HISTOIRE(S) D’ESPACE

Deux poly­tech­ni­ciens fran­çais ont effec­tué des mis­sions sur des navettes spa­tiales amé­ri­caines : J.-F. Cler­voy (X 78, 3 vols) et Phi­lippe Per­rin (X 82, 1 vol). Il n’y en aura plus d’autres, la NASA ayant déci­dé d’a­ban­don­ner ces vols au pro­fit d’un sys­tème de cap­sule Orion consi­dé­ré comme plus sûr et moins coû­teux après une der­nière mis­sion pré­vue en 2011.

Dans son livre paru fin 2009, J.-F. Cler­voy nous livre, au tra­vers de sa par­ti­ci­pa­tion à la mis­sion Hubble de 1999, son expé­rience de neuf ans d’as­tro­naute « de car­rière » au sein de la NASA.

Les rai­sons de la mis­sion : le main­tien en acti­vi­té du téles­cope Hubble source de nom­breuses décou­vertes en cos­mo­go­nie. Il nous fait vivre les temps forts (départ, la récu­pé­ra­tion du téles­cope avec son bras mani­pu­la­teur et retour sur terre) mais aus­si la vie à bord et les tra­vaux en ape­san­teur. Pour en arri­ver là, que d’ef­forts : il a fal­lu neuf mois d’en­traî­ne­ment indi­vi­duel et col­lec­tif pour arri­ver au lan­ce­ment. La per­fec­tion est une obses­sion. Les rela­tions fami­liales et humaines sont très pré­sentes : lais­ser des dos­siers en ordre au cas où, san­té des enfants…

La ques­tion du risque est abor­dée sans détour. L’a­na­lyse de l’ac­ci­dent de Colum­bia (2003) montre bien la dif­fi­cul­té que les mana­gers de sys­tèmes com­plexes ont à prendre en compte des signaux d’a­larme dont l’im­por­tance n’ap­pa­raît qu’a­près l’accident.

Mais on retient avant tout de ce livre, docu­men­té, pas­sion­nant et agréable à lire, la satis­fac­tion de l’homme qui a accom­pli sa vocation.

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