La culture générale est indispensable à la formation des futurs dirigeants

Depuis quelques années, l’importance de la culture géné­rale pour une for­ma­tion com­plète des cadres et diri­geants d’entreprise est davan­tage sou­li­gnée. L’activité de l’entreprise se situe de plus en plus, même pour des cadres de niveau moyen, dans des pays dif­fé­rents, de culture, de tra­di­tion et d’histoire différentes.

On ne peut se conten­ter d’apprendre des codes simples de com­por­te­ment. Une culture his­to­rique et géo­gra­phique est de plus en plus néces­saire à une com­pré­hen­sion plus en profondeur.

Philosophie et curiosité

La socié­té civile inter­agit de plus en plus avec l’entreprise, qui ne peut vivre sur ses seules cer­ti­tudes tech­niques ou éco­no­miques. Le débat prend sou­vent des aspects phi­lo­so­phiques ou idéo­lo­giques que l’ingénieur ou le com­mer­çant doivent accep­ter, com­prendre et inté­grer dans leurs pro­grammes d’action.

“ Une interrogation sur la relation de l’entreprise avec la société ”

La com­mu­ni­ca­tion fait appel à un déchif­fre­ment des res­sorts de la pen­sée humaine sur lequel phi­lo­sophes, psy­cho­logues et socio­logues ont beau­coup tra­vaillé, et dont la com­pré­hen­sion donne plus de pro­fon­deur et de per­ti­nence à l’action.

L’innovation, si fon­da­men­tale dans le suc­cès de l’entreprise, sup­pose une curio­si­té qui doit fran­chir les limites des fonc­tions ou des métiers, car c’est sou­vent dans ces franges qu’elle se déve­loppe. Et ceux qui s’intéressent à davan­tage que leur seul domaine de spé­cia­li­té ont plus de chances d’être par­mi les innovateurs.

Enfin, à l’intérieur même de l’entreprise se déve­loppe, notam­ment dans les jeunes géné­ra­tions, une inter­ro­ga­tion sur le sens de l’action de l’entreprise, sur sa rela­tion avec la socié­té, à laquelle l’éducation de nos cadres clas­siques ne les a pas préparés.

D’autres sujets que les sciences

Ces consi­dé­ra­tions devraient conduire à don­ner une place plus grande aux huma­ni­tés, ou à ce qu’on peut appe­ler la culture géné­rale, dans la for­ma­tion de nos cadres. Plu­sieurs écoles ont déjà com­pris ce besoin. Cer­taines ont orga­ni­sé des débats entre phi­lo­sophes et chefs d’entreprise.

L’École poly­tech­nique, qui avait tou­jours conser­vé une épreuve « lit­té­raire » à son concours d’entrée, a été la pre­mière à mettre sur pied, après les inter­ro­ga­tions de Mai 68, un dépar­te­ment Huma­ni­tés et sciences sociales assez ori­gi­nal, avec des centres d’intérêt très diver­si­fiés et des pro­fes­seurs émi­nents, qui per­met aux élèves d’aborder d’autres sujets que les sciences fondamentales.

D’autres ont orga­ni­sé, pour des cadres déjà en poste dans l’entreprise, des ses­sions de culture géné­rale sur des sujets appa­rem­ment fort éloi­gnés des pro­blèmes de l’entreprise. Mais une action plus éner­gique est néces­saire, si l’on veut vrai­ment don­ner à la culture géné­rale une place plus impor­tante dans la for­ma­tion des diri­geants d’entreprise.

Sciences sociales et management

Au-delà même de la culture géné­rale, on peut aus­si consi­dé­rer les huma­ni­tés, et plus spé­ci­fi­que­ment les sciences sociales, comme un élé­ment essen­tiel dans la for­ma­tion au management.

