Augmentation de la fréquence des allergies respiratoires : une conjonction de facteurs

Extrait du compte ren­du de la réunion-débat du 28 octobre 1998 sur les risques d’allergies

La pré­va­lence (terme médi­cal pour expri­mer le rap­port du nombre de cas d’une mala­die à l’ef­fec­tif d’une popu­la­tion) des aller­gies est en crois­sance dans tous les pays. Toutes mani­fes­ta­tions confon­dues, elle atteint 30% en France ; elle a dou­blé ou tri­plé, selon les cas, ces quinze à vingt der­nières années. On ne peut incri­mi­ner des muta­tions dans l’es­pèce humaine qui auraient mul­ti­plié la pro­por­tion d’in­di­vi­dus géné­ti­que­ment pré­dis­po­sés aux réac­tions aller­giques. Les modi­fi­ca­tions de l’en­vi­ron­ne­ment jouent cer­tai­ne­ment un rôle majeur.

Augmentation de la charge allergénique

En se limi­tant aux fac­teurs d’al­ler­gies res­pi­ra­toires, on constate une aug­men­ta­tion de la charge aller­gé­nique de l’air que l’on respire.

À l’intérieur des locaux

Les habi­tants ont aug­men­té le confi­ne­ment en sup­pri­mant la ven­ti­la­tion, que ne sau­raient rem­pla­cer quelques aéra­tions spo­ra­diques ; il s’a­git d’une inter­pré­ta­tion abu­sive de la poli­tique d’é­co­no­mie d’éner­gie prô­née depuis 1974, ces échanges d’air n’ayant qu’un effet secon­daire par rap­port aux autres moda­li­tés de pertes d’éner­gie. L’am­biance des loge­ments s’est modi­fiée, avec aug­men­ta­tion de la tem­pé­ra­ture et de l’hu­mi­di­té, ce qui favo­rise la pro­li­fé­ra­tion d’a­ca­riens, blattes et moi­sis­sures, grands pour­voyeurs d’al­ler­gènes. L’aug­men­ta­tion rapide en France du nombre d’a­ni­maux de com­pa­gnie (8 mil­lions de chats et 8 à 10 mil­lions de chiens) aggrave ce phénomène.

À l’extérieur des locaux

On a réa­li­sé des espaces verts dans une bonne inten­tion, mais on a sou­vent choi­si pour cela des essences d’arbres par­mi celles qui pro­duisent les plus grandes quan­ti­tés de pol­lens les plus aller­gènes, des bou­leaux au nord de la Loire, des cyprès au sud. Et ces erreurs se pour­suivent. Pourquoi ?

Augmentation des cofacteurs

La forte crois­sance de la pré­va­lence des aller­gies res­pi­ra­toires tient aus­si à l’aug­men­ta­tion de « cofac­teurs » qui faci­litent les méca­nismes allergéniques.

Interactions avec des virus

Il existe des inter­ac­tions entre virus à tro­pisme res­pi­ra­toire et pneu­mal­ler­gènes ; les bron­chio­lites (inflam­ma­tion des rami­fi­ca­tions des bronches) aiguës des nour­ris­sons faci­litent à terme le déve­lop­pe­ment des symp­tômes d’al­ler­gies res­pi­ra­toires : la pro­duc­tion d’une « molé­cule d’adhé­sion », récep­teur cel­lu­laire pour le rhi­no-virus, valo­rise un type d’an­ti­corps res­pon­sable de la réac­tion aller­gique. Or la fré­quence de ces cas de bron­chio­lite aug­mente rapi­de­ment, de l’ordre de 9 % par an en moyenne, comme le montre le rele­vé ci-après.

Cette crois­sance aura comme consé­quence à terme une accé­lé­ra­tion de l’aug­men­ta­tion de la pré­va­lence de l’asthme qui a déjà dou­blé en quinze ans et dont le coût annuel a été éva­lué en 1992 à 7 mil­liards de francs.

Interactions avec des polluants atmosphériques

Le SO₂, les fumées noires, l’o­zone déclenchent des symp­tômes d’asthme, après un délai de trois à quatre jours, chez les patients expo­sés à des accrois­se­ments de pol­lu­tion de fond (en dehors des « pics »).

L’o­zone, résul­tant de réac­tions pho­to­chi­miques où inter­viennent plu­sieurs pol­luants atmo­sphé­riques, accroît la réac­ti­vi­té bron­chique des sujets sen­si­bi­li­sés à l’al­ler­gène ; les par­ti­cules fines (moins de 2,5 microns, dites PM 2,5), notam­ment celles émises par les moteurs Die­sel faci­litent le méca­nisme aller­gé­nique en favo­ri­sant la pro­duc­tion d’IgE-dépen­dants ; le dioxyde de soufre pro­voque des irri­ta­tions des bronches, qui faci­litent l’ef­fet des allergènes.

Réduire les facteurs de risques

En réa­li­té, la situa­tion est complexe :

Il y a déjà 3 mil­lions d’asth­ma­tiques en France et l’on estime à 2 000 morts pré­ma­tu­rés par an les vic­times de symp­tômes de plus en plus graves et fréquents.

Une poli­tique de déve­lop­pe­ment durable ne se conçoit pas sans que l’on cherche à maî­tri­ser les causes non géné­tiques de l’aggravation.

Nous ne connais­sons pas encore très bien les phé­no­mènes en cause et il sub­siste des incer­ti­tudes scientifiques.

Mais les pers­pec­tives de pour­suite de l’é­vo­lu­tion consta­tée sont suf­fi­sam­ment graves pour que, par une appli­ca­tion adap­tée du Prin­cipe de pré­cau­tion, on prenne les mesures néces­saires pour réduire les fac­teurs de risques que l’on a pu dès à pré­sent mettre en cause.

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