Cérémonie de la remise des diplômes à la promotion 1994

Le 12 Juillet, les élèves de la pro­mo 1994 ont reçu leur diplôme sui­vant le même excellent céré­mo­nial que l’année der­nière, où il s’était dérou­lé pour la pre­mière fois.

La délé­ga­tion de l’A.X. à cette belle mani­fes­ta­tion était conduite par Jean de Ladon­champs (54), vice-président.

À 15 h 30 à l’amphi Poin­ca­ré, après la Mar­seillaise jouée par l’ensemble ins­tru­men­tal de l’École, le géné­ral Novacq, direc­teur géné­ral de l’École, ouvre la céré­mo­nie : féli­ci­ta­tions (per­sonne ne redou­ble­ra) et vœux aux élèves sor­tants. Atten­tion : le diplôme d’ingénieur et le titre d’ancien élève de l’École sont certes pres­ti­gieux, mais ne sont en aucun cas un point final dans l’acquit des connais­sances néces­saires à l’accomplissement d’une car­rière digne de l’École au ser­vice de la Nation.

Puis, M. Yves Qué­ré pro­nonce sa confé­rence : “ La Science, véri­té et varié­té ”. On en trou­ve­ra le texte ci-après. Tou­jours la même élé­va­tion de pen­sée alliée à la même cha­leur et la même sim­pli­ci­té, ce que nous connais­sons bien et que nous appré­cions tou­jours avec le même inté­rêt et le même plai­sir – avec le même sen­ti­ment d’amitié vis-à-vis de cet ancien direc­teur géné­ral adjoint pour l’Enseignement, membre de l’Académie des sciences.

L’arrivée des pro­fes­seurs conduits par Madame Her­mann, pro­fes­seur de phy­sique, sous le regard de l’A.X. © J.-L. DENIEL/ÉCOLE POLYTECHNIQUE

Remise des diplômes par les pro­fes­seurs de l’École inau­gu­rant leur tenue de céré­mo­nie (robe noire avec pare­ments écar­lates et mor­tier assor­ti). Impos­sible de les citer tous, mais ils me par­don­ne­ront de remer­cier Benoît Man­del­brot (44), pro­fes­seur à l’Université de Yale (U.S.A.) d’avoir accep­té de se joindre à eux. Et remise des cer­ti­fi­cats d’aptitude de l’École aux élèves du Pro­gramme euro­péen. Avec inter­ven­tions musi­cales, toutes de très grande qua­li­té. Puis-je citer sans faire de jaloux Alexandre Bayen (X 95), inter­prète au pia­no de l’Har­mo­nie du Soir de Franz Liszt ?

Courte allo­cu­tion du major 94.

Dis­cours de clô­ture de Pierre Faurre, pré­sident du Conseil d’administration. Der­nière céré­mo­nie aux cou­leurs de la pro­mo 94.

Puis des para­chutes tombent du ciel : un moni­teur tout en blanc, et, en grand U, deux offi­ciers et six jeunes cama­rades. Pour tous, le retour au sol dans la cour des céré­mo­nies a paru un véri­table jeu d’enfant !

Sym­pa­thique dîner pré­si­dé par le géné­ral Novacq.

Et concert de clô­ture. Chef d’orchestre ? Julien Pou­get, X 95, avec quelle maes­tria ! Inter­prètes ? Une grande majo­ri­té d’élèves et là aus­si impos­sible de les citer tous.

Puis-je tout de même, sous mon entière et unique res­pon­sa­bi­li­té, men­tion­ner que Juliette Artru, tré­so­kes­sier 94, fait par­tie des vio­lons, que la flû­tiste Thi Dinh (95) s’empare du pia­no avec autant de bon­heur que Marie Gardes (95) au cours du Car­na­val des Ani­maux de Saint-Saens et que Yves Qué­ré au vio­lon­celle et Patrick Holi­ner au pia­no nous ont inter­pré­té un Cygne très émou­vant. Der­nière œuvre : la Valse triste de Sibe­lius. Mais rien n’était triste au cours de cette très belle jour­née à laquelle ont assis­té de très nom­breux parents, frères, sœurs (cer­taines sont venues de Dakar…) de nos cama­rades deve­nus anciens élèves (un brin de nos­tal­gie ?) quand paraî­tront ces lignes.

