Les X dans la guerre : huit portraits commentés

Marie François joseph de MIRIBEL
(1851), 1931–1893

Sta­tue du géné­ral de Miri­bel à Hau­te­rives dans la Drôme.

La petite ville de Hau­te­rives est sur­tout connue pour le mer­veilleux Palais du fac­teur Che­val, superbe tra­vail d’artisan inven­tif pour une vision uto­pique. Mais, à quelques pas de ce Palais, Hau­te­rives fait aus­si mémoire, par une sta­tue en gloire, du géné­ral de Miri­bel, qui y décéda. 

Ce sol­dat avait com­bat­tu dans toutes les guerres de la seconde moi­tié du XIX^e siècle. Miri­bel croyait avec force en Dieu et Dieu lui appor­ta son aide contre les Russes en Cri­mée, contre les Autri­chiens en Ita­lie, contre les Jua­ristes au Mexique, contre les Prus­siens en France, contre les Com­mu­nards à Paris. 

Les cam­pagnes se suc­cé­daient, par­fois stop­pées par quelque bles­sure sui­vie d’une courte conva­les­cence, sou­vent célé­brées par quelque remise de déco­ra­tion, régu­liè­re­ment rela­tées dans les jour­naux pour quelque exploit lors d’un com­bat hors normes. 

Et Miri­bel fut nom­mé chef d’état-major géné­ral des armées en 1890. Le cou­ron­ne­ment de sa carrière. 

René ROY
(1914), 1894–1977

Pho­to de tran­chée, du fonds Rou­que­rol de l’X. © COLLECTIONS ÉCOLE POLYTECHNIQUE (PALAISEAU)

Quand René Roy passe le concours d’entrée à l’X, en juin 1914, il sait déjà que la guerre s’annonce avec évi­dence. Il sait aus­si que la voca­tion de l’École est res­tée « mili­taire » comme au siècle précédent. 

La pro­mo­tion 1914 va suivre une for­ma­tion mili­taire accé­lé­rée sans rejoindre la Mon­tagne Sainte-Gene­viève. Plus de 900 X périrent durant cette guerre et cha­cune des pro­mos com­prises entre 1909 et 1914 va perdre un quart de ses effec­tifs. Seules les pro­mo­tions du Pre­mier Empire, de 1802 à 1809, avaient subi de telles coupes dans leurs effectifs. 

Dans l’anthologie de textes sur « la Grande Guerre des Écri­vains » qu’Antoine Com­pa­gnon (70) a publiée, il est un sen­ti­ment sou­vent expri­mé : celui du res­pect méri­té par les jeunes offi­ciers par­ta­geant avec leurs sol­dats les dan­gers des corps-à-corps et des pluies d’obus dans les tranchées. 

Pour sa part, Roy fera par­tie des bles­sés graves. Il s’était d’abord bat­tu à Craonne en 1915, à Ver­dun en 1916. Et au Che­min des Dames en 1917, il perd la vue. 

Roy reprend cepen­dant les cours scien­ti­fiques en 1918. Il sort pre­mier de sa pro­mo­tion et choi­sit les Ponts. Il y vivra une car­rière dense et ani­mée. Ce savant excep­tion­nel avait su conti­nuer, mal­gré ses bles­sures, à mar­cher Vers la lumière.

Roy, auteur de nom­breux ouvrages d’économie, d’économétrie et de sta­tis­tique, avait aus­si écrit un livre de réflexion por­tant ce titre (Fas­quelle édi­teurs, 1930). 

Serge RAVANEL
(1939), 1920–2009

Le chant des par­ti­sans.

Admis à l’X en juin 1939, Serge Asher y est appe­lé pour une sco­la­ri­té met­tant l’accent sur les res­pon­sa­bi­li­tés de futur offi­cier. Après l’armistice, il conti­nue sa « for­ma­tion » dans le Limou­sin avant d’être convo­qué dans les chan­tiers de jeu­nesse puis en novembre 1940 à Lyon, où l’X a déménagé. 

