Grandes Écoles : Le modèle universitaire des sociétés en développement

La publi­ca­tion du clas­se­ment de Shan­gai fut un véri­table douche froide pour les Grandes Écoles : on leur volait l’ex­cel­lence. Les ten­ta­tives pour entrer dans le clas­se­ment furent des échecs. Pour­tant elles consti­tuent bien un véri­table modèle d’enseignement supé­rieur, un modèle uni­ver­si­taire par excel­lence des socié­tés en déve­lop­pe­ment. Qu’elles déve­loppent une stra­té­gie de marques et jouent sur la force des métiers pour rayonner.

Les grandes écoles se tar­guaient d’être l’élite de l’enseignement supé­rieur. Jusqu’en 2003, où une nation renais­sante et conqué­rante se mit en tête d’y voir plus clair dans le pay­sage foi­son­nant de l’enseignement supé­rieur inter­na­tio­nal, avec l’idée de s’inspirer des meilleurs élèves pour se déve­lop­per et se structurer.

Un clas­se­ment mon­dial des uni­ver­si­tés s’imposait. Ce fut le clas­se­ment de Shanghai.

Un positionnement perdu

Du jour au len­de­main, par l’effet d’un clas­se­ment aus­si simple qu’efficace, une poi­gnée d’universités furent his­sées en modèle mon­dial de l’excellence, au pre­mier titre des­quelles Har­vard, Stan­ford, Cam­bridge, Oxford ou encore le Mas­sa­chu­setts Ins­ti­tute of Tech­no­lo­gy (MIT).

“ Du jour au lendemain, une poignée d’universités furent hissées en modèle de l’excellence »

Une poi­gnée d’universités dont ne fai­saient pas par­tie les grandes écoles, relé­guées dans les limbes du clas­se­ment, du moins pour celles qui avaient la chance d’être classées.

À par­tir de cette date, l’identité des grandes écoles, trop exclu­si­ve­ment fon­dée sur l’excellence, vola en éclat. Com­ment tenir ce posi­tion­ne­ment face à un clas­se­ment de Shan­ghai reven­di­quant et conso­li­dant année après année l’« excel­lence » comme cri­tère prin­ci­pal de différenciation ?

Le posi­tion­ne­ment des grandes écoles révé­la tout à coup sa grande fra­gi­li­té et, peu à peu, c’est le modèle même de la grande école qui fut remis en question.

Errances individuelles

Exclues du clas­se­ment indi­vi­duel­le­ment, les grandes écoles furent sur­tout exclues col­lec­ti­ve­ment, en tant que modèle en contra­dic­tion avec celui qui était éri­gé en idéal. Aus­si toutes les ini­tia­tives prises à titre indi­vi­duel par les grandes écoles pour se dis­tin­guer dans le clas­se­ment – ou par d’autres clas­se­ments – le furent-elles pra­ti­que­ment en pure perte.

Jusqu’à ce qu’elles se décident à rendre les armes et à se restruc­tu­rer tant bien que mal, et au prix fort, autour du modèle des uni­ver­si­tés du haut du clas­se­ment, en s’alignant sur la norme d’une recherche aca­dé­mique productiviste.

En inté­grant plus ou moins arti­fi­ciel­le­ment de nou­velles forces de recherche « publiantes », au prix d’une perte de cohé­sion et d’identité incon­tes­table. Et, en tout cas, avec un sen­ti­ment d’orgueil blessé.

Avec son clas­se­ment, l’université Jiao Tong de Shan­ghai trans­for­ma une poi­gnée d’universités, comme Har­vard, en marques mondiales. 
© F11PHOTO / FOTOLIA.COM

Fuite en avant

Ayant rava­lé leur orgueil, les grandes écoles finirent donc par épou­ser le mou­ve­ment, en se lan­çant dans cette nou­velle course mon­diale à l’excellence, le plus sou­vent seules, ou autour de petites alliances ima­gi­nées pour atteindre la taille cri­tique requise par les classements.

“ Le creuset d’une formation en prise avec les défis de société ”

Sans cher­cher à se reven­di­quer ensemble d’un modèle dif­fé­rent, d’un modèle qui pour­rait s’offrir non pas en concur­rence des grandes uni­ver­si­tés de recherche, mais en alternative.

Un mou­ve­ment qui, pour ce qui concerne les écoles de com­merce, se trans­for­ma en une sorte de fuite en avant, avec des éta­blis­se­ments qui, sous une forte contrainte finan­cière, se lan­cèrent dans des stra­té­gies de dif­fé­ren­cia­tion plus ou moins effi­caces, avec des chan­ge­ments de nom et d’orientation à répétition.

