Le Japon au défi du vieillissement

Sans aller bien loin, la Corée est aujourd’hui le pays dont le vieillis­se­ment est le plus rapide : elle compte seule­ment 10 % de popu­la­tion au-des­sus de 65 ans, mais elle rejoin­dra le Japon dans les années 2030 pour voir ce taux mon­ter à 35 % à la fin de cette décennie.

La Chine connaît éga­le­ment un vieillis­se­ment accé­lé­ré, consé­quence de la poli­tique de l’enfant unique.

Enfin, nos pays de la « vieille Europe » connaî­tront, selon des rythmes variés, une évo­lu­tion sem­blable dans les pro­chaines décen­nies, en par­ti­cu­lier l’Italie ou l’Allemagne.

Pas d’immigration

La situa­tion démo­gra­phique nip­pone est lar­ge­ment res­pon­sable du ralen­tis­se­ment de l’économie du Japon, sor­ti, depuis les années 1990, de son « divi­dende démo­gra­phique¹ » et qui connaît une décrois­sance rapide de sa popu­la­tion (– 0,2 % par an). Cette dimi­nu­tion est d’autant plus sen­sible que le Japon connaît un solde migra­toire très limi­té et un rela­tif consen­sus social sur le refus de l’immigration de travail.

Il ne peut donc com­pen­ser sa fai­blesse démo­gra­phique par un recours plus fort à l’immigration.

“ Le Japon rend quasi impossible la prise de la nationalité ”

Le gou­ver­ne­ment a cepen­dant récem­ment assou­pli cer­taines démarches de visa sur les métiers en ten­sion (infir­mières notam­ment) et les cadres de haut niveau. La bar­rière de l’intégration et de la langue est si forte que de très rares infir­mières, par exemple, res­tent dura­ble­ment au Japon. Le Japon limite la pré­sence de longue durée en ren­dant qua­si impos­sible la prise de la natio­na­li­té (droit strict du sang) et en pri­vi­lé­giant les visas de courte durée ne don­nant pas lieu à consti­tu­tion de droit durable d’installation sur le territoire.

Les ten­ta­tives du début des années 2000 de favo­ri­ser une immi­gra­tion « accep­table » car d’origine japo­naise via les des­cen­dants des émi­grés japo­nais au Bré­sil ou au Pérou ne se sont pas non plus sol­dées par un effet migra­toire significatif.

Des robots pour se soigner

Le Japon pousse sa logique jusqu’au bout en se pla­çant à la pointe de la robo­ti­sa­tion, notam­ment pour les ser­vices d’accueil ou de soins aux per­sonnes âgées, et en déve­lop­pant la télé­mé­de­cine, y com­pris dans un objec­tif de sur­veillance des per­sonnes âgées à leur domicile.

Les entre­prises japo­naises de l’électronique grand public inves­tissent lar­ge­ment dans ce sec­teur. Le consen­sus social et l’uniformité de la popu­la­tion sont clai­re­ment pri­vi­lé­giés à la crois­sance démographique.

Même la pers­pec­tive de la « dis­pa­ri­tion » de cer­taines pré­fec­tures, dont la popu­la­tion en âge de pro­créer a qua­si dis­pa­ru du fait d’un exode constant vers Tokyo et les grandes villes, n’a pas modi­fié, pour l’instant du moins, cette ten­dance, mal­gré l’implantation rurale très forte du par­ti au pouvoir.

Retrouver le chemin de la croissance

C’est dans ce contexte que le Pre­mier ministre Shin­zo Abe, récem­ment réélu, a déci­dé de lan­cer une poli­tique vigou­reuse pour remettre le Japon sur le che­min de la croissance.

“ Le retrait de l’emploi des jeunes mères est très important ”

Elle consiste – au-delà des mesures à court terme de relance de la dépense publique et de quan­ti­ta­tive easing pour sor­tir de la défla­tion – à s’attaquer à la com­pé­ti­ti­vi­té japo­naise et aux com­por­te­ments qui dimi­nuent arti­fi­ciel­le­ment la popu­la­tion active, comme le retrait de l’emploi des jeunes mères de famille, très supé­rieur à ce qui est obser­vé dans d’autres par­ties du monde.