Mais faut-il vrai­ment se plon­ger alors dans les études scien­ti­fiques ? Ce n’est qu’en mai 1941 que Serge Asher prend des contacts encore timides avec une résis­tance encore bien modeste. Ces longs mois d’études et de matu­ra­tion poli­tique avaient fini par per­sua­der Asher qu’il peut et doit pas­ser à l’action effective. 

Une fois qu’il s’est jeté à l’eau (ce qui lui arri­ve­ra d’ailleurs un jour au sens propre pour échap­per à la Ges­ta­po en plon­geant dans l’Arve…), il va connaître le temps des bombes, des voyages clan­des­tins en s’attachant sous les plan­chers des wagons, des faux papiers avec divers faux noms, dont celui de Rava­nel trou­vé dans un roman de Fri­son-Roche, des codes, des opé­ra­tions en groupes, des tra­hi­sons, des arres­ta­tions et des éva­sions, des bles­sures, des dis­putes et négo­cia­tions entre réseaux, des contacts dif­fi­ciles avec les ser­vices du géné­ral de Gaulle à Londres ou ceux des Alliés, des arrière-pen­sées rela­tives à l’avenir de la France après la Libération. 

Après la guerre, Asher gar­de­ra son nom de résis­tant – Rava­nel. D’abord inté­gré dans l’armée, il en démis­sionne en 1950 et entame une car­rière d’ingénieur et de consultant. 

Raoul François DAUTRY
(1900), 1880–1951

Entré dans l’armée après l’X, Raoul Dau­try en démis­sionne très vite pour rejoindre la Com­pa­gnie du che­min de fer du Nord. Le voi­ci par­ti pour une car­rière excep­tion­nelle de che­mi­not, mana­ger clair­voyant autant inté­res­sé par les ques­tions tech­niques que sociales. 

Affiche du film de Jean Dréville,
La bataille de l’eau lourde, 1948.

Dès 1914, le réseau dont il est res­pon­sable est ou détruit, ou réqui­si­tion­né pour per­mettre l’exode des réfu­giés. Dau­try entre « dans la guerre ». Il y fait mer­veille, s’attirant la recon­nais­sance de Joffre et de Foch. On lui doit notam­ment « la ligne des cent jours » qui ser­vi­ra lors de la contre-offen­sive de la Somme. 

En 1940, Dau­try, deve­nu trop tard ministre de l’Armement, aura eu le temps de deman­der que l’eau lourde fabri­quée en Nor­vège soit éva­cuée de ce pays mena­cé par l’avancée allemande. 

Et il fera trans­fé­rer en Grande-Bre­tagne le 16 juin 1940 dans des condi­tions rocam­bo­lesques le stock dis­po­nible en France, de nou­veau juste à temps. 

Les ciné­philes qui ont aimé La Bataille de l’eau lourde de Dré­ville ou Bon Voyage de Rap­pe­neau seront heu­reux de ce rappel. 

Après son départ du gou­ver­ne­ment, en 1940, il se retire aus­si­tôt à Lour­ma­rin. S’il ne rejoint pas de Gaulle à Londres ou à Alger, il reste en contact avec lui et le Conseil natio­nal de la Résistance. 

Aus­si sera-t-il nom­mé, à la Libé­ra­tion, dans divers postes de res­pon­sa­bi­li­té, notam­ment comme ministre de la Recons­truc­tion et de l’Urbanisme puis comme Admi­nis­tra­teur géné­ral du CEA. 

Jean François Arsène KLOBB
(1876), 1857–1899

Klobb tué par les troupes de Vou­let. Cou­ver­ture illus­trée du jour­nal Cor­riere Illus­tra­to del­la Dome­ni­ca, Milan, 3 sep­tembre 1899.

Klobb est né à Ribeau­villé, dans le Haut- Rhin en 1857. Après la défaite de 1870, sa famille choi­sit de res­ter fran­çaise, comme le feront un tiers des Alsa­ciens et Mosel­lans, comme le fera la famille d’Alfred Drey­fus (1878).

