Jimmy facilite l’accès à une chaleur industrielle décarbonée et compétitive

Alors que la cha­leur repré­sente la prin­ci­pale consom­ma­tion éner­gé­tique des indus­triels, Jim­my four­nit une alter­na­tive fiable, sûre et com­pé­ti­tive leur per­met­tant de renon­cer aux éner­gies fos­siles. L’entreprise conçoit et exploite des géné­ra­teurs ther­miques basés sur un micro-réac­teur nucléaire, issu d’une tech­no­lo­gie HTR éprou­vée. Le point avec Antoine Guyot (X13), cofon­da­teur et CEO de Jim­my.

Quels sont les constats qui ont mené à la création de Jimmy Energy en 2020 ? 

Le point de départ est bien évi­dem­ment le réchauf­fe­ment cli­ma­tique et les enjeux majeurs de tran­si­tion éner­gé­tique, qui néces­sitent de décar­bo­ner nos acti­vi­tés. En décom­po­sant les prin­ci­pales sources d’émissions et en met­tant en rap­port les solu­tions pour y répondre, trois constats nous sont apparus.

En pre­mier lieu, les indus­triels ont besoin de chan­ger leurs sources de cha­leur. La cha­leur fos­sile repré­sente en effet près de 75 % de la consom­ma­tion éner­gé­tique indus­trielle et les indus­triels subissent aujourd’hui le coût vola­tile du gaz, cou­plé à une pres­sion éco­lo­gique de la part du régu­la­teur et du consommateur.

En deuxième lieu, il nous est appa­ru que les alter­na­tives clas­siques sont inadap­tées. En effet, l’électricité et l’hydrogène propre sont 3 à 4 fois plus chers que le gaz, la cap­ture de car­bone n’est pas mature et ne per­met pas de se libé­rer de l’emprise des éner­gies fos­siles et la bio­masse est en quan­ti­té insuf­fi­sante (les der­niers chiffres du SGPE sont ici éloquents). 

Enfin, l’énergie nucléaire est sûre et ses coûts sont très com­pé­ti­tifs. Les coûts sont essen­tiel­le­ment dus au dimen­sion­ne­ment des cen­trales et la fis­sion nucléaire – réac­tion connue, maî­tri­sée et lar­ge­ment éprou­vée – per­met de pro­duire de la cha­leur avant de faire de l’électricité. Il appa­rait donc pos­sible de four­nir de la cha­leur décar­bo­née aux indus­triels, moins chère que le gaz, grâce au nucléaire.

Forts de ces constats, nous avons créé Jim­my en 2020, pour déve­lop­per des géné­ra­teurs ther­miques ados­sés à des micro-réac­teurs nucléaires. 

Nous avons réa­li­sé une pre­mière levée de fonds pri­vés de 20 mil­lions d’euros fin 2021 et avons obte­nu 32 mil­lions d’euros de sub­ven­tions publiques dans le cadre du pro­gramme France 2030, en novembre 2023. Aujourd’hui, nous sommes plus de 80 collaborateurs.

Concrètement, afin de mettre cette chaleur industrielle décarbonée à disposition, vous développez un générateur thermique. Comment fonctionne-t-il ? 

Pour décar­bo­ner la cha­leur, nous nous sommes atta­chés à repar­tir d’une tech­no­lo­gie exis­tante, pour en faire un nou­vel usage. L’innovation ne réside donc pas dans notre tech­no­lo­gie, mais dans l’usage que nous en fai­sons. Cette démarche nous a mené à consi­dé­rer le nucléaire, une tech­no­lo­gie mature, sur laquelle la France a encore une forme de lea­der­ship. Plus par­ti­cu­liè­re­ment, notre choix s’est por­té sur une typo­lo­gie de réac­teur mature, les réac­teurs nucléaires à haute tem­pé­ra­ture (HTR), qui sont dif­fé­rents des réac­teurs qu’on va retrou­ver dans les cen­trales nucléaires en ser­vice en France aujourd’hui. Cette tech­no­lo­gie est connue depuis les années 1960 et a notam­ment été en ser­vice en Alle­magne, l’est tou­jours en Chine, notam­ment et est celle rete­nue par de nom­breux pro­jets amé­ri­cains aujourd’hui. En effet, l’atout majeur de ces réac­teurs nucléaires à haute tem­pé­ra­ture est double : ils sont plus chauds (plus de 500°) et ils sont sûrs de manière intrinsèque. 

Contrai­re­ment aux réac­teurs clas­siques, notre réac­teur ne fonc­tionne pas à l’eau, mais est doté d’un modé­ra­teur en gra­phite, dans lequel nous fai­sons cir­cu­ler de l’hélium pour récu­pé­rer la cha­leur générée.

La tech­no­lo­gie étant sta­bi­li­sée, nous avons cher­ché à adap­ter son fonc­tion­ne­ment aux envi­ron­ne­ments indus­triels, en pre­nant en compte toutes leurs contraintes. Nous avons modu­la­ri­sé la struc­ture de notre géné­ra­teur, de façon à le pré­as­sem­bler sur notre pla­te­forme indus­trielle au Creu­sot, de le livrer « en kit » sur les sites indus­triels de nos clients et d’y fina­li­ser l’assemblage. Cela per­met de limi­ter les durées du chan­tier et les contraintes pour l’industriel.

