ment néga­tive, loin de là. Elle évite de se déran­ger. Naguère, bien des clients éloi­gnés d’un centre-ville renon­çaient à un achat de livre par manque de temps ou par paresse. D’autres, peu ins­truits mais lec­teurs poten­tiels, hési­taient à fran­chir le seuil d’une librai­rie, de crainte de paraître balourds. Inter­net a levé ces obs­tacles. Il en résulte des ventes qui ne sont pas reti­rées aux librai­ries tra­di­tion­nelles et qui viennent en plus.

Les sup­ports élec­tro­niques ne per­mettent ni de feuille­ter ni de lais­ser des marques

Cela dit, la for­mule a ses limites. De nom­breux lec­teurs, dont je suis, répugnent à acqué­rir un ouvrage qu’ils n’ont pas vu. Rien ne rem­place le contact phy­sique, dans une librai­rie tra­di­tion­nelle ou de grande sur­face. Cha­cun de nous a le sou­ve­nir d’y être entré sans idée pré­con­çue et d’être sor­ti avec un livre ; ou encore, d’être entré avec l’in­ten­tion d’en acqué­rir un et d’être sor­ti avec deux. Ces achats d’im­pul­sion béné­fi­cient par­ti­cu­liè­re­ment aux ouvrages qui n’ont pas fait l’ob­jet d’un bat­tage média­tique et que le client découvre en buti­nant sur les tables. Inter­net ne per­met pas cela.

Des livres numérisés

Un appau­vris­se­ment de la culture

Si les ouvrages non dis­trayants sont des nou­veau­tés ou des ouvrages de fond rela­ti­ve­ment récents, pré­sents sur les rayons des librai­ries, leur rem­pla­ce­ment, dans les achats des lec­teurs, par des exem­plaires numé­ri­sés por­te­ra un coup de plus aux détaillants tra­di­tion­nels qui n’en avaient vrai­ment pas besoin. Leur extinc­tion ferait dis­pa­raître les achats d’impulsion.
Sur cette ques­tion se greffe celle des droits des auteurs et des édi­teurs, actuel­le­ment sou­mise à la jus­tice. Cer­tains auteurs tra­vaillent pour la gloire, d’autres, pour être utiles.
À défaut d’une rému­né­ra­tion décente, il fau­drait néan­moins s’at­tendre à une baisse du nombre de titres nou­veaux, et donc à un appau­vris­se­ment de la culture.

Là, nous sommes encore dans le domaine des hypo­thèses, car cette vente com­mence à peine. On nous annonce qu’en 2018 elle dépas­se­ra celle des livres sur papier. Cet enthou­siasme n’est-il pas artificiel ?

Met­tons à part les livres de dis­trac­tion, vaste ensemble qui va de la bande des­si­née à La Char­treuse de Parme. Je ne m’in­quiète pas trop pour eux. Leur lec­ture sur papier res­te­ra sans doute plus agréable que celle d’un écran. Les sup­ports élec­tro­niques » grand public » que je connais ne per­mettent ni de feuille­ter l’ou­vrage (il faut tour­ner les pages une à une), ni de lais­ser des marques.

La lec­ture sur écran fatigue assez vite. L’au­teur ne pour­ra dédi­ca­cer. Sans doute y aura-t-il un recul des ventes tra­di­tion­nelles, ren­for­cé au début par un effet de sno­bisme. Il ne devrait pas être catastrophique.

Venons-en main­te­nant à tout ce qui n’est pas dis­trac­tion. En ce domaine, où les exi­gences de confort sont moindres, la concur­rence du numé­ri­sé risque d’être redou­table. Ou bien les lec­teurs consul­te­ront les livres numé­ri­sés sur écran, ou bien ils les impri­me­ront eux-mêmes, ou bien encore, pour obte­nir une meilleure qua­li­té, ils les feront impri­mer au coup par coup dans des points de vente spécialisés.

Tel cher­cheur se pas­sionne, par exemple, pour les occur­rences du mot révo­lu­tion. La numé­ri­sa­tion résout son pro­blème. Il n’au­ra ni à se déran­ger, ni à attendre les deux ou trois jours de livrai­son néces­saires à Ama­zon et à ses émules. Encore faut-il, par­mi ces livres non dis­trayants, opé­rer une dis­tinc­tion : d’un côté, la culture s’ap­pau­vri­ra, et de l’autre, elle s’enrichira.

La résur­rec­tion des auteurs méconnus

D’autres ouvrages non dis­trayants ne se trouvent plus sur les rayons des librai­ries. Le dieu Google et ses pareils vont les ressusciter.
Leurs auteurs et leurs édi­teurs n’ont rien à y perdre, même si la rému­né­ra­tion est mince. D’ailleurs, la majo­ri­té de ces titres sont tom­bés dans le domaine public.
Tout lec­teur va pou­voir se pro­cu­rer tel ouvrage ancien très poin­tu ou tel bou­quin com­plè­te­ment oublié, sans devoir se pré­sen­ter à la Biblio­thèque natio­nale de France, néces­sai­re­ment réser­vée à un petit nombre. Ce sera, dans une cer­taine mesure, la revanche des auteurs méconnus.
Ce sera aus­si un pas impor­tant vers une meilleure dif­fu­sion de la culture.

Une consolation

Puis-je ten­ter une syn­thèse des effets diver­gents de ces nou­veaux moyens de com­mu­ni­ca­tion et de vente, tels que je les pré­vois ? Le réseau des libraires tra­di­tion­nels est gra­ve­ment mena­cé. En consé­quence, et par suite aus­si des pro­grès de la navi­ga­tion sur Inter­net, on peut s’at­tendre, même si l’on addi­tionne le numé­rique et le papier, à une baisse des ventes de nou­veau­tés ain­si que des réédi­tions de clas­siques. Les seuls gagnants évi­dents seront les ouvrages qui se mor­fondent actuel­le­ment dans les oubliettes. Il n’y a pas de quoi se réjouir, mais c’est une consolation.

Propos recueillis par
Christian Marbach (56)

ISTOCKPHOTO

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