Albert JACQUARD (45), la science au fondement de l’humanisme

À neuf ans, à la suite d’un acci­dent de voi­ture où il per­dra son frère et ses grands-parents, Albert est défi­gu­ré. Le regard que les autres portent sur lui com­mence alors à prendre une impor­tance considérable.

Il veut rache­ter son exis­tence en prou­vant sa valeur par les études. Élève brillant, il obtient un double bac­ca­lau­réat en mathé­ma­tiques et philosophie.

Il intègre Poly­tech­nique en 1945. Il est dans le moule, celui de l’élite natio­nale dans lequel tant de géné­ra­tions se sont suc­cé­dé et qui fait encore rêver les jeunes. Pour­tant, à l’X, Albert res­sent l’égoïsme des ambi­tions des uns et le manque de dis­cer­ne­ment des autres.

“ J’ai été un passager de l’histoire ”

Cela l’invite à réflé­chir sur le confor­misme et l’attitude pas­sive face aux évé­ne­ments entre­te­nue par cette machine à fabri­quer des cadres supé­rieurs de l’État.

Il dira plus tard : « J’ai vécu la Libé­ra­tion comme un évé­ne­ment exté­rieur. J’ai été un pas­sa­ger de l’histoire. J’ai été très long à m’apercevoir qu’il fal­lait que je choi­sisse mon camp. J’étais dans le camp des salauds : ceux qui laissent faire et fina­le­ment attendent que les choses s’arrangent. »

Le parcours d’un marginal

La bio­lo­gie n’est alors pas ensei­gnée à l’X dont les pro­grammes res­tent très impré­gnés de mathé­ma­tiques et de tech­niques. Et, s’il a l’intuition que c’est un domaine por­teur, il res­te­ra dans une voie tra­cée par l’École pen­dant encore quinze ans (ingé­nieur des Manu­fac­tures, puis à la Seita).

C’est en 1966 qu’il par­ti­ra fina­le­ment étu­dier la géné­tique des popu­la­tions aux États-Unis, chan­geant ain­si radi­ca­le­ment d’orientation. Même si cette décou­verte des méca­nismes bio­lo­giques arrive tard (il a 45 ans lorsqu’il obtient son doc­to­rat de géné­tique), elle lui donne des armes redou­tables pour les com­bats concep­tuels qu’il mène­ra toute sa vie (le racisme, l’intelligence, l’inné et l’acquis).

Il occupe ensuite plu­sieurs postes d’enseignement à l’université. Ses méthodes péda­go­giques sont révo­lu­tion­naires ; il refuse les exa­mens tra­di­tion­nels et donne la même note à tout le monde. Il se bat pour que les élèves se ques­tionnent et rai­sonnent au lieu d’apprendre par cœur.

Ces approches ne font cepen­dant pas l’unanimité : sa hié­rar­chie le force plu­sieurs fois à chan­ger de poste. Pour­tant, l’éducation est le point névral­gique de la société.

Le monde de demain se construit aujourd’hui dans les écoles. C’est une évi­dence pour Jac­quard. À l’heure où la télé­vi­sion et Inter­net abru­tissent les masses en livrant une infor­ma­tion reçue pas­si­ve­ment et en sup­pri­mant les ques­tion­ne­ments, le rôle cru­cial des pro­fes­seurs est d’inculquer l’envie de com­prendre par soi-même.

Il s’agit avant tout de sus­ci­ter l’émerveillement devant le monde qui nous entoure et dans lequel il faut savoir faire preuve de bon sens pour avan­cer. Or notre sys­tème édu­ca­tif, constate-t-il avec amer­tume, est fon­dé sur l’esprit de com­pé­ti­tion et la sélection.

Ce sont les moteurs d’une éco­no­mie en crise, d’un monde où l’humain et le col­lec­tif dis­pa­raissent pour lais­ser place au pro­fit et à l’individualisme.

