1001 Fontaines, pour une nouvelle économie de l’eau potable

Acte I : dans un train

Fran­çois Jaque­noud, 50 ans, pas­sion­né d’ingénierie, alors free-lance après une car­rière de consul­tant, « cher­chait une nou­velle aven­ture ». Dans un train, il fait for­tui­te­ment la connais­sance d’un Cam­bod­gien, Chaï Lo, diplô­mé de l’Institut de tech­no­lo­gie du Cam­bodge, ingé­nieur du génie rural, qui, par un hasard de cir­cons­tances favo­rables, a pu venir en France, à Mont­pel­lier, com­plé­ter sa for­ma­tion d’ingénieur agronome. 

On peut pro­duire une eau de bois­son, sur les lieux de consom­ma­tion, à 1 cen­time le litre 

Chaï Lo lui explique que les habi­tants des nom­breux vil­lages de son pays manquent d’eau potable. Ils puisent l’eau dans les nom­breuses mares, très pol­luées, qui ne manquent pas dans ce pays de mous­son, mais boire cette eau très pol­luée est la cause de mala­dies graves (« Nous buvons 90% de nos mala­dies », consta­tait Pasteur). 

« Un déclic », selon Fran­çois Jaque­noud. « Je venais de trou­ver mon pro­jet de vie pour mes pro­chaines années. » 

Acte II : l’étude d’un projet

Com­ment faire pour dis­tri­buer une eau tota­le­ment saine (au sens de l’OMS) à des gens qui dis­posent d’une eau abon­dante mais pol­luée, et chan­ger leur habi­tude ances­trale de pui­ser sim­ple­ment leur bois­son dans les mares ? 

Réin­ven­ter l’entreprenariat
Com­ment faire pour créer un sys­tème pérenne ? Il faut que le vil­lage s’approprie le pro­jet. C’est là que l’on réin­vente le capi­ta­lisme et les ver­tus de l’entreprenariat, mais adap­té aux cir­cons­tances locales : l’unité de pro­duc­tion sera confiée à un des vil­la­geois, choi­si par le chef du vil­lage. Celui-ci sera un véri­table entre­pre­neur : il entre­tien­dra l’installation (sous la sur­veillance de tech­ni­ciens de l’Association ins­tal­lés dans une pla­te­forme-sup­port, qui effec­tue­ront des pré­lè­ve­ments régu­liers pour contrô­ler la qua­li­té), il ven­dra l’eau à ses « clients » et rever­se­ra 20% de son chiffre d’affaires à la plateforme-support. 

Bien sûr, il ne s’agit pas, pour les petits vil­lages iso­lés, de satis­faire les besoins en eau, tels que dits par l’OMS pour tous les besoins domes­tiques (50 litres par jour et par per­sonne), mais juste ce qu’il faut d’eau pure pour la bois­son : 1,5 à 2 litres par jour. 

En bons consul­tants, Fran­çois Jaque­noud et Jean-Fran­çois Ram­bi­cur (un ancien col­lègue d’Arthur Ander­sen) étu­dient la ques­tion. Tous les four­nis­seurs d’eau ont trois pro­blèmes à résoudre : l’acquisition de l’eau, son trai­te­ment et sa distribution. 

En l’occurrence le pre­mier pro­blème ne se pose pas : de l’eau, il y en a partout. 

Second pro­blème : la rendre potable. Facile : il existe des modules, dits UVC, fonc­tion­nant à l’énergie solaire et tout à fait fiables. 

L’ultime pro­blème est ardu : four­nir aux des­ti­na­taires, hommes, femmes et enfants, dans les vil­lages dis­per­sés, les quelques litres d’eau jour­na­liers dont ils ont besoin pour boire, à un coût com­pa­tible avec des reve­nus de 20 dol­lars par mois. Des cana­li­sa­tions ? Des moyens de trans­port ? Évi­dem­ment non. 

Il faut donc envi­sa­ger des lieux de pro­duc­tion dis­per­sés pour ser­vir des vil­lages à deux ou trois kilo­mètres à la ronde. Tous cal­culs faits, il appa­raît qu’on peut pro­duire une eau de bois­son, sur les lieux de consom­ma­tion, à 1 cen­time le litre. Étonnant. 

Acte III : comment faire pour amorcer la pompe ?

Avec Chaï Lo, nos deux ingé­nieurs pas­sion­nés de mana­ge­ment lancent en 2005 l’Association 1 001 Fon­taines. Pour pas­ser du futur du pro­jet au pré­sent du ter­rain, il faut faire prendre conscience aux vil­la­geois que l’eau, quand elle est de qua­li­té « eau de bois­son », est néces­saire pour une bonne santé. 

Peut encore mieux faire
Tous les vil­la­geois n’achètent pas de l’eau de l’Association : la plus ancienne ins­tal­la­tion atteint le chiffre de 60 % de péné­tra­tion, et la moyenne du taux de péné­tra­tion n’est encore que de 15% à 20%. 

Pour rendre mani­feste le gain de san­té offert par l’eau épu­rée, une école pri­maire est appro­vi­sion­née gra­tui­te­ment en eau de la fon­taine. Le résul­tat est pro­bant : les enfants sont moins malades que les autres. 

De plus, l’Association finance des enquêtes épi­dé­mio­lo­giques pour mesu­rer si pos­sible le gain de l’eau potable sur la san­té. Ain­si, par exemple, sont sui­vis les taux d’absentéisme à l’école pour rai­son médi­cale de 3 000 enfants dont une moi­tié seule­ment boit de l’eau des fon­taines. Chez ces der­niers, un taux de 1% d’absentéisme est obser­vé, contre 4 % pour les autres. En somme, pour moins d’1 euro par jour, on peut chan­ger la vie d’un enfant.

