La Russie autrement

Il y a quelques années, à Kras­no­dar, pas loin de la mer Noire, le patron d’une impor­tante usine me reçoit pour dis­cu­ter d’un appel d’offres.

Bureau typi­que­ment sovié­tique, avec table en T et médailles aux murs. Je le ren­contre pour la pre­mière fois. Il est visi­ble­ment gêné. J’attends donc qu’il m’annonce une mau­vaise nouvelle.

“ Une grande capacité à corriger ses erreurs ”

Il me demande si je connais bien le four­nis­seur des pièces maî­tresses de l’unité à recons­truire. Bizarre. Nous avons sélec­tion­né ce fabri­cant fran­çais il y a plu­sieurs années. Il m’apprend qu’il a fait par­ve­nir une offre à prix cas­sé par le canal d’un concur­rent allemand.

Je tra­vaille sur tous les conti­nents, rien ne me sur­prend. Mais c’était la pre­mière fois qu’un client pre­nait le temps de m’informer de ce genre d’incident, ajou­tant qu’il était déso­lé d’un tel com­por­te­ment. C’est très russe. En Rus­sie, toute rela­tion est d’abord humaine.

Le plan des cinq cents jours

J’ai décou­vert l’URSS quelques années avant sa dis­so­lu­tion par les Russes, les Bela­rus et les Ukrai­niens entraî­nés par Boris Eltsine.

Les der­nières années Gor­bat­chev avaient été par­mi les plus heu­reuses de ma vie pro­fes­sion­nelle. On com­men­çait à balayer les gra­vats de l’ère « socia­liste » et on rêvait, moi plus qu’un autre, d’une nou­velle URSS, grande puis­sance paci­fique trou­vant sa place par­mi les nations démocratiques.

“ Une lente évolution vers les Lumières ”

Ins­tal­lé par les hasards de la vie au cœur du pou­voir, je fai­sais par­tie des apôtres et des ingé­nieurs d’une double révo­lu­tion : éco­no­mique avec le « Plan des cinq cents jours » pour libé­ra­li­ser l’économie, et poli­tique avec la recon­nais­sance offi­cielle de l’Union euro­péenne comme inter­lo­cu­teur par l’URSS.

Tout cela n’a duré que l’espace de deux prin­temps avant que la Rus­sie ne soit empor­tée dans le tour­billon de la « thé­ra­pie de choc » du bon doc­teur Sachs, que les Russes n’ont pas fini de payer.

De cette époque, j’ai conser­vé une grande confiance dans les capa­ci­tés de ce peuple à cor­ri­ger ses erreurs et à res­ter lucide sur lui-même et son his­toire. Ce n’est pas si courant.

La succession de l’empire romain

Je suis arri­vé en URSS avec une grille de lec­ture peu com­mune. Toute mon enfance a été ber­cée par le sou­ve­nir de l’Empire romain orien­tal, qu’ici on appelle Byzance, ce qui le rétré­cit singulièrement.

Pour moi, la plus grande catas­trophe de l’histoire a été la chute de Constan­ti­nople, seconde Rome.

Un demi-mil­lé­naire plus tard, nous vivons au quo­ti­dien les consé­quences de cette chute qui a rom­pu les digues orien­tales de notre civi­li­sa­tion. Mos­cou s’est immé­dia­te­ment affir­mée comme troi­sième Rome, capi­tale de l’orthodoxie, la « foi correcte ».

C’est le tsar, et pas l’empereur ger­ma­nique, qui avait héri­té de la digni­té impé­riale léguée par Rome. Voi­là à quoi je pen­sais en abor­dant cet empire que je ne connais­sais pas. Je me ren­dis vite compte que ma saga fami­liale (les Grecs de la mer Noire se consi­dé­raient comme Romains) consti­tuait un puis­sant attrait pour des Russes civi­li­sés par Constantinople.

Plu­sieurs tsars et tsa­rines des XVIII^e et XIX^e siècles n’avaient-ils pas rêvé d’en faire la capi­tale de l’Empire ? Cathe­rine n’a pas été loin d’y par­ve­nir. Ain­si j’avais en moi une porte par laquelle ils savaient pou­voir entrer et être compris.

La bar­rière de la langue deve­nait presque secon­daire. En plai­san­tant, je leur disais qu’un peuple pour lequel Basile II le Bul­ga­roc­tone fai­sait par­tie de l’histoire ne pou­vait pas m’être étranger.

La fin du socialisme

La reli­gion, ultime recours du peuple. La cathé­drale du Christ-Sau­veur et le pont du Patriar­cat. © VLADIMIR SAZONOV – FOTOLIA

La fin du socia­lisme à la sovié­tique me parais­sait dans l’ordre des choses. Mais les abus de l’autocratie, sui­vis des hor­reurs du socia­lisme, fai­saient de la liber­té un objec­tif loin­tain qui ne pour­rait être atteint qu’au bout d’une lente évo­lu­tion vers ces « Lumières » dont avait béné­fi­cié l’ouest de l’Europe.