Accessible à tous

Les médias com­mencent pro­gres­si­ve­ment à s’intéresser à cette figure ori­gi­nale du scien­ti­fique enga­gé qui se rend acces­sible à tous.

“ On le voit sur tous les fronts du combat humaniste”

On le voit sur tous les fronts du com­bat huma­niste, sur le devant de la scène lorsqu’il s’agit des ques­tions de dis­cri­mi­na­tions et de droit au loge­ment pour les plus dému­nis, dans les cou­lisses en tant que membre du Comi­té consul­ta­tif natio­nal d’éthique ou de l’Organisation mon­diale de la santé.

Nom­breux sont ceux qui auront pu béné­fi­cier de son sou­tien. Innom­brables ceux qui ont recon­nu dans son dis­cours et ses ouvrages le bien-fon­dé de son pro­pos et qui per­pé­tuent son action aujourd’hui.

Une quête personnelle

Qu’apporte le récit de ce par­cours aux poly­tech­ni­ciens du XXI^e siècle, pas encore ou à peine sor­tis de cette École qui, de toute façon, a bien chan­gé depuis soixante-dix ans ?

Si le début du par­cours d’Albert Jac­quard semble tra­cé comme une route natio­nale, l’X lui offre enfin l’occasion de s’interroger sur sa phi­lo­so­phie de vie. Certes il est diplô­mé de la plus pres­ti­gieuse des écoles d’ingénieurs fran­çaises (comme disent les médias), mais l’X ne lui a pas plu. Elle l’a dégoû­té du confor­misme et il s’en ser­vi­ra sou­vent comme d’un mau­vais exemple.

Cette expé­rience n’est pas recom­man­dable selon lui car elle cris­tal­lise l’hypocrisie de la socié­té qui crée des géné­ra­tions d’élites, sélec­tion­nées selon des cri­tères mal­sains. Des poten­tiels acca­pa­rés dans de hautes fonc­tions peu utiles tan­dis que la socié­té se casse la figure.

Ce que l’on peut apprendre au tra­vers de l’histoire d’Albert Jac­quard, c’est qu’il est pos­sible de réus­sir admi­ra­ble­ment au terme d’un par­cours aty­pique. Son che­min se construit sur une quête per­son­nelle de valeurs et d’un regard sur le monde. Les sciences lui ont per­mis de les trou­ver et son enga­ge­ment l’a mis en cohé­rence avec cette quête et ce regard.

Les nouvelles révolutions

Une autre réflexion de Jac­quard doit trou­ver une réso­nance par­ti­cu­lière pour les X : celle qu’il a menée sur le contexte scien­ti­fique et les para­digmes de notre époque. L’histoire des croyances a tou­jours été mar­quée de concepts phares que nul n’osait remettre en cause tant ils étaient ancrés dans le quo­ti­dien (pen­sons à la Terre plate).

Mais cer­tains hommes, usant à la fois de démons­tra­tions scien­ti­fiques rigou­reuses et (sur­tout) de cou­rage se sont oppo­sés à ces idées reçues et ont per­mis le chan­ge­ment des concepts.

On parle de révo­lu­tions scien­ti­fiques, telles que celles de Coper­nic et Gali­lée. Jac­quard consi­dère le XX^e siècle comme la plus grosse de ces « révolutions ».

“ Le siècle précédent a été celui de la déconstruction ”

Tous les concepts para­dig­ma­tiques que nous avions sont remis en cause : le déter­mi­nisme avec Poin­ca­ré et la théo­rie du chaos, le temps et l’espace avec la rela­ti­vi­té d’Einstein, la matière avec la méca­nique quan­tique, la vie et la méde­cine avec la bio­lo­gie molé­cu­laire et la géné­tique, l’esprit humain avec la psy­cha­na­lyse freu­dienne, l’information avec Inter­net, etc. Tout est à revoir.

Le siècle qui pré­cède le nôtre a été celui de la décons­truc­tion. Com­ment pro­gres­ser dans le champ de ruines de concepts qu’il nous a laissé ?