À sa sor­tie de l’X, il choi­sit l’artillerie de marine. Sauf un pas­sage en Guyane, sa car­rière se déroule pour l’essentiel au Sou­dan fran­çais, un ter­ri­toire qui devien­dra le Mali. C’est en tant que com­man­dant à Tom­bouc­tou, qui vient d’être conquis par Joffre (1869), qu’il orga­ni­sa les pre­mières uni­tés méha­ristes, refou­la les Toua­regs vers Gao. 

C’est aus­si là qu’il va être appe­lé à deve­nir un des acteurs du drame de la mis­sion diri­gée par Vou­let et Chanoine. 

Ces deux offi­ciers qui connais­saient bien la région ont convain­cu Paris de les envoyer vers le centre de l’Afrique, pour étendre la zone d’influence fran­çaise. Ils se lancent dans une expé­di­tion de conquête en uti­li­sant des méthodes d’une rare brutalité. 

Quand les incen­dies de vil­lages et les mas­sacres com­mis sont rap­por­tés aux auto­ri­tés fran­çaises, celles-ci décident d’y mettre fin et demandent à Klobb de rejoindre leur mis­sion et d’en prendre le commandement. 

À l’été 1899, Klobb part avec une petite troupe, rejoint le déta­che­ment Vou­let-Cha­noine près de Zin­der ; il leur fait connaître les déci­sions du gou­ver­ne­ment, mais Vou­let refuse de les accep­ter, et le 14 juillet, il fait assas­si­ner Klobb, qui s’était pour­tant enga­gé à ne pas ouvrir le feu. 

Cer­tains tirailleurs se rebellent alors contre leurs chefs, et suc­ces­si­ve­ment Vou­let puis Cha­noine sont abattus. 

Louis Ferdinand FERBER
(1882), 1862–1909

Le der­nier vol du capi­taine Fer­ber (avec détail) par Rovel (X 1868), © COLLECTIONS ÉCOLE POLYTECHNIQUE (PALAISEAU)

 
Sur les registres de 1882, un artilleur. Mais un artilleur plus vite pas­sion­né par les débuts de l’aviation que les per­fec­tion­ne­ments des canons. Il se ren­seigne sur les expé­riences de l’Allemand Otto Lilien­thal ou des frères Wright aux États- Unis, il veut pla­cer la France dans le déve­lop­pe­ment de ce moyen de transport. 

Il s’attache à moto­ri­ser ses aéro­planes, ce qui lui per­met d’effectuer par­fois des bonds. Il com­prend et appri­voise les gestes du pilo­tage, dès lors que l’on veut faire voler un « plus lourd que l’air ». Il prend alors part à de nom­breux meetings. 

Le 27 mai 1905, il réus­sit avec son appa­reil, le pre­mier véri­table « vol stable en Europe », et en 1909 à Reims, il réus­sit à par­cou­rir 30 kilomètres. 

Fer­ber est assez scien­ti­fique pour appro­cher les mys­tères des sciences indis­pen­sables à l’avionique. Il est assez tech­ni­cien pour mettre au point des grues de lan­ce­ment, et défi­nir les para­mètres des moteurs qu’il monte sur ses drôles d’engins volants. 

Grand lec­teur de Jules Verne, il est aus­si conscient de la néces­si­té de com­mu­ni­quer pour prou­ver l’efficacité de ses pro­to­types et, deve­nu pilote expé­ri­men­té, fait par­ta­ger aux foules sa propre foi dans le futur de l’aviation.

Fer­ber se tue le 22 sep­tembre 1909 au cours d’une démons­tra­tion à Bou­logne-sur- Mer. 

Joseph Albert TOUFLET
(1871), 1853–1885

Il y a une dizaine d’années, Domi­nique Saint- Jean (1967), en mis­sion de coopé­ra­tion au Sal­va­dor, a obte­nu la remise en état du monu­ment funé­raire consa­cré à Touflet.