Ce qui affai­blit encore un peu plus leur visi­bi­li­té et leur attrac­ti­vi­té face à de grandes uni­ver­si­tés capables de rayon­ner d’une iden­ti­té qua­si intem­po­relle. Ain­si se révé­lait l’impuissance des grandes écoles à retrou­ver une iden­ti­té et une force col­lec­tives en dehors du posi­tion­ne­ment per­du de l’excellence.

Le modèle universitaire des sociétés en développement

Pour­tant, au-delà même de leur pré­ten­due supé­rio­ri­té, les grandes écoles consti­tuent bien un véri­table modèle d’enseignement supé­rieur, d’une ori­gi­na­li­té et d’une uni­té cer­taines. Fon­dées en pleine révo­lu­tion indus­trielle dans l’esprit répu­bli­cain de la Révo­lu­tion fran­çaise, elles furent, plus qu’aucune autre uni­ver­si­té, le creu­set d’une for­ma­tion en prise avec les défis de socié­té, acces­sible à tous, quel que soit leur ori­gine sociale, sur le seul cri­tère du mérite.

Ces éta­blis­se­ments étaient por­teurs d’une péda­go­gie et d’une recherche appli­quées et, plus encore, impli­quées. Impli­quées dans la vie des socié­tés. Impli­quées dans le déve­lop­pe­ment des sociétés.

Et c’est la rai­son pour laquelle les grandes écoles ne ces­sèrent de faire école et de se réin­ven­ter dans chaque domaine de la socié­té por­teur de nou­veaux déve­lop­pe­ments, jusque dans l’informatique et le numé­rique depuis une ving­taine d’années.

Modèles uni­ver­si­taires par excel­lence des socié­tés en déve­lop­pe­ment, les grandes écoles n’étaient donc pas condam­nées à res­ter fran­co-fran­çaises. Quoiqu’on l’ignore sou­vent, les grandes écoles sont en effet deve­nues, au fil des décen­nies, l’un des grands modèles uni­ver­si­taires des socié­tés en déve­lop­pe­ment en géné­ral, et de la zone fran­co­phone en particulier.

Au point qu’il existe aujourd’hui pra­ti­que­ment autant, sinon plus, de grandes écoles en zone fran­co­phone qu’en France, et qu’il est désor­mais plus adap­té en y fai­sant réfé­rence de par­ler de modèle uni­ver­si­taire des socié­tés en déve­lop­pe­ment que de modèle uni­ver­si­taire français.

Le nom « Poly­tech­nique » s’est impo­sé comme marque pour les écoles d’ingénieurs à l’échelle de la francophonie. 
© J. BARANDE / ÉCOLE POLYTECHNIQUE

Polytechnique et HEC : des marques globales en devenir

Prendre conscience de l’identité désor­mais plus que fran­çaise des grandes écoles n’est pas sans inté­rêt pour com­prendre les stra­té­gies de marque qui se sont révé­lées les plus effi­caces au fil de leurs expor­ta­tions, et ain­si déce­ler les pistes de rayon­ne­ment les plus pro­met­teuses pour le modèle des grandes écoles.

Un destin collectif

On mesure à quel point il est dif­fi­cile, voire tota­le­ment illu­soire pour une seule grande école de faire concur­rence à une uni­ver­si­té nord-amé­ri­caine, et à toute uni­ver­si­té de recherche struc­tu­rée depuis des décen­nies autour de ses puis­santes facul­tés, sauf à se restruc­tu­rer entiè­re­ment, et au prix fort, pour deve­nir l’une de ces jeunes uni­ver­si­tés que le monde voit émer­ger chaque année et qui aus­si­tôt se fondent dans la masse.

“ Il est plus adapté de parler de modèle des sociétés en développement que de modèle français ”

Mais cette mise en pers­pec­tive révèle tout le poten­tiel qu’il y aurait pour toutes les grandes écoles de la fran­co­pho­nie – et de la fran­co­phi­lie – à se pro­je­ter dans un des­tin collectif.

En se reven­di­quant d’un même modèle uni­ver­si­taire, né des socié­tés en déve­lop­pe­ment et pen­sé pour elles. Et en capi­ta­li­sant, dans leurs domaines res­pec­tifs, sur les marques « poly­tech­nique », « HEC » et « école nor­male supé­rieure ». Se met­tant natu­rel­le­ment en réseau pour for­mer et rayon­ner ensemble, en conti­nuant de s’exporter.