Mar­cel RAMA

Chers bientôt “ anciens élèves de l’École polytechnique ”,

Je me fau­file, avant que vous rece­viez votre diplôme, dans ce der­nier laps de temps où il est encore pos­sible de vous dire plu­tôt “ Chers élèves de la pro­mo 94 ”, et je vous recom­mande de savou­rer jusqu’à la der­nière minute ce sta­tut que vous avez encore pour quelques ins­tants et auquel beau­coup d’entre vous, j’en suis sûr, son­ge­ront plus tard avec nostalgie.

Chers élèves, donc, étran­gers et fran­çais, de la pro­mo 94, vous avez sou­hai­té que je m’adresse à vous aujourd’hui, ce en quoi vous m’avez tou­ché, et aus­si ras­su­ré : j’y vois en effet l’indice de ce que vous ne m’en avez pas, ou pas trop, vou­lu de vous avoir aban­don­nés – certes en d’excellentes mains – lorsque j’ai été, selon l’expression consa­crée, appe­lé à de nou­velles fonc­tions il y a un an et demi. Nous ne nous sommes donc pas beau­coup vus et pour­tant vous avez beau­coup comp­té pour moi. C’est en effet pour votre pro­mo­tion, en pre­mier chef, que nous avons, Direc­tion de l’École, Corps ensei­gnant et élèves des pro­mo­tions 92 et 93, pré­pa­ré cette réforme de l’enseignement dont je veux croire qu’elle vous a été béné­fique. Elle avait pour ambi­tion d’adapter mieux qu’auparavant votre sco­la­ri­té à vos talents propres et à vos goûts pro­fonds, notam­ment par la créa­tion de ces “Voies ”, nou­velles à l’École, de “ sciences expé­ri­men­tales ” et de “ sciences de l’économie et mathématiques ”.

Si je vous ai peu vus, au moins ai-je eu le plai­sir de vous accueillir lorsque vous êtes arri­vés en ces lieux à l’automne 1995. Aus­si ai-je envie de reprendre, comme en écho, ce que je vous disais alors, sachant que cet écho doit aujourd’hui s’enrichir en vous de nom­breuses har­mo­niques nou­velles. Puissent celles-ci vous don­ner la mesure du che­min que vous avez par­cou­ru ici.

Classicisme et vérité

Si ma mémoire est fidèle, je vous avais d’abord par­lé du bagage, bien fran­çais, de clas­si­cisme que vous aviez reçu en par­tage et dont votre entrée à l’École avait dans une large mesure témoi­gné ; et je m’étais féli­ci­té de cette capa­ci­té, qu’assurément vous aviez, de faire pas­ser, comme Des­cartes nous y convie, le monde réel au tra­vers du filtre de l’esprit. Votre séjour à l’École vous aura don­né mille excel­lentes occa­sions d’affiner ce clas­si­cisme, de le culti­ver et, mieux, de le pra­ti­quer lorsque, de vos Pro­fes­seurs – que je salue ici cor­dia­le­ment – vous avez appris à des­si­ner, dans une nature rebelle et brous­sailleuse, ces magni­fiques jar­dins à la fran­çaise que sont nos grandes théories.

Les Sciences que vous avez cotoyées et (je l’espère) apprises ici auront ain­si été, le plus sou­vent, l’occasion d’une mise en ordre de notre monde et je ne doute pas que vous ayez été sen­sibles à la beau­té qui s’y révèle lorsque l’homme en découvre la struc­ture pro­fonde et les grandes symé­tries, dia­lo­guant avec lui dans sa propre langue qui est, selon le mot de Gali­lée, “ la géométrie ”.

