À propos de l’ascenseur social

Premier point : la qua­si-gra­tui­té des études en classes pré­pa­ra­toires. L’inscription dans un éta­blis­se­ment de l’enseignement supé­rieur est obli­ga­toire avec les frais asso­ciés, mais ni plus ni moins que pour un étu­diant de l’université.

“ Un boursier, même à taux zéro, dépensera zéro euro de frais d’inscription aux concours ”

Dans notre lycée, nous avons envi­ron un tiers de bour­siers en classes pré­pa­ra­toires scien­ti­fiques, preuve d’attractivité pour des étu­diants peu aisés. Le fait d’être bour­sier, même à taux zéro (sans per­ce­voir d’aide finan­cière), per­met de réduire très for­te­ment les frais d’inscription aux concours des grandes écoles scientifiques.

Cette réduc­tion est totale dans la majo­ri­té des cas par exemple, en 2015, un can­di­dat non bour­sier devra débour­ser 100 euros pour se pré­sen­ter au concours de l’X et envi­ron 600 euros s’il se pré­sente à six écoles du concours com­mun Cen­trale Supé­lec (100 euros par école) ; un bour­sier dépen­se­ra zéro euro.

Un ascenseur performant

De plus, les frais de sco­la­ri­té des grandes écoles scien­ti­fiques ne se chiffrent pas en dizaines de mil­liers d’euros par an, comme c’est le cas dans les uni­ver­si­tés de renom des autres États euro­péens ou aux États-Unis.

Le sys­tème fran­çais des grandes écoles, si sou­vent pré­sen­té comme une excep­tion inutile, a son équi­valent ailleurs sous la forme d’universités pres­ti­gieuses, mais for­te­ment payantes.

La sélec­tion à l’entrée de ces grandes uni­ver­si­tés inter­na­tio­nales n’est pas uni­que­ment fon­dée sur les com­pé­tences des étu­diants, mais aus­si, le plus sou­vent, sur les pos­si­bi­li­tés finan­cières de la famille. Les étu­diants de milieu modeste sont contraints de s’endetter dura­ble­ment ou, comme aux États-Unis, de s’engager dans l’armée en contre­par­tie d’une aide finan­cière pour la pour­suite de leurs études.

A contra­rio, les écoles fran­çaises recru­tant à par­tir du concours com­mun Poly­tech­nique imposent des frais de sco­la­ri­té peu éle­vés, proches de ceux d’une uni­ver­si­té fran­çaise. Sou­vent, elles pro­posent un héber­ge­ment à frais réduits en cité universitaire.

En pré­pa au lycée Blaise-Pas­cal, nous avons chaque année des élèves, fils ou filles d’agriculteurs ou d’ouvriers, à la réus­site spec­ta­cu­laire : Ulm, X, etc. Notre rôle d’ascenseur social est donc bien avé­ré, tout au moins dans les lycées de province

Le lycée Blaise-Pas­cal de Cler­mont-Fer­rand voit pas­ser chaque année des élèves à la réus­site spectaculaire.

Autocensure

Pour autant, les élèves issus de milieux modestes sont encore rares dans cer­taines grandes écoles. Plu­sieurs causes peuvent expli­quer ce manque d’étudiants boursiers.

La pre­mière est l’autocensure que peuvent mani­fes­ter les jeunes de milieu modeste à l’égard des études longues, et des classes pré­pa­ra­toires en par­ti­cu­lier : « Les études longues ce n’est pas pour moi car mes parents n’ont pas les moyens de me payer des études, alors faire ingénieur… »

Les études en pré­pa et en grande école n’étant pas aus­si coû­teuses qu’il y paraît, ce dis­cours ne tra­duit qu’un défaut d’information.

“ La communication écrite et orale est aussi une source de discrimination sociale ”

Deuxième cause, le manque de confiance en eux de ces élèves, mal à l’aise dans les exer­cices oraux où la pres­tance et la faci­li­té d’élocution sont fon­da­men­tales (pré­sen­ta­tion de leur tra­vail de l’année, tra­vaux d’initiative per­son­nelle enca­drés, ana­lyses de docu­ments scientifiques).

