Au service des jeunes sourds, quelques décennies d’action sociale

Les sourds forment une com­mu­nau­té mécon­nue. Les han­di­ca­pés en géné­ral et les sen­so­riels en par­ti­cu­lier ont été oubliés par la loi créant, à la fin du XIX^e siècle, l’enseignement obli­ga­toire et gratuit.

La dif­fi­cul­té com­mence lorsqu’on se pré­oc­cupe de défi­nir les inté­res­sés. Oublions la ten­dance récente à pré­fé­rer le terme « mal­en­ten­dant ». Un sourd, c’est quelqu’un qui n’entend pas, ou qui entend mal ; il y en a plu­sieurs caté­go­ries. Il faut donc intro­duire un moyen de mesu­rer la sur­di­té, en croi­sant deux don­nées, la hau­teur du son et son intensité.

Enfin, un enfant atteint d’une sur­di­té sévère ou pro­fonde ne peut apprendre à par­ler spon­ta­né­ment puisqu’il ne per­çoit pas les sons de la voix humaine. Sans appa­reillage, sans édu­ca­tion spé­ciale, il est aus­si muet.

Une maladie de la communication

Le phé­no­mène de la sur­di­mu­ti­té a tou­jours intri­gué méde­cins, savants et phi­lo­sophes car il inter­roge d’emblée la rela­tion entre lan­gage et pen­sée. Sans par­ler de l’Église qui se deman­dait com­ment un sourd-muet pou­vait faire pro­fes­sion de foi ou s’engager, par exemple dans le mariage. Les sourds étaient pra­ti­que­ment exclus de la vie col­lec­tive, la sur­di­té appa­rais­sant comme une mala­die de la communication.

“ Un sourd, c’est quelqu’un qui n’entend pas, ou qui entend mal ”

Il a fal­lu attendre le siècle des Lumières pour que deux grands esprits se penchent sur la ques­tion : Dide­rot, qui publie en 1751 une Lettre sur les sourds et muets, et sur­tout l’abbé de l’Épée, qui consacre sa vie à l’éducation des sourds.

Double inno­va­tion fon­da­men­tale : il faut s’intéresser aux sourds dès leur plus jeune âge et les aider à com­mu­ni­quer par des moyens adap­tés, une langue ges­tuelle. C’est dans cet esprit qu’est créée en 1791 l’institution de la rue Saint-Jacques. Le pro­blème de l’éducation est double : com­mu­ni­ca­tion des sourds entre eux et avec les non-sourds.

Parler en signes

Un congrès de Milan, en 1880, condamne et inter­dit l’utilisation de la langue des signes dans l’enseignement spé­cia­li­sé : il faut « dému­ti­ser » l’enfant pour que l’adulte puisse com­mu­ni­quer avec les autres. Ce n’est qu’en 1991 qu’un amen­de­ment auto­rise les parents à choi­sir entre une édu­ca­tion bilingue ou uni­que­ment orale.

En 2005, la loi met fin à l’obligation de la méthode orale et la langue des signes est consi­dé­rée au même titre que la langue fran­çaise : les sourds ont le droit de béné­fi­cier d’une édu­ca­tion en langue des signes dans n’importe quelle école.

Nos acti­vi­tés avec les jeunes sourds com­mencent dans les années 1950, période où la dému­ti­sa­tion est de rigueur et les signes en prin­cipe inter­dits. En réa­li­té, ils existent, et les élèves d’une même école les uti­lisent entre eux, sou­vent sans lien avec les autres écoles. Nous aussi.

Le scoutisme au-delà du handicap

Ces acti­vi­tés concernent les loi­sirs des jeunes sourds, pour la plu­part internes de l’Institution. Elles sont assu­rées, pour les gar­çons, par une asso­cia­tion de scou­tisme laïc, les Éclai­reurs de France et, pour les filles, par la sec­tion « neutre » de la Fédé­ra­tion fran­çaise des éclaireuses.

Le scou­tisme apporte aux sourds, outre sa péda­go­gie propre, un contexte édu­ca­tif : d’une part, la conti­nui­té tout au long de l’année, avec réunions, sor­ties, camps ; et, d’autre part, des contacts pério­diques avec des jeunes enten­dants per­met­tant de limi­ter l’isolement des jeunes handicapés.

Lan­cées à titre expé­ri­men­tal en 1934, ces acti­vi­tés ont vite connu le suc­cès. En 1954, elles concernent tous les âges repré­sen­tés à l’Institut et sont enca­drées par des res­pon­sables béné­voles qui, au contact des jeunes, apprennent la langue des signes.