La pro­mo­tion 1871 est celle de Fer­di­nand Foch. Elle est aus­si celle d’Albert Tou­flet, un cocon mécon­nu, sauf au Sal­va­dor. Tou­flet com­mence sa car­rière mili­taire dans l’artillerie.

En 1881, il est envoyé avec son ami Mon­tes­sus (1871) au Sal­va­dor pour y ensei­gner l’art fran­çais de la guerre. Mon­tes­sus quitte le Sal­va­dor en 1885 et devien­dra un expert mon­dial sur la séis­mo­lo­gie des Andes mais Tou­flet reste sur place. 

Le dic­ta­teur du Gua­te­ma­la, Jus­to Rufi­no Bar­rios, veut alors annexer son voi­sin. Après des pre­miers revers, l’armée sal­va­do­rienne se replie sur des posi­tions qu’elle for­ti­fie, à Chal­chua­pa. L’instructeur fran­çais ne peut pas se conten­ter de res­ter spec­ta­teur des combats. 

Il aide au ren­for­ce­ment des for­ti­fi­ca­tions, à la mise en place des bat­te­ries, à l’exécution des tirs. La valeur des troupes sal­va­do­riennes sur­prend l’armée de Bar­rios, et l’assaut mené par le dic­ta­teur lui-même le 2 avril 1885 échoue. 

Bar­rios est tué, les troupes gua­té­mal­tèques s’enfuient, le Sal­va­dor est sauvé. 

Guillaume Henri DUFOUR
(1807), 1787–1875

Guillaume-Hen­ri Dufour par Claude Gon­dard (65). © CLAUDE GONDARD

Un X dans la guerre. Quel magni­fique sujet si on choi­sit d’évoquer à ce pro­pos le géné­ral suisse Dufour ! Les accords entre la France et la Confé­dé­ra­tion hel­vé­tique per­met­taient en 1807 à un jeune Suisse de pré­sen­ter le concours d’entrée à Poly­tech­nique dans les mêmes condi­tions qu’un Français. 

Voi­ci donc notre fils d’horloger deve­nu interne au Col­lège de Navarre. Après l’école d’application de Metz, il com­mence une car­rière dans l’armée impé­riale. Mais, la Res­tau­ra­tion le met en demi-solde puis le renvoie. 

Dufour rentre à Genève et y cherche un emploi. Et le voi­ci enga­gé dans une car­rière épous­tou­flante. Sa for­ma­tion excep­tion­nelle pour l’époque, sa connais­sance des pro­blèmes mili­taires, sa maî­trise des tech­no­lo­gies, ses qua­li­tés péda­go­giques recon­nues, son hon­nê­te­té et sa dis­cré­tion lui per­mettent de jouer un rôle émi­nent dans la vie publique. 

Et la guerre, me direz-vous ? Nous y voici. 

En 1847 éclate le conflit du Son­der­bund, lorsque cer­tains can­tons déci­dèrent de faire séces­sion. Le gou­ver­ne­ment fédé­ral fait appel à Dufour, qui s’est déjà illus­tré et fait res­pec­ter par ses tra­vaux d’urbanisme à Genève, le lan­ce­ment de « la carte Dufour », la moder­ni­sa­tion de l’armée suisse. 

En quelques semaines, ce stra­tège accom­pli réduit les can­tons rebelles en les atta­quant dans l’ordre le plus effi­cace ; il sait tenir compte de leurs carac­té­ris­tiques de loca­li­sa­tion et d’engagement dans le conflit. 

Il obtient suc­ces­si­ve­ment leur red­di­tion. Tac­ti­cien, il gagne sans trop de pertes, de part et d’autre. Négo­cia­teur loyal, il sait se ser­vir à bon escient de la menace comme du pardon. 

En quelques mois, il ramène la tran­quilli­té en Suisse. 

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