Encourager la création d’entreprise

Jean-Louis

Pen­dant plus de trente-cinq ans, Jean-Louis Geron­deau a diri­gé le Groupe Zodiac. La petite PME fran­çaise qu’il rejoint en 1974 est deve­nue aujourd’­hui un groupe inter­na­tio­nal, affi­chant de nom­breuses posi­tions de numé­ro un mon­dial sur ses marchés.

Il était membre d’une famille de longue tra­di­tion poly­tech­ni­cienne. Il serait pour­tant faux d’en déduire qu’il avait alors une idée pré­cise de la car­rière qu’il allait mener. Comme la plu­part des jeunes qui se pré­sentent au concours d’en­trée à l’une des plus pres­ti­gieuses de nos écoles, il n’a­vait guère réflé­chi au par­cours qui serait ensuite le sien. Son grand-père, Gabriel Bley­nie, appar­te­nait à la pro­mo­tion 1876. Ingé­nieur des Ponts et Chaus­sées, il fit car­rière dans les che­mins de fer et construi­sit notam­ment l’un des plus grands via­ducs de France sur le ter­ri­toire de la com­mune de Le Blanc dans l’Indre, dont il est tou­jours le monu­ment le plus spec­ta­cu­laire. Son grand-père mater­nel, Louis Cam­bour­nac, qu’il a connu dans sa jeu­nesse, était éga­le­ment poly­tech­ni­cien (1905) et connut une car­rière par­ti­cu­liè­re­ment brillante qui le condui­sit à la tête des che­mins de fer du Nord. Bel exemple de pro­mo­tion sociale, son père, Jean Geron­deau, orphe­lin de nais­sance, fut reçu à l’É­cole poly­tech­nique en 1924 avant de faire car­rière dans le corps des ingé­nieurs des Tabacs, aujourd’­hui disparu.

On peut enfin men­tion­ner que son frère aîné Chris­tian Geron­deau (57), actuel pré­sident de l’As­so­cia­tion des anciens élèves et diplô­més de l’É­cole poly­tech­nique (AX), l’a­vait pré­cé­dé de peu à l’É­cole polytechnique.

Jean-Louis a débu­té sa car­rière au Ser­vice des Affaires éco­no­miques et inter­na­tio­nales du minis­tère de l’É­qui­pe­ment, après avoir obte­nu son diplôme de l’É­cole natio­nale de la sta­tis­tique et de l’ad­mi­nis­tra­tion éco­no­mique (ENSAE). Puis il rejoi­gnit la Har­vard Gra­duate School of Busi­ness. En 1970, il inté­gra la socié­té Mac Kin­sey avant de rejoindre la socié­té Zodiac en 1974, au sein de laquelle il exer­ça les fonc­tions de direc­teur géné­ral puis de pré­sident du directoire.

À son arri­vée chez Zodiac en 1974, la socié­té était alors en dif­fi­cul­té. Le plan de redres­se­ment mis en oeuvre per­mit un retour rapide à l’é­qui­libre des comptes, et créa la condi­tion d’un refi­nan­ce­ment. Une fois la situa­tion assai­nie, il défi­nit une stra­té­gie de déve­lop­pe­ment s’ap­puyant tant sur la crois­sance interne, qu’à par­tir de 1978, sur la crois­sance externe. Cette stra­té­gie, vision­naire à l’é­poque, mais aujourd’­hui sujet d’é­tudes de cas dans les écoles de mana­ge­ment, consiste à domi­ner des mar­chés de niche, par crois­sance interne et externe, avant de péné­trer d’autres mar­chés connexes. L’ap­pli­ca­tion sans faille de cette stra­té­gie a per­mis au Groupe Zodiac de deve­nir l’un des lea­ders mon­diaux des équi­pe­men­tiers aéro­nau­tiques et des pro­duits nau­tiques. Tous les avions des grands construc­teurs mon­diaux (Air­bus, Boeing, etc.) com­prennent de nom­breux équi­pe­ments en pro­ve­nance du Groupe Zodiac. Les acti­vi­tés de marine furent cédées en 2007, per­met­tant la pour­suite du déve­lop­pe­ment, par crois­sance externe, de l’aéronautique.

Ce déve­lop­pe­ment s’est fait avec le sou­tien et l’adhé­sion de l’en­semble des per­son­nels pas­sés et pré­sents du Groupe et bien enten­du de ses action­naires. Jean-Louis a su insuf­fler au Groupe des valeurs, par­ta­gées par l’en­semble des col­la­bo­ra­teurs, qui assurent sa cohé­sion et les condi­tions de son déve­lop­pe­ment. Ces valeurs d’hu­mi­li­té, de res­pect, d’es­prit d’en­tre­prendre, d’in­no­va­tion res­tent aujourd’­hui d’ac­tua­li­té dans un Groupe fran­çais qui emploie plus de 20000 per­sonnes dans le monde, pré­sente un chiffre d’af­faires de 2,2 mil­liards d’eu­ros, et envi­sage avec confiance la pour­suite de son développement.

Il nous a quit­tés en novembre 2009.