Bitcoin et monnaies décentralisées : technologie, adoption et enjeux

L’invention de Bit­coin en 2008 par­ache­vait les recherches de nom­breux infor­ma­ti­ciens et cryp­to­graphes pour conce­voir un sys­tème moné­taire auto­nome, auto­ré­gu­lé et opé­ré en mode pair à pair, sans banque centrale.

Les uni­tés moné­taires qui cir­culent sur le réseau Bit­coin pré­sentent des carac­té­ris­tiques bien par­ti­cu­lières : trans­fé­rables immédiate­ment via Inter­net, divi­sibles à l’infini, véri­fiables ins­tan­ta­né­ment, non confis­cables, créées en quan­ti­té stric­te­ment limi­tée à 21 millions.

Grâce à ces pro­prié­tés uniques, Bit­coin conti­nue à se déve­lop­per tant sur le plan de l’adoption que sur le plan technologique.

Les déten­teurs de Bit­coin et autres crypto­monnaies sont aus­si nom­breux en 2023 que les uti­li­sa­teurs d’Internet en 1999. Selon une étude du Bos­ton Consul­ting Group datée de 2022, 4 % de la popu­la­tion mon­diale pos­sé­de­rait des cryp­to­mon­naies, soit envi­ron 300 mil­lions d’individus. Le nombre d’utilisa­teurs devrait atteindre un mil­liard en 2030.

« Les détenteurs de Bitcoin et autres crypto­monnaies sont aussi nombreux en 2023 que les utilisateurs d’Internet en 1999. »

Sur le front tech­no­lo­gique, un déve­lop­pe­ment de masse sup­pose la capa­ci­té de gérer, comme les grands réseaux de paie­ment par carte ban­caire, des dizaines de mil­liers de tran­sac­tions par seconde.

Ain­si un pro­to­cole com­plé­men­taire a été inven­té dès 2015, Light­ning, per­met­tant des paie­ments ins­tan­ta­nés en bit­coin sans com­pro­mettre la décen­tra­li­sa­tion et sans limite de capa­ci­té de traitement.

En tant que logi­ciel libre, Bit­coin tire sa force de sa décen­tra­li­sa­tion et de sa trans­pa­rence. Sa décen­tra­li­sa­tion l’exempte de tout point de pas­sage obli­gé, de sorte que la défaillance d’un point de pré­sence ou d’un vali­da­teur ne peut avoir d’impact signi­fi­ca­tif. Son code source ouvert (open source) peut être scru­té, mis à jour et tes­té par des mil­liers d’experts en sécu­ri­té infor­ma­tique et en moyens de paie­ment. Il affiche ain­si un taux de dis­po­ni­bi­li­té proche de 100 %, bien supé­rieur à celui des réseaux centralisés.

Un outil nou­veau aus­si puis­sant sus­cite bien des ques­tions : ne faci­lite-t-il pas le blan­chi­ment et l’évitement des sanc­tions inter­na­tio­nales ? Pour­quoi le « minage » des blocs de tran­sac­tion s’appuie-t-il sur l’utilisation inten­sive de l’énergie électrique ? 

Ce dos­sier n’a d’autre ambi­tion que d’apporter des éclai­rages sous dif­fé­rents angles (tech­nique, éco­no­mique et finan­cier) des impli­ca­tions de Bit­coin, de pro­vo­quer la réflexion et de poser les bases d’un débat apai­sé sur le futur de la mon­naie, dans une éco­no­mie inter­mé­diée par le numé­rique et l’intelligence artificielle. 

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