Illettrisme : un problème criant que l’on tait

Défi­ni­tion

Défi­ni­tion
Au XVIII^e siècle, un homme était dit » illet­tré » quand il ne connais­sait pas les » belles lettres » ! De nos jours, un illet­tré est celui qui a appris à lire, qui a donc dépas­sé le stade de l’a­nal­pha­bé­tisme mais qui ne maî­trise pas la lec­ture et l’é­cri­ture. Être illet­tré, c’est lire mal, res­ter au mieux à la sur­face d’un texte, avoir du mal à écrire, à argu­men­ter et à rece­voir un dis­cours avec discernement.

En 1946, la ques­tion » Savez-vous lire et écrire ? » a été reti­rée de l’in­ter­ro­ga­toire de recen­se­ment, parce que, grâce à la sco­la­ri­té obli­ga­toire jus­qu’à l’âge de 16 ans, il était inutile de poser une ques­tion dont la réponse allait de soi ! En 1979, la France, en réponse à une enquête euro­péenne, écrit qu’il n’y a pas de pro­blème d’illet­trisme en France. 

Dix pour cent de la population des plus de 18 ans

Le réveil a eu lieu un peu plus tard, vers les années 1980, quand le » fan­tôme de l’illet­trisme » s’est mis à han­ter l’Eu­rope et les États-Unis. En 1984, le gou­ver­ne­ment crée un Groupe per­ma­nent de lutte contre l’illet­trisme, et en 1996, une enquête de l’OCDE estime que 40 % des Fran­çais sont en situa­tion d’illet­trisme. En 2000, créa­tion de l’AN­PLI, » Agence natio­nale de lutte contre l’illettrisme « .

Grâce à un patient tra­vail de cette Agence pour défi­nir le sens des mots, le conte­nu de la notion d’illet­trisme, les ques­tions à poser, notam­ment dans les » Jour­nées d’ap­pel de pré­pa­ra­tion à la défense » (JAPD), qui regroupent chaque année d’un coup quelque 800 000 jeunes dont on peut tes­ter les capa­ci­tés, on cerne assez bien le pro­blème, sa gra­vi­té et son étendue.

En France, en 2006, ce sont 3 100 000 per­sonnes de plus de 18 ans qui peuvent être, à des degrés divers, recon­nues en posi­tion d’illet­trisme, soit envi­ron 10 % de cette population.

Plus de trois mil­lions d’illet­trés en France

Quelques pré­ci­sions : plus de la moi­tié est âgée de plus de 45 ans ; les hommes (59 %) sont plus nom­breux que les femmes ; la moi­tié des per­sonnes concer­nées vit en zone urbaine ; 57 % des per­sonnes concer­nées ont un emploi et 11 % sont au chô­mage ; il est remar­quable que plus des trois quarts des gens en situa­tion d’illet­trisme uti­li­saient exclu­si­ve­ment le fran­çais à la mai­son à l’âge de cinq ans.

En ce qui concerne les jeunes de 18 ans, 35 % d’entre eux ont plus ou moins de peine à lire, et c’est 11 à 12 % d’une classe d’âge, soit 100 000 jeunes par an qui ne savent pas du tout ou pra­ti­que­ment pas lire à la sor­tie de leur sco­la­ri­té obligatoire…

Un phénomène mondial

Jeunes en difficulté
Les tests annuels des 800 000 jeunes des JAPD dégagent quatre grandes caté­go­ries de lec­teurs : ceux qui ont des dif­fi­cul­tés sévères (ils ne savent pas lire ! ce sont, en fait, des anal­pha­bètes) sont 5 % d’une classe d’âge ; les lec­teurs qui ânonnent et déchiffrent à peine sont 6 à 7% ; les lec­teurs médiocres, qui ont du mal à bien com­prendre ce qu’ils déchiffrent, sont 10% ; enfin, der­nière caté­go­rie en dif­fi­cul­té, les lec­teurs fiables mais lents sont 15%.

Le drame de l’illet­trisme touche la plu­part des pays occi­den­taux. Les tests de l’OCDE per­mettent, entre autres, de clas­ser les élèves en cinq caté­go­ries. Entre 2000 et 2006, la note de la moyenne des 30 pays de l’OCDE (arbi­trai­re­ment fixée à 500, pour ser­vir de réfé­rence) a bais­sé de 6 points.

Appropriation du langage

Ces constats pré­oc­cu­pants amènent à se pen­cher sur le pro­blème et com­prendre sa nature. La langue et ses usages forment le socle de la culture que cha­cun doit acqué­rir pour pou­voir vivre en socié­té. Nul d’entre nous n’a inven­té sa langue mater­nelle. Notre langue est un patri­moine. Encore faut-il la pos­sé­der. Or, une langue ne s’ap­prend pas comme un théo­rème, que l’on igno­rait et que main­te­nant l’on sait. Son appro­pria­tion par cha­cun demande un long appren­tis­sage, avec son cor­tège de ten­ta­tives, de suc­cès et d’é­checs et, sans doute aus­si, de recours à des bases for­melles (gram­maire).