“ Le management a été reconnu comme une discipline scientifique autonome ”

L’enseignement du « mana­ge­ment » est la spé­cia­li­té des écoles de ges­tion, et les élèves des écoles d’ingénieurs com­plètent sou­vent leur for­ma­tion par des cours de mana­ge­ment. Le mana­ge­ment a été désor­mais recon­nu comme une dis­ci­pline scien­ti­fique auto­nome, que le CNRS appelle la ges­tion, et qui étu­die la façon dont peuvent être orga­ni­sées et gérées les organisations.

Mais le mana­ge­ment ne peut se réduire à des recettes vali­dées par l’expérience, ou à la recherche de cor­ré­la­tions entre appli­ca­tion de cer­taines méthodes et résul­tats de l’entreprise, même si trop sou­vent ce for­mat d’études de cor­ré­la­tion sta­tis­tique est impo­sé dans la recherche en ges­tion, notam­ment outre-Atlantique.

La com­pré­hen­sion des orga­ni­sa­tions et de leur mana­ge­ment est bien meilleure lorsque sont connues les bases de phi­lo­so­phie, psy­cho­lo­gie ou socio­lo­gie, voire d’histoire des rela­tions sociales. Or nos cadres, ingé­nieurs ou même ges­tion­naires, sont assez peu expo­sés à ces disciplines.

Le phénomène bureaucratique

Lorsqu’un jeune ingé­nieur d’entretien évoque les dif­fi­cul­tés qu’il a avec les ser­vices de pro­duc­tion, en décri­vant la mau­vaise foi évi­dente de ses inter­lo­cu­teurs, ou leur sur­pre­nante irra­tio­na­li­té, et conclut péremp­toi­re­ment que « tout, fina­le­ment, est affaire de per­sonnes », on se prend à vou­loir lui expli­quer que les com­por­te­ments qu’il déplore reflètent des rôles, des posi­tions et des objec­tifs dif­fé­rents dans l’organisation, et que, s’il était à leur place, il réagi­rait sans doute de la même façon.

Lorsqu’un autre se plaint de l’irrationalité de syn­di­cats qui veulent main­te­nir des règles para­ly­santes dont les inté­res­sés eux-mêmes se plaignent, on aurait envie de lui faire lire Michel Cro­zier et Le Phé­no­mène bureau­cra­tique pour qu’il com­prenne les effets para­doxaux de la recherche d’une pro­tec­tion contre l’arbitraire des chefs.

Certes, cer­tains cher­cheurs en ges­tion connaissent et intègrent dans leurs recherches les acquis des sciences sociales, comme le montrent notam­ment les tra­vaux du Centre de recherche en ges­tion de Poly­tech­nique. Mais les sciences sociales sont, le plus sou­vent, encore peu pré­sentes dans l’enseignement de ges­tion lui-même, et les élèves y sont rela­ti­ve­ment peu exposés.

Un antidote

“ Les sciences sociales sont une ressource stratégique pour l’entreprise ”

Le dépar­te­ment Huma­ni­tés et sciences sociales de l’École poly­tech­nique a, on l’a vu, des acti­vi­tés très inté­res­santes. Une élève explique dans un autre article com­bien les sémi­naires du jeu­di matin sont pour elle « un moment libé­ra­teur et un gage d’ouverture d’esprit », sorte d’antidote à un ensei­gne­ment scien­ti­fique trop car­té­sien, moment où ima­gi­na­tion et créa­ti­vi­té peuvent se don­ner libre cours.

Mais cette des­crip­tion enthou­siaste montre aus­si que les sciences sociales ne sont pas consi­dé­rées comme une part entière du cur­sus pro­fes­sion­nel de base, néces­saire à tous ceux qui vont occu­per des postes de res­pon­sa­bi­li­té dans les entreprises.

Des points de vue complémentaires

Ayant eu le pri­vi­lège d’être élu à l’Académie des sciences morales et poli­tiques, qui com­prend, outre quelques « pra­ti­ciens », les meilleurs spé­cia­listes des dif­fé­rentes sciences sociales, j’ai été frap­pé de consta­ter com­bien, sur les sujets d’économie et d’entreprise, les points de vue de ces diverses dis­ci­plines enri­chis­saient le débat en appor­tant des points de vue dif­fé­rents et complémentaires.