J’espérais que des per­son­nages vision­naires comme Mikhaïl Gor­bat­chev amor­ce­raient cette évo­lu­tion. Il a été, hélas, rem­pla­cé par des oppor­tu­nistes sans vision qui abusent du popu­lisme et de la déma­go­gie panslaviste.

Fusionner des cultures éloignées

Comme les Romains, les Russes ont tou­jours eu conscience de faire par­tie d’un empire. Voi­là une culture à peu près incom­pré­hen­sible à des Euro­péens continentaux.

Elle apprend la tolé­rance et se fami­lia­rise avec la diver­si­té. Le Russe est un métis de Slave, de Scan­di­nave et de Tatar. C’est sans doute ce qui explique la beau­té des femmes. Mais c’est aus­si ce qui le rend si dif­fé­rent des Euro­péens, mal­gré un sang au moins aus­si mêlé. Fusion­ner des cultures aus­si éloi­gnées que la culture euro­péenne et la culture mon­gole pro­duit des résul­tats détonnants.

Avoir, au milieu de son ter­ri­toire, d’immenses com­mu­nau­tés musul­manes encla­vées oblige à des conces­sions men­tales, sociales, éco­no­miques et reli­gieuses dont nous n’avons pas la moindre idée. Même si 95 % des Mos­co­vites ne sont jamais allés en Extrême-Orient, ils gardent dans un coin de leur sub­cons­cient le regret de la vente de l’Alaska, comme nous celle de la Louisiane.

Dans l’URSS de 1990, les horaires des vols inté­rieurs de l’Aeroflot, résu­més sur un immense pan­neau presque indé­chif­frable, étaient ren­sei­gnés en heure de Moscou.

Le plus grand empire du monde

Les Russes, qui ont réus­si, mal­gré la chute de l’URSS, à gar­der le plus grand empire du monde, en sont très contents. C’est la grille avec laquelle il faut lire le conflit ukrai­nien de 2014, bien plus com­plexe que nous l’imaginons.

L’Empire a été une créa­tion com­mune des deux peuples, et l’Ukraine, qui en a été exclue par les accords de 1991 qui ont dis­sous l’URSS, ne l’a tou­jours pas digéré.

Difficiles à supporter

Les Russes sont dif­fi­ciles à sup­por­ter. Les femmes, quand elles sont jeunes, demandent tout, et en vieillis­sant encore davan­tage. Les hommes sont rustres et autoritaires.

“ Pour travailler avec les Russes, il faut les aimer ”

La socié­té russe, en sacri­fiant au culte de l’argent, n’a fait qu’aggraver nombre de ses défauts et, prise glo­ba­le­ment, n’est pas très sym­pa­thique. Pour tra­vailler avec les Russes, il faut les aimer. C’est-à-dire dépas­ser les appa­rences pour atteindre la réa­li­té des êtres. Ça vient vite ou ça ne vient jamais.

J’ai la chance de leur être com­pré­hen­sible. C’est ce qui m’a per­mis de pas­ser de la sphère du pou­voir à celle des affaires au moment où la « thé­ra­pie de choc » met­tait sur le mar­ché des mil­liers d’entreprises fraî­che­ment pri­va­ti­sées, tech­ni­que­ment dépas­sées, abso­lu­ment fau­chées mais avec des poten­tiels qu’il fal­lait déceler.

Celles avec les­quelles j’ai com­men­cé l’aventure n’avaient guère d’autre choix que d’accepter les idées du pre­mier Occi­den­tal qui tapait à leur porte. Je me suis fait la répu­ta­tion de savoir orga­ni­ser des finan­ce­ments com­pli­qués qui per­met­taient de réno­ver l’outil indus­triel d’usines fabri­quant des pro­duits exportables.

Rénover des monstres industriels

C’est ain­si que j’ai pris la suc­ces­sion d’un étrange per­son­nage qui avait ven­du à Bre­j­nev une dou­zaine d’énormes usines d’engrais à l’époque où les terres vierges étaient à la mode. J’ai pas­sé dix ans de ma vie à réno­ver ces monstres indus­triels qui, en expor­tant l’essentiel de leur pro­duc­tion, ont pros­pé­ré, de manière para­doxale, au milieu d’une agri­cul­ture rui­née par le socialisme.

Tout cela a été bâti sur la confiance que j’avais, mal­gré moi, ins­pi­rée à mes interlocuteurs.

Un personnage grandiose

Mon oli­garque favo­ri, appe­lons le Dimi­tri, qui m’a fait, jusqu’à sa retraite, une confiance illi­mi­tée, est un per­son­nage gran­diose qui réunit en lui beau­coup des défauts des grands kom­so­mols de la Per­es­troï­ka qui ont mis le pays en coupe réglée pour se construire des for­tunes pyramidales.