Ces exer­cices sont évi­dem­ment utiles dans un monde où la com­mu­ni­ca­tion orale, voire le paraître, sont de plus en plus impor­tants, mais c’est, semble-t-il, une source de dis­cri­mi­na­tion sociale. Le manque de confiance se tra­duit aus­si par une atti­tude plus en retrait lors des oraux plus clas­siques des concours, même si l’arrogance n’a jamais été une plus-value.

Des handicaps

De même, la maî­trise impar­faite de la langue fran­çaise (et de l’anglais) peut être un han­di­cap : la richesse du voca­bu­laire et la jus­tesse syn­taxique ne sont pas tou­jours aus­si pré­sentes pour les élèves d’origine modeste, indé­pen­dam­ment de l’histoire per­son­nelle de chaque candidat.

Or, les épreuves de langues et de lettres aux concours d’entrée (Cen­trale, Mines, Ponts en par­ti­cu­lier) contri­buent très for­te­ment à la réus­site ou à l’échec. Il ne s’agit pas de réduire le poids de ces matières, connais­sant le rôle fon­da­men­tal de la com­mu­ni­ca­tion écrite et orale, en fran­çais et en anglais, dans le métier d’ingénieur.

Tou­te­fois, la façon de prendre en compte ces matières semble être aus­si une source de dis­cri­mi­na­tion sociale.

L’épée de Damclès

De même, la culture géné­rale, sou­vent plus déve­lop­pée, dans les milieux aisés peut péna­li­ser les étu­diants issus de familles modestes.

Faire réfé­rence à l’épée de Damo­clès dans une com­po­si­tion de fran­çais de 2014 de Cen­trale Supé­lec est pro­ba­ble­ment dis­cri­mi­na­toire : il ne me paraît pas cer­tain que cette réfé­rence soit connue dans la majo­ri­té des familles modestes.

Cours particuliers

Der­nière cause : les cours de rat­tra­page ou de sou­tien sco­laire. Si l’on est encore loin du sys­tème des pré­pa­ra­tions paral­lèles mis en place lors de la pre­mière année d’études de méde­cine, il est fré­quent que nos élèves aient besoin de cours par­ti­cu­liers lorsqu’ils arrivent en classes pré­pa­ra­toires (si ce n’est auparavant).

Leur coût finan­cier n’est pas sup­por­table par toutes les familles. On pour­rait citer aus­si les séjours lin­guis­tiques payants à l’étranger pour par­faire les connais­sances en anglais ou en allemand.

Chercher des solutions

Le pro­blème est com­plexe. L’opinion qui suit, par­tielle, est néces­sai­re­ment par­tiale. On peut remé­dier au manque d’information des élèves du secon­daire de lycées moins favo­ri­sés, comme le montrent les solu­tions déjà mises en place.

Les élèves poly­tech­ni­ciens sou­tiennent des jeunes dans le cadre de la cam­pagne GEPPM. © ÉCOLE POLYTECHNIQUE – J.BARANDE

Citons les Cor­dées de la réus­site, qui mettent en réseau d’une part des écoles d’ingénieurs, des lycées à classes pré­pa­ra­toires, et d’autre part des jeunes d’origine modeste du secon­daire au sein de lycées dans des zones moins favorisées.

Grâce au dia­logue avec des étu­diants des grandes écoles ou de classes pré­pa­ra­toires, des lycéens de ces zones entre­prennent des études supé­rieures, par prise de conscience que cet ensei­gne­ment est acces­sible à tous intel­lec­tuel­le­ment et financièrement.