Elle com­mence tôt, cette mise en ordre du monde. J’ai envie d’en dater la nais­sance, poé­ti­que­ment, ou sym­bo­li­que­ment, en ce fameux jour – le sixième – où Yah­vé ordonne à Adam de nom­mer (“ nom­mer tous les oiseaux du ciel et toutes les bêtes de la Terre ” ; Genèse, Chap. II). Nom­mer est en effet l’embryon de ce tra­vail immé­mo­rial de l’esprit que nous appe­lons la science et par lequel nous ordon­nons le “ Grand Tout ” qui nous enve­loppe, nous l’observons, nous le mesu­rons, et fina­le­ment, nous le décri­vons et par­fois même l’expliquons¹. C’est dire, au pas­sage, com­bien la science a par­tie liée avec le lan­gage². Tous deux nous donnent à naître au monde, tous deux nous apprennent que celui-ci n’est pas qu’un amon­cel­le­ment absurde d’objets épars mais qu’il est bien ce Tout au cœur, mys­té­rieux, duquel nous avons appris à déce­ler un sens.

Benoît Man­del­brot a le sou­rire. Der­rière lui, en par­tie caché, Mon­sieur J.-L. Bas­de­vant, pré­sident du Dépar­te­ment de phy­sique. © J.-L. DENIEL/ÉCOLE POLYTECHNIQUE 

Cette culture du clas­si­cisme, et de son beau champ d’application qu’est la science, que nous enseigne-t-elle, quelle marque laisse-t-elle en nous ? Avant tout, le goût de la véri­té. Face à l’antique ques­tion d’un Pilate mitour­men­té, mi-iro­nique : “ qu’estce que la véri­té ? ”, vous savez que nous res­tons sou­vent cois, tant les exu­bé­rances sou­vent contra­dic­toires de nos savoirs semblent estom­per le concept du vrai et comme le dis­soudre, lais­sant libre champ au doute mon­dain et, pire, aux pseu­do-savoirs et aux para­sciences. Vous, en revanche, savez pour toute votre vie qu’une forme indé­niable qu’elle est mieux cachée dans les replis du monde, d’autant plus belle qu’elle exige de nous plus d’effort pour la révé­ler, tels ces superbes miné­raux que l’on découvre dans les géodes, et d’autant plus aimable qu’elle nous aide à des­si­ner les impré­cises fron­tières de notre liber­té. Ain­si, par­mi ces durs dia­mants de véri­té que vous avez récol­tés ici, l’unicité du code géné­tique, ou l’équation de Schrö­din­ger, ou le théo­rème de Ber­noul­li, exemples par­mi tant d’autres, struc­turent-ils – sans épui­ser toutes les réa­li­tés du monde, tant s’en faut, – notre hori­zon men­tal. Ain­si nous donnent- ils la clé d’une par­tie de ce qui est vrai et, en tous cas, de ce qui ne l’est pas. Ain­si nour­ris­sen­tils en nous la néces­saire rigueur et l’impérieuse hon­nê­te­té sans les­quelles la science serait vaine et vain notre clas­si­cisme. Ain­si nous incitent-ils à évi­ter, ou à récu­ser, ces sen­tences molles, faus­se­ment libé­ra­trices, mais si sou­vent enten­dues, que sont les “ À cha­cun sa véri­té ”, “ J’ai bien le droit de pen­ser ce que je veux ”, “ La véri­té, c’est ma liber­té ”, sans par­ler de l’inévitable “Tout est relatif ”.

Voi­là donc quelques-uns des atouts déci­sifs, intel­lec­tuel­le­ment et mora­le­ment, que vous confèrent cette culture clas­sique et la conscience d’une véri­té, qui en est la fille toute naturelle.

Romantisme et variété

Mais, ce jour loin­tain de 1995, je crois vous avoir éga­le­ment invi­tés au roman­tisme. Puis-je reve­nir aujourd’hui sur cette recom­man­da­tion pour la pré­ci­ser et, peut-être, l’amplifier ? Je dois pour cela convo­quer à nou­veau Ham­let à qui j’avais, me semble-t-il, emprun­té non pas une défi­ni­tion, mais cette porte d’entrée au roman­tisme qu’il ouvre lorsqu’il déclare à son ami : “ Il y a bien plus de choses dans le ciel et sur la terre, Hora­tio, que n’en peut rêver toute ta phi­lo­so­phie ” ; et donc re-com­men­ter briè­ve­ment, à la lumière des deux années que vous aurez pas­sées ici, ce “ more things in hea­ven and earth ” de Shakespeare.

