La France en 1865, une embryogenèse silencieuse

Le pays devient une grande puis­sance colo­niale, ce dont témoigne Jules Verne (trois Anglais découvrent l’Afrique dans Cinq semaines en bal­lon, 1862 ; Aven­tures de trois Russes et de trois Anglais dans l’Afrique aus­trale, 1870).

La France entière se satis­fait du régime impé­rial. Certes, Napo­léon III, qui jouit de l’estime et même de l’affection géné­rale, s’englue dans l’aventure mexi­caine (1862−1867).

Les mulsulmans, déjà

L’ouverture de la France à l’outre-mer des cinq conti­nents, avec le per­ce­ment du canal de Suez par Fer­di­nand de Les­seps (1859−1869), la mise en place du pre­mier câble trans­at­lan­tique entre l’Europe et les États- Unis, se paient : le phyl­loxé­ra arrive d’Amérique et rui­ne­ra les viticulteurs.

“ Une période de consolidation et de constructions ”

Une épi­dé­mie de cho­lé­ra, après une tête de pont pho­céenne, gagne Paris, où elle fait plus de 6 000 morts en 1865–1866. Le pèle­ri­nage de musul­mans à La Mecque en est la cause.

Les gou­ver­ne­ments fran­çais et bri­tan­nique veulent le contrô­ler : comme quoi, des pro­blèmes brû­lants d’aujourd’hui ont une bien plus grande ancienneté.

Esquisse d’union monétaire

Une pre­mière esquisse d’union moné­taire euro­péenne vit aus­si le jour en 1865. Félix Esqui­rou de Parieu, vice-pré­sident du Conseil d’État, ébau­cha l’embryon d’une union moné­taire moderne qui ras­sem­ble­rait en 1867 la France du Second Empire, l’Italie, la Suisse, la Bel­gique et la Grèce.

Chaque État signa­taire était tenu de battre une mon­naie dotée du même cali­brage en or et en argent. Ces pièces cir­culent paral­lè­le­ment à la mon­naie natio­nale et sont inter­chan­geables dans les pays membres.

Cette Union latine connut ses pre­miers heurts lors de l’échec de l’élargissement au Royaume-Uni en 1867, et ne sur­vé­cut pas à la défaite de 1870, puis à la Grande Guerre. Cela encore reste d’actualité.

De la Terre à la Lune

Jules Verne publia en 1865 De la Terre à la Lune. Son suc­cès s’accompagna de cri­tiques, les don­nées scien­ti­fiques étaient indéfendables.

Une décen­nie plus tard, l’auteur, pour évi­ter un reproche simi­laire, recrute le poly­tech­ni­cien Albert Badou­reau (1872), major d’entrée et de sor­tie, pour des cal­culs de méca­niques ration­nelle et céleste pré­pa­ra­toires à l’écriture de l’ultime cha­pitre de Sans des­sus des­sous, ou la Terre désaxée (1889), roman où réap­pa­raî­tront des per­son­nages du livre de 1865.

Édouard Riou , Céré­mo­nie d’inauguration du canal de Suez à Port-Saïd, le 17 novembre 1869.
© RMN – GRAND PALAIS (DOMAINE DE COMPIÈGNE) / DANIEL ARNAUDET

Arts et Lettres

On se presse aux opé­rettes d’Offenbach, don­nées au théâtre des Varié­tés. Saint- Saëns fait jouer son pre­mier concer­to pour piano.

Les Chro­niques ita­liennes de Sten­dhal sont de 1865. Flau­bert a publié Salamm­bô en 1862, l’année même de la publi­ca­tion des Misé­rables, dont l’auteur, face au coup d’État, choi­sit l’exil à Guer­ne­sey. Hugo publie en 1865 ses Chan­sons des rues et des bois. La Légende des siècles est de 1859.

Eau à tous les étages

Le désastre de 1870 fait pièce à la com­pa­rai­son, sinon ten­tante – un paral­lèle Hugo-Sartre ? –, avec les années 1960 et l’ouverture des trente glo­rieuses, un siècle plus tard. L’analogie se défend, à maints égards.

Après l’ébranlement des révo­lu­tions de 1848, 1865 se situe dans une période de conso­li­da­tion, de construc­tions. En 1865, la réno­va­tion de Paris par Hauss­mann est en bonne voie.

Les chan­tiers des jar­dins et sur­tout des réseaux d’eau ne sont pas ter­mi­nés : la pro­messe de l’eau à tous les étages sera tenue, plus tard.

S’achève aus­si la séduc­tion, lan­cée par le Roman­tisme, du Moyen Âge et du gothique. Viol­let-le-Duc, après sa « res­tau­ra­tion » de Notre-Dame de Paris, construit à Abba­dia, au Pays basque, un châ­teau moyen­âgeux, digne de Louis II de Bavière ; et il res­taure Pier­re­fonds, à son goût comme on sait.

L’âge d’or de la science

La science est la nou­velle maî­tresse en titre. On est en plein âge d’or de la vul­ga­ri­sa­tion scien­ti­fique. Louis Figuier publie Les Grandes Inven­tions modernes dans les sciences, l’industrie et les arts. La Plu­ra­li­té des mondes habi­tés de Camille Flam­ma­rion est de 1862.

L’ouverture à l’étranger est aus­si cultu­relle et intel­lec­tuelle. Bau­de­laire publie en 1865 sa tra­duc­tion des His­toires gro­tesques et sérieuses d’Edgar Allan Poe. Une autre mani­fes­ta­tion en est la dif­fu­sion du dar­wi­nisme. L’Origine des espèces est de 1859.

L’un des échos fut la paru­tion en 1864 du grand roman ini­tia­tique, Voyage au centre de la Terre.

Positivisme, Déterminisme et Scientisme

Les idéo­lo­gies domi­nantes, au sein de la bour­geoi­sie, la classe sociale elle aus­si triom­phante – les grands maga­sins du Prin­temps s’ouvrent cette année-là –, sont le posi­ti­visme, le déter­mi­nisme et le scientisme.

“ Une année propice aux germinations ”

Émile Lit­tré, apôtre du pre­mier, achève de publier son célèbre Dic­tion­naire en 1865. Taine voit dans la race, le milieu et le moment la matrice de toute expli­ca­tion his­to­rique et de la cri­tique lit­té­raire. Il publie en 1865 sa Phi­lo­so­phie de l’art et ses Nou­veaux essais de cri­tique et d’histoire.

Quant à Renan, qui certes écri­vit L’Avenir de la science en 1848, il le vit publié en 1890 seule­ment. Sa Vie de Jésus est de 1863, elle fit date dans le recul de la reli­gion vis-à-vis de la science.

Le régime impé­rial sur­veilla les attaques contre la reli­gion, l’anticléricale George Sand sera contrainte à l’autocensure de cer­tains pas­sages de Made­moi­selle La Quin­ti­nie.

Une année pivot

La même année 1865, déci­dé­ment un pivot, Claude Ber­nard publie son Intro­duc­tion à l’étude de la méde­cine expé­ri­men­tale : à la suite de son maître et pré­dé­ces­seur au Col­lège de France, Magendie.

Ber­nard y pro­clame le fon­de­ment phy­si­co­chi­mique de la phy­sio­lo­gie, sur­tout rede­vable donc de la méthode expé­ri­men­tale de Fran­cis Bacon. Ber­nard va bien outre, concep­tua­li­sant, à suivre Alain Pro­chiantz, une « embryo­ge­nèse silencieuse ».

Un pro­pos à géné­ra­li­ser ? Embryo­ge­nèse silen­cieuse, l’année 1865 fut pro­pice aux germinations.

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