Ce der­nier point est mis en lumière depuis de nom­breuses années par dif­fé­rents rap­ports de l’OCDE. On peut éga­le­ment consta­ter que, si la popu­la­tion active ne baisse pas ces der­nières années, c’est parce que les femmes s’y inves­tissent tou­jours plus, démon­trant ain­si que le Japon peut changer.

Shin­zo Abe est le pre­mier Pre­mier ministre à s’être expri­mé clai­re­ment sur l’enjeu de l’inclusion dans l’emploi des Japonaises.

Le mar­ché du médi­ca­ment offre un éclai­rage inté­res­sant des contraintes, contra­dic­tions et ambi­tions actuelles de l’économie japo­naise. On pour­rait croire que le vieillis­se­ment accé­lé­ré de la popu­la­tion et la stag­na­tion éco­no­mique ont entraî­né des mesures dras­tiques de réduc­tion des dépenses de san­té et de médi­ca­ments, simi­laires à celles que nous avons connues dans cer­tains pays du pour­tour de l’Europe.

Il n’en est rien. La popu­la­tion japo­naise vieillit et son volume de soins aug­mente, mais, au lieu de bri­der cet élan, les diri­geants japo­nais ont fait le choix de conti­nuer à sou­te­nir ce mar­ché, levier d’innovation, de dépense et de consommation.

Popu­la­tion d’âge actif (15 à 64 ans), en pour­cen­tage de la popu­la­tion totale.

Le médicament deuxième marché mondial

Le mar­ché japo­nais du médi­ca­ment est un des mar­chés les plus attrac­tifs du monde, repré­sen­tant le deuxième mar­ché mon­dial en valeur et voué à le res­ter sur le seg­ment des médi­ca­ments d’innovation, même si le mar­ché chi­nois devrait deve­nir supé­rieur en valeur en 2025.

Tout d’abord les prix y sont plus éle­vés qu’en Europe. Ensuite, les condi­tions de pres­crip­tion et de rem­bour­se­ment sont libé­rales, avec peu de contraintes sur les volumes.

“ Le marché du médicament offre un éclairage intéressant sur l’économie japonaise ”

Enfin, si les baisses de prix sont régu­lières, elles obéissent à des règles stables depuis plus de dix ans, ce qui offre à l’industrie une grande visi­bi­li­té sur ses prévisions.

Cette situa­tion favo­rable tient à plu­sieurs rai­sons. Tout d’abord, mal­gré sa sta­bi­li­té, la poli­tique japo­naise du médi­ca­ment est rela­ti­ve­ment effi­cace et les dépenses sont conte­nues. Le déve­lop­pe­ment désor­mais accé­lé­ré des géné­riques devrait per­mettre de pra­ti­que­ment sta­bi­li­ser les dépenses de médi­ca­ments en valeur dans les pro­chaines années.

Enfin, et c’est le point le plus impor­tant, le Japon a réus­si, au moins autant par le mode de vie de ses habi­tants que par sa poli­tique, à main­te­nir un niveau de dépenses de san­té sur PIB par­mi les plus faibles des pays indus­tria­li­sés. Si l’écart s’amenuise, le Japon dis­pose donc encore de « marges de manœuvre » pour accroître ses dépenses.

Pour finir, la pré­sence d’une indus­trie phar­ma­ceu­tique puis­sante et qui inves­tit en recherche n’est pas étran­gère non plus au consen­sus poli­tique pour sou­te­nir le secteur.

Aug­men­ter le taux d’emploi des femmes ferait croître le PIB. © RADU RAZVAN – FOTOLIA

La santé, élément de croissance

Dans le domaine phar­ma­ceu­tique, plus géné­ra­le­ment, le gou­ver­ne­ment a fait le choix de mener une poli­tique favo­rable à l’innovation et à la concur­rence, consi­dé­rant que la san­té pou­vait être un élé­ment de crois­sance de ce qu’il a appe­lé « l’économie grise » (au sens d’économie du vieillis­se­ment, ou des che­veux gris).

Pour­cen­tage de femmes d’âge actif (15 à 64 ans) employées à temps plein ou à temps par­tiel entre 1975 et 2013.