Ce “ more things ”, il désigne d’abord, bien sûr, les objets et les phé­no­mènes de la nature, notam­ment ceux que vous avez décou­verts en ces murs. Sans doute avez­vous été frap­pés par la pro­fu­sion des signes qu’elle nous donne comme si elle vou­lait à la fois brouiller les pistes des explo­ra­teurs que nous sommes et, dans le même temps, se faire connaître d’eux. Cette conscience que nous avons désor­mais de la com­plexi­té (vous vivrez avec ce mot qui fait flo­rès dans le lan­gage scien­ti­fique contem­po­rain) est rela­ti­ve­ment récente. Citons ici un extrait de la pré­face que Biot, émi­nent savant, poly­tech­ni­cien de la pro­mo 1794, don­nait à son cours de Phy­sique en 1821 : “ … Tel est le carac­tère d’une science faite, stable et impos­sible à ren­ver­ser… La phy­sique n’est peut-être pas encore par­ve­nue à ce point de rigueur dans toutes ses par­ties ; mais elle l’a déjà atteint pour plu­sieurs d’entre elles ; et la pro­gres­sion rapide avec laquelle elle se com­plète tous les jours peut faire regar­der l’époque de sa sta­bi­li­té entière comme peu éloi­gnée de nous (3) ”. Vision can­dide d’une science proche de sa com­plé­tude à quoi répond à la fin du siècle le direc­teur du Bureau amé­ri­cain des bre­vets, Charles Duell, qui déclare en 1899 : “ Eve­ry­thing that can be dis­co­ve­red has been dis­co­ve­red ”.

Nous n’avons plus ces naï­ve­tés sur­an­nées et c’est une belle décou­verte des récentes décen­nies que d’avoir com­pris la conco­mi­tance d’une cer­taine sim­pli­ci­té des lois et du ver­ti­gi­neux embrouilla­mi­ni des phé­no­mènes. Nous savons que le monde n’est pas actuel­le­ment “ com­pris ” mais qu’il com­mence seule­ment à être “ décrit ” et qu’il reste en majeure par­tie, devant nous, à être décou­vert. Biot, Duell, et tant d’autres, auraient sans doute été plus mesu­rés dans leur foi en la com­plé­tude de la science et des tech­niques s’ils avaient pris ce beau mot de “ nature ” à la lettre. Par­ti­cipe futur fémi­nin de nas­ci, naître, natu­ra désigne moins ce qui existe que ce qui est à naître, ce qui doit adve­nir. Mot-clé de la science, comme du roman­tisme, il requiert donc de nous une ten­sion vitale vers l’avenir, exprime une irré­sis­tible invi­ta­tion à décou­vrir, et contient en lui tout à la fois la ten­dresse qui nous attire vers le nou­veau-né dont nous savons qu’il est mais igno­rons ce qu’il sera, et la can­deur qu’il attend de nous. “ Il faut l’ingénuité de l’enfant, nous dit ce chantre du roman­tisme alle­mand qu’est Nova­lis, pour étu­dier la nature ”. Ce sera cela votre roman­tisme : ché­rir, sans l’asservir, ce monde qui est “ à naître ”.

Caro­line Aigle (94) va tou­cher terre.
© J.-L. DENIEL/ÉCOLE POLYTECHNIQUE 

Mais, à l’évidence, ce “ more things ” recouvre bien plus que les seuls objets, ou phé­no­mènes, natu­rels qui nous entourent. Il désigne aus­si le tis­su de la vie et les êtres avec qui nous la par­cou­rons et nous rap­pelle l’insondable richesse et l’inépuisable diver­si­té de l’Homme. Écou­tons à nou­veau Ham­let, un peu plus loin, à l’acte II, s’émerveiller : “ What a piece of work is a man ! How noble in rea­son ! How infi­nite in facul­ties ! … How express and admi­rable ! ”. Vous aurez noté cette rafale de points d’exclamation, que j’ose appe­ler ici des points d’admiration. Au point d’interrogation et au point d’exclamation qui ponc­tuent nos lan­gages et résument notre science – laquelle n’est que la suite alter­née des ques­tions que nous posons à la nature et des éton­ne­ments que sus­citent nos décou­vertes – est-il inter­dit d’ajouter le point d’étonnement, mais aus­si le point de consi­dé­ra­tion, le point de res­pect et le point d’admiration ? Rêvons d’une langue qui les adop­te­rait tous et du peuple qui appren­drait à les pratiquer.