Peut-on revenir sur les vecteurs de différenciation de votre générateur et, peut-être, ses principaux atouts ?

Tout d’abord, nous appor­tons une solu­tion à une pro­blé­ma­tique qui n’est que par­tiel­le­ment trai­tée aujourd’hui. Nous sommes à la fois une alter­na­tive et un com­plé­ment à la bio­masse, qui néces­site de sécu­ri­ser un appro­vi­sion­ne­ment autour d’un site, là où, avec nos géné­ra­teurs ther­miques, nous sommes en mesure de garan­tir une pro­duc­tion conti­nue de cha­leur pour les industriels. 

Nous déli­vrons une solu­tion « clé en main » aux indus­triels, puisque nous res­tons l’exploitant du géné­ra­teur et four­nis­sons la cha­leur. Son coût est très com­pé­ti­tif (nos concur­rents sont aujourd’hui le gaz et le char­bon) et conve­nu sur 20 ans. 

Au-delà, notre micro-réac­teur est aus­si dif­fé­rent des EPR ou des réac­teurs de 4^e géné­ra­tion qui pro­duisent de l’électricité. Notre solu­tion est plus com­pacte, sûre de manière intrin­sèque et fonc­tionne à des niveaux de tem­pé­ra­ture beau­coup plus éle­vés pour pro­duire exclu­si­ve­ment de la chaleur. 

Au cœur de notre démarche, on retrouve la volon­té forte d’apporter sur le mar­ché une solu­tion de décar­bo­na­tion en repar­tant de l’existant. Nous capi­ta­li­sons ain­si sur un éco­sys­tème de sous-trai­tants et de four­nis­seurs dis­po­nibles et expé­ri­men­tés, ce qui per­met un gain de temps et de pro­duc­ti­vi­té considérable. 

Dès le départ, nous avons déris­qué le pro­jet en capi­ta­li­sant sur le retour d’expérience de cette filière, qui a une cer­taine maturité. 

Afin de mettre en service votre démonstrateur à horizon 2027, quelles sont les prochaines étapes ? Quels sont les freins qu’il faut encore lever ? 

Nous avons dépo­sé, en avril 2024, un pre­mier dos­sier de demande d’autorisation de créa­tion auprès des auto­ri­tés, pour un pre­mier géné­ra­teur sur le site d’un pre­mier client. Le dos­sier est en cours d’instruction par l’Autorité de Sûre­té Nucléaire, notam­ment. La durée de cette ins­truc­tion est à la main des auto­ri­tés, les­quelles exa­minent ici un dos­sier de SMR pour la pre­mière fois. A titre de com­pa­rai­son, pour un EPR, 200 à 400 fois plus puis­sant (et com­plexe) que nos ins­tal­la­tions, l’instruction peut durer jusqu’à trois ans.

L’entreprise est en pleine phase d’industrialisation. Nous sommes mobi­li­sés sur le déploie­ment de ce pre­mier géné­ra­teur. Nous ras­sem­blons toutes les condi­tions néces­saires à l’industrialisation de notre géné­ra­teur : construc­tion de notre pla­te­forme indus­trielle au Creu­sot, dis­po­ni­bi­li­té de l’ensemble des pièces et équi­pe­ments, pas­sage des commandes… 

En réunis­sant ces condi­tions, nous fai­sons en sorte d’être prêts, en termes indus­triels, pour une mise en ser­vice de ce pre­mier démons­tra­teur en 2027.

“Chez Jimmy, nous sommes convaincus que la fission nucléaire va au-delà de la production d’électricité. Cette réaction physique absolument fondamentale pour relever les défis du XXI^e siècle peut facilement être déployée en toute sécurité dans tous les sites industriels, sur l’ensemble du territoire national.”

Le mar­ché que nous visons avec notre géné­ra­teur ther­mique de 20 MWh repré­sente 200 réac­teurs en France et plus de 1 200 sites en Europe. Dès 2030, notre objec­tif est de pou­voir en pro­duire plu­sieurs dizaines par an. 

Pour accé­lé­rer la crois­sance de Jim­my, nous recru­tons. Nous recher­chons avant tout des ingé­nieurs qui ont un réel esprit d’équipe et qui sont poly­va­lents et curieux. Nous ambi­tion­nons, en effet, de déve­lop­per à grande échelle un géné­ra­teur ther­mique dont le déve­lop­pe­ment néces­site des com­pé­tences plu­rielles, dont la chi­mie, la méca­nique, la ther­mique, la neu­tro­nique, les sciences des matériaux… 

Notre ambi­tion est de créer dès aujourd’hui une nou­velle acti­vi­té dans le domaine du nucléaire, de valo­ri­ser le savoir-faire emblé­ma­tique de la France en la matière et d’ouvrir de nou­velles pers­pec­tives au secteur. 

Enfin, chez Jim­my, nous sommes convain­cus que la fis­sion nucléaire va au-delà de la pro­duc­tion d’électricité. Cette réac­tion phy­sique abso­lu­ment fon­da­men­tale pour rele­ver les défis du XXI^e siècle peut faci­le­ment être déployée en toute sécu­ri­té dans tous les sites indus­triels, sur l’ensemble du ter­ri­toire national. 

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