Une association dédiée

D’abord, cette ani­ma­tion reste de type clas­sique. J’apporte une aide finan­cière et logis­tique et recrute quelques cama­rades pour par­ti­ci­per à l’animation ou deve­nir dona­teurs. Mais, assez vite, nous ren­con­trons un besoin né de nou­velles exi­gences admi­nis­tra­tives : l’encadrement doit être assu­ré par des ani­ma­teurs homo­lo­gués par des diplômes d’État, or les sourds n’y ont pas accès car les exa­mens ne tiennent pas compte de leur handicap.

D’où l’idée de for­mer de jeunes cadres en uti­li­sant la langue des signes et d’élargir nos pro­po­si­tions d’activités à tous les inté­res­sés, sourds et entendants.

Cette idée se concré­tise essen­tiel­le­ment grâce à la Socié­té cen­trale d’éducation et d’assistance pour les sourds-muets en France, asso­cia­tion « loi de 1901 » née quelques décen­nies avant la loi. Les membres de son Conseil d’administration, pour la plu­part ensei­gnants à l’INJS, adoptent notre projet.

En 1964, nous créons l’association « Loi­sirs édu­ca­tifs de jeunes sourds », qui se fixe deux objec­tifs : d’une part, mettre en place des stages de for­ma­tion « mixtes » rece­vant des can­di­dats ani­ma­teurs sourds à côté d’entendants, donc uti­li­sant la langue des signes comme moyen de com­mu­ni­ca­tion ; d’autre part, créer un centre de ren­contres pou­vant accueillir des séjours d’enfants, des stages et des réunions de tous types.

Coéducation

Dans les deux cas, la solu­tion choi­sie est celle de la coédu­ca­tion des sourds et des enten­dants. Ce terme est impor­tant car il faut évi­ter de favo­ri­ser la com­mu­nau­ta­ri­sa­tion de jeunes n’utilisant que la langue des signes pour com­mu­ni­quer entre eux. Les deux objec­tifs sont atteints assez rapidement.

Notre asso­cia­tion, habi­li­tée à déli­vrer des diplômes offi­ciels attes­tant la for­ma­tion de nos ani­ma­teurs, est éga­le­ment agréée comme asso­cia­tion d’éducation popu­laire, ce qui lui per­met de rece­voir des sub­ven­tions pour la réa­li­sa­tion du centre de rencontres.

Un parcours de quarante ans

Com­mence alors un par­cours de qua­rante ans. Les deux objec­tifs seront atteints, essen­tiel­le­ment par la mise en place d’équipes tout aus­si béné­voles que pas­sion­nées. Les stages de for­ma­tion d’animateurs uti­li­sant la langue des signes connaî­tront un vif suc­cès : agréés par l’État au titre du BAFA, ils per­met­tront à de jeunes sourds de dis­po­ser d’un diplôme très utile dans leur par­cours professionnel.

“ Éviter de favoriser la communautarisation de jeunes n’utilisant que la langue des signes ”

Le centre de ren­contres sera ins­tal­lé dans une vieille ferme de la Creuse, pro­gres­si­ve­ment amé­na­gée par une série de chan­tiers suc­ces­sifs, cor­rec­te­ment sub­ven­tion­nés, qui per­met­tront d’en por­ter la capa­ci­té d’accueil à une soixan­taine de personnes.

Actuel­le­ment, le stage existe tou­jours. Le relais a été assu­ré par l’association des Éclai­reuses & Éclai­reurs de France qui forme annuel­le­ment quelques dizaines de jeunes. Le centre de ren­contres a fer­mé en 2004, vic­time du désen­ga­ge­ment pro­gres­sif de l’État mais aus­si de contraintes administratives.

Engagement et bénévolat

Tout au long de ces années, mon enga­ge­ment a été tota­le­ment béné­vole, à côté de ma vie fami­liale et pro­fes­sion­nelle. Le béné­vo­lat n’est pas assi­mi­lable à de la cha­ri­té, chré­tienne ou autre, il ne se limite pas à un apport à autrui.

C’est un enri­chis­se­ment en soi, par la conduite de pro­jets choi­sis déli­bé­ré­ment, en coopé­ra­tion avec des équipes appe­lées à assu­rer les relais. Nom­breux sont, par­mi les jeunes que nous avons ren­con­trés, ani­més et for­més, ceux qui, eux-mêmes, ont choi­si de s’intéresser à la vie asso­cia­tive du secteur.

Il n’est pas désa­gréable de s’attribuer une cer­taine utilité.

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