C’est donc à la décou­verte de cet immense gise­ment des facul­tés de l’homme que, d’une cer­taine façon, le roman­tisme vous convie, comme il vous convie au refus des clas­si­fi­ca­tions réduc­trices et pares­seuses en caté­go­ries humaines, aux­quelles vous serez par­fois ten­tés de recou­rir. Votre roman­tisme, ce sera votre facul­té d’aller au devant des êtres avec cette can­deur que réclame Nova­lis et avec cette foi a prio­ri en la richesse, sou­vent cachée, de l’Autre. Et votre récom­pense, ce sera de voir se démul­ti­plier les capa­ci­tés de ceux que, en les révé­lant à vous-mêmes, vous aurez ain­si aidés à se révé­ler à eux-mêmes.

Une antithèse à dépasser

Alors, clas­siques ou roman­tiques ? Fidèles à l’idée de véri­té, ou sen­sibles à la varié­té du monde ? Bien sûr, vous l’avez devi­né, il faut que vous soyez l’un et l’autre. Ne don­nons pas cepen­dant trop de corps à une anti­thèse sans doute super­fi­cielle. Si je l’ai uti­li­sée, si j’ai spé­ci­fié ces deux portes d’accès à la connais­sance, c’est pour vous rap­pe­ler que vous dis­po­sez, cha­cun d’entre vous, de plu­sieurs registres pour vous expri­mer, et qu’il convien­dra tou­jours d’en jouer simul­ta­né­ment. Et c’est sur­tout pour vous inci­ter à trou­ver, cha­cun, votre manière de tra­cer votre voie ; de véné­rer la véri­té ; de ché­rir la varié­té ; de lais­ser s’exprimer votre ima­gi­na­tion ; de mani­fes­ter vos capa­ci­tés de créa­tion ; de trou­ver une har­mo­nie entre le monde des objets et celui des idées, entre le monde des idées et celui des sen­ti­ments ; et de culti­ver ce talent, le der­nier mais pas le moindre, de vous faire res­pec­ter par les autres, mais dans la seule mesure où vous les res­pec­te­rez vous-mêmes.

Si l’École, par ses ensei­gne­ments et par les acti­vi­tés que vous y avez menées, a su vous aider à trou­ver vos che­mins dans le laby­rinthe com­plexe et beau de la vie, alors elle a joué son rôle. Alors, elle peut main­te­nant vous remettre un diplôme qui soit non un titre de sor­tie mais un billet d’entrée ; non ce qui ne ferait de vous que des “ anciens élèves ”, mais ce qui vous tien­dra lieu d’inauguration, ou de porche, pour une vie que je vous sou­haite toute dédiée à la créa­tion, à l’humanisme, à la science, à l’amour de la véri­té du monde comme à celui de son infi­nie variété.

Yves QUÉRÉ

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1. Nous conti­nuons à nom­mer, chaque année, des cen­taines d’espèces miné­rales, végé­tales, ani­males… nou­velles, situant sans conteste cette acti­vi­té dans le cor­pus de la science.
2. De ce lien, nous avons une confir­ma­tion concrète de la bouche des ins­ti­tu­teurs qui par­ti­cipent à “ La main à la pâte ”, cette opé­ra­tion, conçue par Georges Char­pak et lan­cée en 1996 par le ministre de l’Éducation natio­nale, qui ins­taure, à titre expé­ri­men­tal, un ensei­gne­ment des sciences de la nature à l’école pri­maire. Tous confirment que la maî­trise, orale et écrite, de la langue par les enfants est très posi­ti­ve­ment influen­cée par la pra­tique des sciences laquelle, par la des­crip­tion des expé­riences, aus­si modestes soient-elles, oblige l’enfant à choi­sir les mots pré­cis, à construire un rai­son­ne­ment, et à struc­tu­rer sa phrase. (La main à la pâte, les Sciences à l’École pri­maire, ouvrage col­lec­tif, Flam­ma­rion, 1996).
3. J.-B. Biot, Pré­cis élé­men­taire de phy­sique expé­ri­men­tale, Paris 1821.

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