Les ini­tia­tives existent et tendent à s’amplifier. Au niveau local et depuis de nom­breuses années, les pro­fes­seurs des lycées à classes pré­pa­ra­toires de l’académie de Cler­mont-Fer­rand se déplacent au sein des lycées de la région afin de trans­mettre des infor­ma­tions concer­nant l’accès aux pré­pas, le type d’études sui­vies, mais aus­si les grandes écoles.

Ces infor­ma­tions sont com­mu­ni­quées sous forme de pré­sen­ta­tions ou de séances de ques­tions-réponses par­fois indi­vi­dua­li­sées, lors de forums orga­ni­sés par les lycées.

Nous ren­con­trons régu­liè­re­ment des jeunes de petites villes qui ne connais­saient pas l’existence des classes pré­pa­ra­toires et des grandes écoles. Cette infor­ma­tion directe auprès des élèves de lycée est effi­cace et per­met de tou­cher toutes les tranches de la popu­la­tion et de lever l’autocensure des milieux modestes.

Il en va de même pour l’autocensure des filles à l’égard des métiers d’ingénieurs et des filières scien­ti­fiques hors bio­lo­gie- médecine.

En amont des prépas

L’enseignement en amont des classes pré­pa­ra­toires joue-t-il son rôle d’intégrateur social ? Nous, pro­fes­seurs de classes pré­pa­ra­toires, consta­tons la fai­blesse dans toutes les matières de nos étu­diants sor­tant du secon­daire, et cela mal­gré la bonne volon­té de leurs enseignants.

“ L’information directe auprès des élèves de lycée est efficace ”

Les lacunes obser­vées ne peuvent que favo­ri­ser les élèves issus de milieux aisés, leur famille pou­vant plus faci­le­ment pal­lier ces lacunes par des cours particuliers.

Ne peut-on pas four­nir à tous les jeunes, très tôt dans leur sco­la­ri­té, les moyens de com­pen­ser leurs points faibles, quelle que soit leur ori­gine ? Il ne s’agit pas de rem­pla­cer l’enseignement dans les éta­blis­se­ments publics par une pri­va­ti­sa­tion de cet ensei­gne­ment, qui ne ferait que ren­for­cer la dis­cri­mi­na­tion sociale en créant encore plus de ghettos.

Un ensei­gne­ment public gra­tuit et de qua­li­té me semble être la seule solu­tion si l’on veut vrai­ment com­battre la repro­duc­tion des élites.

Le poids de la culture

L’information directe auprès des élèves de lycée per­met de tou­cher toutes les tranches de la population.

Les concours d’entrée aux grandes écoles doivent-ils don­ner autant de poids à la com­mu­ni­ca­tion et à la culture géné­rale ? Il ne faut pas nier l’importance de cette com­mu­ni­ca­tion et de cette culture dans les métiers d’ingénieurs.

Tou­te­fois, les qua­li­tés de réflexion, d’innovation et de rigueur scien­ti­fiques ne doi­ven­telles pas être prises en compte de façon plus forte afin de recru­ter de jeunes cer­veaux brillants et effi­caces, même si leur maî­trise de la langue et de la culture est moins bonne à ce stade ?

Enfin, faut-il aug­men­ter les aides finan­cières sous forme de bourses, dimi­nuer les frais pour les étu­diants des milieux modestes ? Cela paraît néces­saire alors que l’on assiste au niveau euro­péen à une ten­ta­tive d’homogénéisation du « com­merce » de l’enseignement à tous les niveaux.

“ Fournir très tôt les moyens de compenser les points faibles ”

L’enseignement doit-il être un mar­ché comme un autre ou doit-il jouer un rôle plus dés­in­té­res­sé dans un pre­mier temps, avant d’être « ren­table » par la for­ma­tion de cadres et de cher­cheurs per­for­mants ? On touche ici à la poli­tique au sens noble du mot.

Notre pays aura-t-il la volon­té poli­tique de conti­nuer à for­mer des scien­ti­fiques com­pé­tents issus de tous les milieux sociaux en redon­nant à l’école de la Répu­blique son vrai rôle et sa vraie place ?

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