AIRBUS : des sondes spatiales à la production en série de satellites !
En quoi le spatial est-il important dans notre société ?
Le secteur spatial est un contributeur majeur au développement économique, sociétal et technologique. Il participe très largement à la transformation digitale de nos sociétés en mettant à disposition de chacun des données d’observation de la terre, de navigation, de météorologie, transmises dans le monde entier par le biais de satellites de télécommunication.
Lorsque nous utilisons notre smartphone, nous faisons ainsi appel à plusieurs dizaines de satellites différents chaque jour.
Dans le monde de l’industrie spatiale européenne, Airbus est devenu le champion…
Notre groupe a beaucoup investi ces dernières années. Soutenu depuis longtemps par les gouvernements français et en Europe, il est le seul acteur présent sur tout le spectre des activités spatiales (satellites civils et militaires, infrastructures orbitales, lanceurs, équipements…).
Cette diversité permet, grâce au soutien des États, au premier rang desquels la France, de multiplier les contrats d’export (plus de 30 pays) et de rivaliser avec les leaders mondiaux.
Outre la communication, quel est le secteur d’activités où le spatial est incontournable ?
Après la Terre, la Mer et l’Air, l’Espace est la nouvelle dimension de la souveraineté nationale.
Le secteur militaire représente aujourd’hui environ 20 % des activités d’Airbus Space, qui en tant que premier fournisseur de la défense en France, est le maître d’oeuvre ou co-maître d’oeuvre (outre le statut de fournisseur d’équipements clés) de tous les grands programmes spatiaux militaires français depuis plus de 30 ans et en développement : (MUSIS CSO, CERES, Syracuse IV).
Soutenu par l’État (CNES, DGA, BPI, CGI…), l’espace attire de nombreux pionniers sur un marché en « disruption ». Quelles sont leurs qualités premières ?
Aujourd’hui plus que jamais, il faut innover pour rester à la pointe et développer des compétences technologiques.
Il faut être également en mesure d’investir sur tous les fronts si l’on veut façonner le futur de l’espace et rester un leader de ce monde en ®évolution exponentielle.
Innover deviendrait-il un acte courageux ?
Il faut changer sa façon de penser, de travailler, de faire équipe et d’appréhender le marché. Avec le programme OneWeb (voir encadré), nous sommes dans un vrai changement de philosophie, de paradigme, sur la manière d’appréhender la conception et la fabrication de satellites.
Nous sommes réellement des pionniers.
Comment accompagnez-vous ces innovations ?
Il nous a fallu changer de « logiciel » et embarquer nos équipes et nos fournisseurs dans des temps de conception, de développement et de production réduits.
LE DÉFI OneWeb
Par le biais de notre co-entreprise OneWeb Satellites, nous sommes les premiers à développer une méga-constellation de satellites (près de 1 000 dans un premier temps). Leur lancement s’étalera entre 9 et 24 mois ! C’est un vrai défi dans la mesure où nos chaînes d’assemblage à Toulouse et en Floride devront livrer plus de 2 satellites par jour, alors même qu’Airbus livre entre 5 et 10 satellites par an en moyenne !
Cela a été rendu possible par de lourds investissements et grâce à un processus de production plus Lean et ultra moderne (robotique, chaîne d’assemblage inspirée de l’expérience du groupe Airbus, hub logistique pour la chaîne d’approvisionnement..).
Ces progrès en termes de prix, de qualité, de cadence de production seront réutilisables autant que possible pour les autres branches de nos activités, au profit de toute l’industrie spatiale.
Évoquons l’aventure d’Ariane, autre grand sujet spatial. Que vous a‑t-elle permis ?
Cette aventure a permis beaucoup d’émulation et d’évolution dans le monde spatial. Plus récemment elle a imposé à la communauté spatiale européenne de s’adapter aux nouvelles règles.
Notre groupe Airbus, avec Safran a su le faire en s’impliquant et en s’engageant dans la réorganisation, aux côtés des États, du secteur des lanceurs en Europe. Cet engagement a conduit à la naissance d’Airbus Safran Launchers, récemment baptisé ArianeGroup.
Il a simplifié la donne, responsabilisé les parties prenantes, préservé et renforcé le champion mondial des lancements commerciaux (Ariane 5, Vega, Soyuz, et bientôt Ariane 6).
Airbus a donc su faire preuve d’audace…
Notre groupe a décidé de contribuer très largement à l’évolution nécessaire de l’espace européen et français, en investissant dans des programmes ambitieux, en contribuant à développer un écosystème spatial, en soutenant par le biais de notre fonds de Corporate Venture Airbus Ventures le développement de start-up (comme par exemple LEO Labs, spécialisée dans les services de surveillance des débris spatiaux : un nouveau marché en croissance).
Quel est votre dernier grand chantier ?
Airbus finance le développement d’une constellation de satellites d’observation de la terre à très haute résolution (VHR2020). C’est un défi technique industriel et commercial qu’il faut relever pour rester dans la course et faire progresser l’industrie spatiale européenne et française.
Mais Airbus est prêt à prendre le risque.
Lorsque vous étiez étudiant à Polytechnique, était-ce le genre de secteur ou d’entreprise que vous imaginiez pour vous ?
Dès le collège, j’ai construit des fusées dans le cadre d’une association soutenue par le CNES.
À l’époque, le premier lancement d’Ariane le 24 décembre 1979, le premier lancement de la navette spatiale américaine, ont été des événements qui m’ont beaucoup marqués et ont certainement joué un rôle très important dans ma passion pour ce secteur.
À la sortie de l’X, j’ai eu la chance unique de pouvoir travailler un an dans un laboratoire de l’US Air Force aux États-Unis spécialisé dans les technologies spatiales puis de rejoindre les équipes de la DGA (ministère de la Défense) en charge des programmes spatiaux militaires.
DES SATELLITES À PROPULSION ÉLECTRIQUE
Le tout premier satellite à propulsion entièrement électrique de sa catégorie au monde est en train de terminer sa mise à poste pour atteindre son orbite géostationnaire.
En utilisant les propulseurs électriques situés sur ses bras robotiques (une autre innovation), l’Eutelsat 172B permet à l’opérateur de télécommunications français Eutelsat, un des leaders mondiaux, d’économiser plus de 2 tonnes au lancement, soit 40 % de son poids.
Outre les services classiques de télévision par satellite et d’internet haut débit, le satellite permettra un service d’accès à internet à bord des vols transpacifiques d’une qualité inégalée.
Le luxembourgeois SES, autre opérateur client d’Airbus pour un satellite électrique, a lui décidé de profiter de la propulsion électrique pour augmenter la puissance de sa mission, à poids égal au lancement. Ainsi avec près de 20 kW, le satellite SES-12, sera le plus puissant satellite d’Airbus au jour de son lancement d’ici quelques semaines.