La force des métiers pour rayonner

Que toutes les écoles « poly­tech­niques » se ras­semblent entre elles pour rayon­ner ensemble, et que les « HEC » et autres « écoles nor­males supé­rieures » du monde entier fassent de même pour­rait faire sens et créer de la valeur pour toutes.

Pre­mière uni­ver­si­té fran­çaise du clas­se­ment de Shan­ghai en 2015, l’Université Pierre-et-Marie-Curie – Paris VI (UPMC) est à la 36^e posi­tion du clas­se­ment. © CSLD / SHUTTERSTOCK.COM

Il n’en demeure pas moins une ques­tion : les plus renom­mées, et plus encore celles qui jouent inexo­ra­ble­ment la carte de la concur­rence, en espé­rant briller dans les clas­se­ments inter­na­tio­naux des uni­ver­si­tés de recherche, sont-elles prêtes à assu­mer leur iden­ti­té com­mune et à s’unir, pour déployer tout le poten­tiel qui va avec ?

Quelle que soit leur réponse, force est de consta­ter que la for­ma­tion de jeunes femmes et de jeunes hommes pou­vant exer­cer avec excel­lence leur métier d’ingénieur, d’entrepreneur ou d’enseignant reste au cœur des enjeux des socié­tés en déve­lop­pe­ment et en renouvellement.

Plu­sieurs grandes écoles en ont conscience, qui tiennent le cap de ce posi­tion­ne­ment his­to­rique, et notam­ment les écoles pri­vées qui pros­pèrent ou émergent avec rapi­di­té, en se foca­li­sant sur les métiers, loin du modèle idéa­li­sé par le clas­se­ment de Shanghai.

La ten­dance est visible par­tout, avec un axe « entre­pre­neu­riat » qui trans­forme tous les cur­sus et conduit à réha­bi­li­ter la péda­go­gie et les com­pé­tences acquises par l’expérience.

Les grandes écoles reviennent à leurs fon­da­men­taux, à la for­ma­tion de véri­tables corps de métier. Rien ne les empêche, dès lors, de s’unir pour rayon­ner autour de cha­cun de ces métiers et de capi­ta­li­ser sur des marques puis­santes pour gar­der leur ori­gi­na­li­té et leur place dans l’espace mon­dia­li­sé de l’enseignement supérieur.

Une attente sociale à l’échelle mondiale

Que les grandes écoles s’unissent pour faire valoir leur ori­gi­na­li­té à l’échelle mon­diale pour­rait rele­ver de l’orgueil, si l’opportunité n’était pas pré­sente. Dans un contexte de déve­lop­pe­ment conti­nu de l’enseignement supé­rieur inter­na­tio­nal, Har­vard, Stan­ford, Cam­bridge, Oxford et le MIT, pour ne citer que quelques-unes de ces uni­ver­si­tés du haut des clas­se­ments, n’ont pas fini de rayonner.

“ Les grandes écoles reviennent à la formation de véritables corps de métier ”

Et quelques uni­ver­si­tés fran­çaises ont mon­tré qu’elles peuvent riva­li­ser la tête haute.

Pour­tant, le modèle uni­ver­si­taire prô­né par le clas­se­ment de Shan­ghai ne consti­tue pas l’alpha et l’oméga de l’enseignement supé­rieur, et la com­pé­ti­tion affiche ses limites.

Ain­si, les cri­tiques fusent, de l’extérieur et le plus sou­vent de l’intérieur, pour dénon­cer les dérives de ces uni­ver­si­tés, spé­cia­le­ment au cœur du réac­teur, dans le domaine de la recherche qui, ali­men­té par la concur­rence et l’argent, s’éloigne chaque jour un peu plus de l’idéal et des pro­messes de la science.

En oubliant quelques ins­tants la course aux hon­neurs qui anime trop sou­vent pro­fes­seurs, cher­cheurs et grands éta­blis­se­ments d’enseignement supé­rieur pour consi­dé­rer cal­me­ment les attentes en matière d’enseignement supé­rieur, d’autres pers­pec­tives se dessinent.

Que l’on en juge par les ini­tia­tives qui se lancent chaque jour à la faveur d’idéalistes et d’entrepreneurs du monde entier, et l’on pren­dra conscience que le monde est sans doute plus ouvert que jamais aux pro­fes­sion­nels opé­ra­tion­nels et éclairés.

Plus que jamais prêt à rece­voir une alter­na­tive qui a fait ses preuves dans le champ de l’enseignement supé­rieur : les grandes écoles.

Grandes peut-être par leur supé­rio­ri­té. Mais grandes d’abord et avant tout de l’originalité de leur modèle. De leur ambi­tion au ser­vice du déve­lop­pe­ment et du renou­vel­le­ment des sociétés.

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