Comprendre pour agir

L’en­sei­gne­ment pri­maire oublié
Dans le clas­se­ment éta­bli par l’OCDE, la France, avec 505 points en 2000, se situait au 15^e rang, mais entre 2000 et 2006, sa note a chu­té de 17 points. La Fin­lande et la Corée du Sud consti­tuent inva­ria­ble­ment le pelo­ton de tête. La France inves­tit, par élève, moins que la moyenne des autres pays de l’OCDE pour son ensei­gne­ment pri­maire, mais plus que cette moyenne pour son ensei­gne­ment secon­daire, or on sait que l’illet­trisme com­mence dès l’enfance.

Il est néces­saire tout d’a­bord de débus­quer quelques idées reçues mais fausses, et par­tant, quelques fausses pistes de » solu­tions « . Il convient éga­le­ment de rela­ti­vi­ser des pré­ten­dues » causes évi­dentes « , qui peuvent certes avoir un cer­tain rôle mais qui ne sont pas des causes pro­fondes : ain­si, la télé­vi­sion et plus géné­ra­le­ment les écrans, les » NTIC » (nou­velles tech­no­lo­gies de l’in­for­ma­tion), la mau­vaise for­ma­tion des ensei­gnants, la mas­si­fi­ca­tion de l’é­cole, etc.

L’illet­trisme com­mence dès l’enfance

Quatre constats s’im­posent. C’est dans l’en­fance que se joue l’ap­pren­tis­sage de la langue et de l’é­cri­ture. Pour ceux qui partent dans la vie avec des bases incer­taines, le risque de l’illet­trisme est encore pré­sent au fil de leur vie. L’illet­trisme fabrique des mar­gi­naux, il n’existe pas d’illet­tré type. Enfin, la lutte contre l’illet­trisme ne souffre pas l’amateurisme.

Les jeunes en apprentissage de la langue.

Les jeunes en appren­tis­sage de leur langue méritent une atten­tion toute par­ti­cu­lière, à l’é­vi­dence, car c’est essen­tiel­le­ment dans leurs années de pri­maire qu’ils pour­ront accé­der à une culture mini­male qui est le contraire de l’illettrisme.

L’illet­trisme fabrique des mar­gi­naux, dif­fi­ci­le­ment capables d’altérité

Le Rap­port au Par­le­ment sur l’emploi de la langue fran­çaise, en 2009, ouvrage de réfé­rence (La Docu­men­ta­tion fran­çaise) détaille les actions en direc­tion des jeunes dans le sys­tème édu­ca­tif, notam­ment les mesures de per­son­na­li­sa­tion aux élèves en dif­fi­cul­té, la réforme du Cer­ti­fi­cat de for­ma­tion géné­rale (CFG). Il évoque les actions contre l’illet­trisme prises par d’autres ins­tances publiques (le haut-com­mis­saire à la Jeu­nesse et la Pro­tec­tion judi­ciaire de la jeunesse).

S’appuyer sur un projet professionnel

Pour les adultes en situa­tion d’illet­trisme, la pre­mière dif­fi­cul­té est de les détec­ter, avec toute la déli­ca­tesse néces­saire car l’illet­tré cache son han­di­cap. Pour cela, les pro­fes­sions qu’on pour­rait dire » au contact » sont sol­li­ci­tées et reçoivent des vade-mecum adap­tés. Ain­si par exemple, les DRH mais aus­si les orthophonistes.

L’illet­tré cache son handicap

Il faut ensuite les accom­pa­gner. Or, ils sont en for­ma­tion pro­fes­sion­nelle, en pri­son, chô­meurs, fonc­tion­naires des admi­nis­tra­tions ter­ri­to­riales, sala­riés d’en­tre­prise, etc. Pour ces adultes, s’ap­puyer sur un pro­jet pro­fes­sion­nel faci­lite leur réap­pren­tis­sage et leur » récupération « .

En 1979, la France décla­rait qu’il n’y avait pas d’illet­trisme en France. Depuis ce moment d’i­gno­rance satis­faite, la véri­té du pro­blème de l’illet­trisme en France a été révé­lée. Les acteurs en tous genres ont été mobi­li­sés. Les suc­cès suivront-ils ?

Quand la France rat­tra­pe­ra-elle la Fin­lande dans le pal­ma­rès des pays qui ont fait ce qu’il fal­lait ? Un jour, la France pour­ra-t-elle dire : » Oui, il y a eu de l’illet­trisme en France, mais main­te­nant, c’est fini » ?

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