Là où cer­tains gou­ver­ne­ments ont ten­dance à allon­ger les délais régle­men­taires d’inscription de nou­veaux médi­ca­ments dans le but plus ou moins avoué de ralen­tir la pro­gres­sion des dépenses, le gou­ver­ne­ment japo­nais aug­mente les effec­tifs du minis­tère de la San­té en charge du remboursement.

Loin de fer­mer son éco­no­mie pour pri­vi­lé­gier les acteurs natio­naux, il a pra­ti­que­ment sup­pri­mé toutes les bar­rières non tari­faires du Japon dans le domaine pour pous­ser à l’innovation et la concurrence.

Loin de réduire les finan­ce­ments, il a créé un fonds spé­cial dédié à la recherche sur les cel­lules souches et lan­cé un grand pro­jet de créa­tion d’un équi­valent japo­nais des « Natio­nal Ins­ti­tutes of Health » américains.

Course contre la montre

Le Japon se trouve lan­cé dans une course contre la montre entre la néces­saire conso­li­da­tion bud­gé­taire d’un pays dont la dette publique, certes déte­nue par les rési­dents, a explo­sé pour atteindre 240 % du PIB, et les poli­tiques favo­rables à son acti­vi­té éco­no­mique, pas for­cé­ment por­teuses de redres­se­ment à court terme des comptes.

La dis­so­lu­tion de la diète par Shin­zo Abe, ouver­te­ment affi­chée comme un réfé­ren­dum pour repous­ser l’augmentation de la TVA, en est une illus­tra­tion claire.

C’est par le retour à une meilleure tra­jec­toire de crois­sance que le gou­ver­ne­ment japo­nais espère aujourd’hui s’en sortir.

Des défis immenses

Ces efforts sont louables et montrent que le Japon s’est enga­gé dans une démarche ori­gi­nale et ambi­tieuse, même si elle reste dépen­dante des seules forces natio­nales en refu­sant l’immigration.

Pour autant, les défis démo­gra­phiques et éco­no­miques sont immenses et les risques de ce que cer­tains pour­raient appe­ler une « fuite en avant » de la dépense publique et de la créa­tion moné­taire sont réels. C’est le reproche fait par l’opposition à Shin­zo Abe, en sus de son sup­po­sé militarisme.

Cer­tains élé­ments de sa « troi­sième flèche » peinent éga­le­ment à se concré­ti­ser. Il est aus­si par­fai­te­ment pos­sible que, à l’inverse de la stra­té­gie du gou­ver­ne­ment, la relance des indus­tries expor­ta­trices bute sur les dif­fi­cul­tés de recru­te­ment de la main‑d’œuvre dans un contexte ten­du. De nom­breuses entre­prises japo­naises ont délo­ca­li­sé leurs usines pour des condi­tions de coût ces der­nières années².

Elles ne les rapa­trie­ront sans doute pas du fait des dif­fi­cul­tés à trou­ver une main‑d’œuvre locale adap­tée, même si la baisse du yen rend les coûts japo­nais plus compétitifs.

“ Le Japon s’est engagé dans une démarche originale et ambitieuse ”

La ques­tion demeure donc de savoir si l’ambition de sor­tir le Japon de la défla­tion et de la stag­na­tion du gou­ver­ne­ment Abe pour­ra se concré­ti­ser ou si le pays, n’ayant pas su retrou­ver un sem­blant de crois­sance, n’aura in fine d’autre choix que de reve­nir à une poli­tique beau­coup plus res­tric­tive en matière de dépenses sociales.

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1. Période dans le déve­lop­pe­ment d’un pays au cours de laquelle, du fait de la tran­si­tion démo­gra­phique, le nombre d’inactifs âgés n’est pas encore éle­vé alors que le nombre de jeunes inac­tifs (enfants et étu­diants) a déjà com­men­cé à décroître rédui­sant d’autant les dépenses « sociales » de la nation.
2. L’annonce début jan­vier par Pana­so­nic que la firme allait rapa­trier une par­tie de sa pro­duc­tion d’équipements domes­tiques, jusqu’ici réa­li­sés en Chine, au Japon est un bon signe dans l’autre sens.

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