“ Les sciences sociales ne sont pas considérées comme une part entière du cursus de base ”

C’était par­ti­cu­liè­re­ment inté­res­sant pen­dant l’année que nous avons consa­crée à la posi­tion de la France dans le monde. Les réus­sites des entre­prises, les com­por­te­ments spé­ci­fiques des Fran­çais dans la mon­dia­li­sa­tion et les dif­fi­cul­tés de notre pays ont été analysés.

On ne peut com­prendre la situa­tion fran­çaise à par­tir de seules consi­dé­ra­tions éco­no­miques ou par simple com­pa­rai­son avec d’autres pays. Il faut d’abord connaître les ori­gines et les causes des réac­tions fran­çaises, depuis les phi­lo­sophes du siècle des Lumières, la bataille pour la Répu­blique, l’histoire syn­di­cale et les contro­verses sociales.

La dif­fi­cul­té est, du reste, lorsqu’on a tout com­pris, de ne pas en déduire que les pesan­teurs socio­lo­giques, ou, comme cer­tains res­pon­sables poli­tiques se plai­saient à le dire, la « fra­gi­li­té » de notre pays, sont telles qu’aucun chan­ge­ment réel n’est possible.

Phi­lippe d’Iribarne concluait au contraire, à par­tir d’une telle ana­lyse, que nos com­pa­triotes peuvent par­fai­te­ment être moti­vés pour le chan­ge­ment et accep­ter de grands défis, à condi­tion que l’on n’ignore pas d’où ils viennent et qu’on uti­lise des approches spé­ci­fiques, non néces­sai­re­ment cal­quées sur ce qui fonc­tionne dans d’autres pays.

Un champ d’observation

Au-delà de la for­ma­tion, les entre­prises peuvent béné­fi­cier direc­te­ment des tra­vaux des sciences sociales, si elles acceptent d’en être le champ d’observation.

L’Anvie¹, asso­cia­tion créée à l’initiative de Hubert Curien pour « faire des sciences humaines et sociales une res­source stra­té­gique pour l ’entre­prise », et dont j’eus la chance d’être le pre­mier pré­sident, a ain­si déve­lop­pé les rela­tions entre his­to­riens, géo­graphes, phi­lo­sophes, lin­guistes, socio­logues et entre­prises, autour des pro­blèmes concrets ren­con­trés par ces entre­prises dans leur déve­lop­pe­ment inter­na­tio­nal, dans leurs rela­tions sociales ou leurs rap­ports avec la société.

Son action, finan­cée pour l’essentiel par les entre­prises, com­prend à la fois des recherches spé­ci­fiques menées en entre­prise, ou des ate­liers réunis­sant des cher­cheurs avec des res­pon­sables d’entreprise sur un sujet d’intérêt commun.

La per­ma­nence de cette action, plus de vingt ans après sa créa­tion, montre l’intérêt qu’entreprises et cher­cheurs y trouvent.

Exercer une pression

Il y a donc bien, dans les entre­prises, à la fois un désir et un besoin de ce que l’on appelle huma­ni­tés et sciences sociales. Et cela pour­rait mieux se tra­duire dans la for­ma­tion des diri­geants. Les entre­prises devraient exer­cer une pres­sion plus claire et sou­te­nue dans ce sens.

Les res­pon­sables de la for­ma­tion nous diront sans doute que c’est encore ajou­ter quelque chose à des cur­ri­cu­lums déjà char­gés par les dis­ci­plines « techniques ».

Mais trou­ver le bon équi­libre, et faire ren­trer dans quelques années de for­ma­tion ce qui deman­de­rait une vie entière, c’est bien leur métier et ils savent le faire.

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1. Anvie : Asso­cia­tion natio­nale pour la valo­ri­sa­tion des sciences sociales en entre­prises, créée en 1991, pré­si­dée actuel­le­ment par Antoine Fré­rot, pré­sident-direc­teur géné­ral de Veolia.

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