À par­tir de 2007, des points de pro­duc­tion sont ins­tal­lés (inves­tis­se­ment de l’ordre de 17 000€ par vil­lage), ain­si que les pla­te­formes-sup­port néces­saires pour garan­tir la qua­li­té de l’eau et évi­ter les dérives que seraient ten­tés de pro­vo­quer nos « entre­pre­neurs » pour se faci­li­ter le travail. 

Les entre­pre­neurs sont un maillon essen­tiel dans le dispositif 

Dans un cas sur deux, l’intéressé aban­donne au bout d’une année : c’était sou­vent un proche du chef du vil­lage, qui dési­rait sur­tout gagner de l’argent. Son suc­ces­seur est le bon, en géné­ral, ce qui prouve alors que la greffe s’est faite dans le vil­lage, que la com­mu­nau­té concer­née est bien mobilisée. 

L’entrepreneur, avec un chiffre d’affaires de 3 000 à 4 000 dol­lars par an, gagne 100 à 120 dol­lars par mois, pour une acti­vi­té quand même un peu sai­son­nière car, en sai­son plu­vieuse, on peut consom­mer de l’eau de pluie. Ces entre­pre­neurs sont un maillon essen­tiel dans le dis­po­si­tif. L’Association les forme dans l’Académie 1 001 Fon­taines qu’elle a créée, sur le plan tech­nique mais aus­si dans leur métier de ges­tion­naire, entre autres avec des jeux de rôle, dont par exemple un détour­ne­ment du jeu des Mille Bornes. 

Acte IV : un succès qui coule de source

À ce jour, plus de 100 000 per­sonnes béné­fi­cient des ins­tal­la­tions de l’Association. Une pla­te­forme-sup­port a été mon­tée à Phnom Penh, pour ser­vir 60 sites de pro­duc­tion autour de cette capi­tale. L’objectif pour 2016 est de par­ve­nir à ins­tal­ler 250 sites de pro­duc­tion, pour cou­vrir 15 % du pays. 

L’Association béné­fi­cie d’une image posi­tive. Dans ce pays, le Cam­bodge, où opèrent de nom­breuses ONG (trois mille envi­ron), celles-ci sont sou­vent per­çues comme pour­voyeuses d’argent. Mais ce n’est pas le cas pour l’Association des 1 001 Fon­taines, qui n’impose pas, mais qui pro­pose, à charge pour les vil­lages de s’approprier le dis­po­si­tif et de le gérer. Et les tech­ni­ciens de l’Association sont tous des Cam­bod­giens qui arrivent dans les vil­lages à moto, très loin du sym­bole du gros 4×4 blanc imma­cu­lé de l’ONU.

Des par­te­naires éventuels
Il existe des ini­tia­tives sem­blables à 1 001 Fon­taines dans des pays en voie de déve­lop­pe­ment, menées par exemple au Kenya (par les États-Unis) ou en I^nde. Mais ces sys­tèmes visent un béné­fice. Les 1 001 Fon­taines ne les consi­dèrent pas comme des concur­rents (le mar­ché est très vaste), mais comme des par­te­naires éventuels. 

L’Association reçoit de nom­breux dons de petites entre­prises qui se recon­naissent bien dans le pro­jet et ses réa­li­sa­tions. Elle a désor­mais pour par­te­naires de grands dis­tri­bu­teurs d’eau, Veo­lia et Danone, qui financent et four­nissent des conseils et des for­ma­tions, ain­si que le minis­tère du Déve­lop­pe­ment rural du Cambodge. 

L’Association fran­çaise de déve­lop­pe­ment ou l’Unicef mani­festent aus­si leur inté­rêt pour ce modèle de déve­lop­pe­ment un peu ico­no­claste puisqu’il contourne la doxa des Nations unies des 50 litres d’eau par jour et par personne. 

L’étape sui­vante ? Adap­ter le modèle cam­bod­gien pour le déve­lop­per dans d’autres pays, comme Mada­gas­car (où une phase d’expérimentation est d’ores et déjà lan­cée), voire l’I^nde (abor­dée tout juste en cette année 2013), avec le sou­ci d’ajuster le pro­jet aux spé­ci­fi­ci­tés géo­gra­phiques, socio­lo­giques et cultu­relles du pays. 

Une participation au développement un peu iconoclaste ?

L’initiative des 1 001 Fon­taines est pour le moins ori­gi­nale, à plu­sieurs titres. Ain­si, il est sin­gu­lier de vendre de l’eau dans un pays qui n’en manque pas, sans poser aucune cana­li­sa­tion ni éri­ger de gran­dis­simes sta­tions d’épuration, tout en s’affranchissant des dogmes d’approvisionnement en eau des Nations unies. 

Il est ori­gi­nal d’implanter, dans un pays sous per­fu­sion de l’ONU, un sys­tème capi­ta­liste pour satis­faire des besoins pri­mor­diaux. Il est har­di de recru­ter comme par­te­naires et opé­ra­teurs des pay­sans des vil­lages, pour leur faire faire une tâche qui va à contre-cou­rant de leurs habi­tudes ances­trales (boire de l’eau direc­te­ment pui­sée dans des mares insalubres). 

Oui, ico­no­claste, sin­gu­lier, ori­gi­nal, har­di. Mais cela marche très bien, et le ser­vice espé­ré au départ est ren­du : grâce aux 1001 Fon­taines, les vil­la­geois et leurs enfants sont déjà et seront en meilleure santé. 

Cet article rend compte de la confé­rence don­née le 13 décembre 2012 à l’École de Paris du mana­ge­ment par Jean-Fran­çois Ram­bi­cur et Fran­çois Jaque­noud, tous deux anciens d’Andersen Consulting.

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