D’un point de vue scien­ti­fique, la recherche pro­pose d’elle-même les nou­veaux para­digmes qui inac­tivent les anciens (la méca­nique quan­tique rem­place la clas­sique, la rela­ti­vi­té rem­place l’idée de temps linéaire).

D’un point de vue socié­tal, les rup­tures se font sou­vent sans appor­ter de pont vers un nou­veau para­digme. On peut pen­ser au gouffre que repré­sente l’invention du numé­rique. Il s’agit d’une modi­fi­ca­tion cru­ciale de la socié­té bien plus grande que la révo­lu­tion coper­ni­cienne qui, après tout, ne chan­geait pas le quo­ti­dien de la majo­ri­té des gens (qui se moquaient bien des que­relles théologiques).

Au XXI^e siècle, tout le monde est tou­ché par ces nou­velles don­nées et per­sonne ne peut avoir idée de ce qu’il advien­dra demain, de la façon dont la com­mu­nau­té mon­diale va s’y adapter.

“ On emploie des mots vides de sens ou trompeurs ”

Jac­quard fait lui-même par­tie de cette lignée de cas­seurs de para­digmes. Sa démarche est astu­cieuse. Pour trou­ver les concepts désuets dont nous res­tons pri­son­niers il faut s’attaquer à ce qui nous empêche de les déce­ler : l’habitude, certes, mais sur­tout le lan­gage. Il est tel­le­ment com­mun de par­ler, cela fait par­tie de l’inconscient, si bien qu’une fois appris on emploie des mots vides de sens ou trompeurs.

C’est le cas de la pro­blé­ma­tique autour des « races ». Selon Jac­quard, le racisme n’a pas de fon­de­ment car le mot même qui lui sert de sup­port n’a pas de sens : depuis l’arrivée de la géné­tique nous savons qu’il n’est pas pos­sible de dif­fé­ren­cier le génome d’un Éthio­pien de celui d’un Sué­dois et que les traits phy­siques n’ont aucun lien avec les traits de comportement.

Pen­ser pou­voir clas­ser les popu­la­tions selon tel ou tel cri­tère phy­sique est déjà absurde, mais le pire est que ceux qui s’adonnent à ces com­pa­rai­sons font l’horreur de sub­sti­tuer à la dif­fé­rence qu’ils observent la hié­rar­chie qui les rassure.

Remettre l’humain au centre

La fré­né­sie de la remise en cause scien­ti­fique est intrin­sè­que­ment liée à la condi­tion humaine qui cherche à com­prendre ce qui l’entoure. Mais, de par sa vitesse, elle conduit au monde que l’on connaît et qui échappe lit­té­ra­le­ment à tout contrôle.

Se dirige-t- il vers un sui­cide de l’humanité (les façons sont mul­tiples : pan­dé­mie, guerre nucléaire, réchauf­fe­ment cli­ma­tique, etc.) ou abou­ti­ra-t-il à un nou­vel équi­libre (avec ou sans l’homme sous sa forme actuelle) ? Les deux alter­na­tives ont leur part de vraisemblance.

Com­ment trou­ver un tant soit peu d’optimisme dans ce chaos mena­çant ? Il faut cher­cher des repères, des valeurs stables qui nous aident à nous conduire au quo­ti­dien et à vivre avec ces constantes révo­lu­tions. La réponse de Jac­quard est de remettre d’urgence l’humain au centre de toutes les prio­ri­tés. Nous avons oublié com­plè­te­ment l’Autre pen­dant ce siècle de décons­truc­tion qu’a été le XX^e siècle, alors qu’il est notre seul rem­part contre l’excès.

Agis­sons de manière à effec­tuer cette opé­ra­tion élé­men­taire qui consiste à se dire que l’autre est comme moi, que nous avons des génomes qua­si iden­tiques et que par consé­quent il y a un peu de moi en lui. Il n’en faut pas davan­tage pour faire émer­ger les valeurs morales dans l’homme.

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