Mais il a aus­si gar­dé les qua­li­tés de ces grands patrons de l’URSS qui, ido­lâ­trés par leur per­son­nel, étaient des ava­tars des barines de l’Empire. Elles manquent cruel­le­ment aux oli­garques qui ne rai­sonnent plus qu’en termes abs­traits et pour qui l’humanité se résume à un club de foot et à la cen­taine de people pique-assiettes qu’ils réunissent l’été sur leurs super-yachts.

Venant du bas de la socié­té, éle­vé aux frais de l’État, Dimi­tri a gar­dé de ses années de galère une sim­pli­ci­té rafraî­chis­sante. Son ascen­sion dans le monde indus­triel des années quatre-vingts, période où la désor­ga­ni­sa­tion ins­ti­tu­tion­na­li­sée obli­geait à tri­cher pour sur­vivre, l’a doté d’une volon­té farouche et d’un carac­tère entier. La pros­pé­ri­té de l’entreprise jus­ti­fiait les moyens les moins avouables.

Confron­té à la thé­ra­pie de choc, il a déci­dé de res­ter à son poste et de tout faire pour conser­ver son groupe indus­triel. Réus­sis­sant au-delà de toute espé­rance, il a gagné sa place dans le club des mil­liar­daires russes, mais n’a jamais accep­té de faire équipe avec eux.

Il est res­té le capi­taine d’industrie qu’il avait tou­jours été, gérant d’une main de fer, se bat­tant comme un dam­né chaque fois qu’on tente de rache­ter son groupe, envi­ron une fois tous les cinq ans. Ne vivant que par et pour les usines qu’il avait construites de ses mains, par­fai­te­ment ouvert aux exi­gences tech­niques et mana­gé­riales actuelles, ris­quant en per­ma­nence sa for­tune dans l’amélioration de son outil de pro­duc­tion, Dimi­tri a tou­jours su qu’il construi­sait la Rus­sie de demain.

C’est de ce genre de per­son­nage dont a besoin la Rus­sie du XXI^e siècle.

Sauver les apparences

« Je suis Cathe­rin, et je mour­rai Cathe­rin » (Vol­taire).
VIRGILIUS ERICHSEN, PORTRAIT ÉQUESTRE DE CATHERINE II.

La nou­velle géné­ra­tion de mana­gers est trop fas­ci­née par le bling bling des multinationales.

Dès qu’ils se trouvent à un niveau hié­rar­chique com­pa­tible avec leur ambi­tion, ils singent. Le manque de rigueur, un défaut par­ta­gé par tous les Russes, les empêche d’atteindre les résul­tats aux­quels ils pré­tendent, mais les appa­rences sont sauves.

Les appa­rences !

C’est, depuis Pierre le Grand, le prin­ci­pal sou­ci des élites russes. Au début, ce fut de paraître vivre en Occi­den­tal. Sous Cathe­rine, ce fut paraître pen­ser en Occi­den­tal, ce qui lui valut le fameux com­pli­ment de Vol­taire : « Je suis Cathe­rin, et je mour­rai Catherin. »

Au XIX^e siècle, ce fut l’imitation de l’émergence euro­péenne sur un socle médié­val. Au XX^e, ce fut, jusqu’à satié­té, le mythe de l’homme nou­veau des fou­rié­ristes popu­la­ri­sé par les mar­xistes. Aujourd’hui, la mode au Krem­lin, c’est de paraître une grande puis­sance en embê­tant ses petits voi­sins, avec des « dom­mages col­la­té­raux » qui ne méritent pas la moindre excuse.

Pour­tant, j’ai de savou­reux sou­ve­nirs de Vla­di­mir Pou­tine, depuis l’époque où je pré­sen­tais à Saint-Péters­bourg un cer­tain Putin à Makro, un groupe hol­lan­dais. En échange, il m’a fait connaître le légen­daire Was­si­ly Leon­tieff, un des pre­miers Nobel d’économie, et je lui en ai tou­jours été reconnaissant.

Des surdoués

Et l’X dans tout ça ? Eh bien, c’est grâce à mes mul­tiples par­rai­nages de sur­doués russes reçus à l’École que j’ai mis les pieds à Palai­seau. Mer­ci Vero­ni­ka, Ivan, Dimi­try, Nata­lia. Vous m’avez mon­tré que l’X d’aujourd’hui a épou­sé son temps.

C’est rafraî­chis­sant pour un antique auquel on a ensei­gné les mathé­ma­tiques, la phy­sique et la chi­mie du XIX^e siècle, et, pour se rat­tra­per, l’économie du XVIII^e. Vous jus­ti­fiez mon opti­misme pour la Rus­sie de demain.

Vous avez une res­pon­sa­bi­li­té immense, à la mesure de vos capa­ci­tés. Alors, ren­trez en Rus­sie, la mois­son faite : c’est là que vous serez utiles et c’est là qu’on a le plus besoin de vous.

Pas­ser de la sphère du pou­voir à celle des affaires. Le Krem­lin et l’International Busi­ness Cen­ter. © VAGANT – FOTOLIA

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