La Télé-université du Québec

L’origine de la for­ma­tion à dis­tance remonte au XIX^e siècle, vers 1850, avec l’apparition de l’enseignement par cor­res­pon­dance. S’y sont, tour à tour, ajou­tés les sys­tèmes radio­pho­niques puis télé­vi­suels au début du XX^e siècle. Les émis­sions de radio sco­laire de la BBC ont débu­té dès 1927.

En 1966, le par­ti tra­vailliste bri­tan­nique inclut expli­ci­te­ment la créa­tion d’une uni­ver­si­ty of the air à sa pla­te­forme élec­to­rale. L’université accueille ses pre­miers étu­diants en 1971, plus de 25 000. Ce nombre s’est mul­ti­plié par dix au fil des années. La créa­tion de l’open uni­ver­si­ty de Grande-Bre­tagne a ins­pi­ré la consti­tu­tion de nom­breuses uni­ver­si­tés à dis­tance par­tout dans le monde.

La Révolution tranquille

À la même époque, un vent de chan­ge­ment souffle sur plu­sieurs conti­nents, et le Qué­bec n’échappe pas aux trans­for­ma­tions. La décen­nie des années 1960 est mar­quée par une période phare de son his­toire : la Révo­lu­tion tranquille.

Le sys­tème d’éducation est alors contrô­lé par l’Église catho­lique, et l’enseignement supé­rieur est très peu acces­sible aux classes popu­laires fran­co­phones. Seules des ins­ti­tu­tions pri­vées payantes, les col­lèges clas­siques, pro­prié­tés des com­mu­nau­tés reli­gieuses, donnent accès à l’université.

Pro­fi­tant de la volon­té de chan­ge­ment mani­fes­tée aux élec­tions de 1960, le nou­veau gou­ver­ne­ment libé­ral crée une com­mis­sion d’enquête pour moder­ni­ser le sys­tème d’éducation du Qué­bec. C’est un évêque, Mgr Parent, qui la pré­side. Elle livre­ra ses recom­man­da­tions entre 1963 et 1966.

Un système scolaire unifié

Dans ses conclu­sions, la Com­mis­sion pro­pose « la créa­tion d’un sys­tème sco­laire uni­fié, inté­gré et public depuis la mater­nelle jusqu’à l’université, pla­cé sous l’autorité d’un minis­tère de l’Éducation sou­te­nu par un orga­nisme consul­ta­tif, le Conseil supé­rieur de l’éducation ».

Le pos­tu­lat de base sous­ten­dant ses tra­vaux est le droit à l’éducation : « Assu­rer l’accessibilité à l’enseignement secon­daire ouvri­ra aux jeunes les portes de l’université. »

La Com­mis­sion recom­mande aus­si la créa­tion de l’Université du Qué­bec (UQ), une uni­ver­si­té publique éta­blie en réseau, ins­pi­rée du modèle de l’Université de Cali­for­nie. La loi sur l’Université du Qué­bec est votée en 1968 et, dès 1969, 16 000 étu­diants sont accueillis sur les nou­veaux cam­pus de Mont­réal, Trois- Rivières, Rimous­ki et Chicoutimi.

Un projet expérimental

Por­tée par cet élan et pous­sant plus loin sa volon­té d’ouverture à toute la popu­la­tion qué­bé­coise, l’Université du Qué­bec met sur pied, dès 1972, un pro­jet expé­ri­men­tal d’université à dis­tance, lar­ge­ment ins­pi­ré de l’open uni­ver­si­ty bri­tan­nique, en créant la com­mis­sion de la Télé-université.

Le pre­mier cours de la Télé-uni­ver­si­té est don­né en 1974. Il s’agit d’un cours « d’initiation à la coopé­ra­tion », créé en col­la­bo­ra­tion avec une ins­ti­tu­tion ban­caire coopé­ra­tive d’origine québécoise.

La Télé-uni­ver­si­té offre son pre­mier pro­gramme com­plet en 1976 : un pro­gramme court de per­fec­tion­ne­ment des maîtres en mathé­ma­tiques. Son offre s’enrichit au fil des années, tout comme son per­son­nel et son corps pro­fes­so­ral. Ce n’est qu’en 1990 que le Conseil des uni­ver­si­tés accueille favo­ra­ble­ment sa demande de lettres patentes. Émises en 1992, elles lui confèrent le sta­tut « d’école supé­rieure » et viennent confir­mer sa capa­ci­té de rem­plir une double mis­sion d’enseignement et de recherche.

Un besoin de flexibilité

La Télé-uni­ver­si­té offre aujourd’hui quelque 360 cours et 75 pro­grammes d’études de pre­mier, deuxième et troi­sième cycles uni­ver­si­taires dans les prin­ci­paux domaines du savoir. Elle accueille près de 19000 étu­diants chaque année.

Son modèle d’enseignement est cen­tré sur les besoins de flexi­bi­li­té des jeunes adultes qui com­posent majo­ri­tai­re­ment sa popu­la­tion étu­diante. Elle offre une admis­sion et une ins­crip­tion conti­nues, ce qui signi­fie que chaque étu­diant com­mence son pro­gramme au moment qui lui convient. La réus­site des étu­diants dans les cours est sanc­tion­née par un exa­men sous surveillance.

L’auto-apprentissage

La for­mule péda­go­gique repose sur l’auto-apprentissage orga­ni­sé autour d’un maté­riel péda­go­gique conçu par une équipe mul­ti­dis­ci­pli­naire sous la res­pon­sa­bi­li­té d’un pro­fes­seur, secon­dé par des spé­cia­listes de la for­ma­tion à distance.

Ce maté­riel uti­lise aus­si bien les outils modernes de dif­fu­sion et de com­mu­ni­ca­tion que les outils plus tra­di­tion­nels selon les besoins du cours lui-même, et de ses étu­diants. Ces der­niers sont sou­te­nus dans leur démarche d’apprentissage par une équipe d’encadrement qui les assiste et leur offre une rétro­ac­tion en syn­chrone ou en différé.

Au moment de leur admis­sion dans un pro­gramme, la Télé-uni­ver­si­té offre aus­si à ses étu­diants, en majo­ri­té de jeunes adultes sur le mar­ché du tra­vail, une recon­nais­sance des acquis de for­ma­tion et d’expérience, ain­si que des ser­vices adap­tés à leur réa­li­té d’étudiants à dis­tance : asso­cia­tion étu­diante et son jour­nal, Web social ou biblio­thèque à distance.

Un parcours difficile

Si le Qué­bec s’est mon­tré pré­cur­seur en créant au début des années 1970 ce qui allait deve­nir une uni­ver­si­té à dis­tance à part entière, le réseau uni­ver­si­taire s’est mon­tré réti­cent à don­ner à la Télé-uni­ver­si­té toute la lati­tude néces­saire à son plein essor. Les uni­ver­si­tés ne sou­hai­taient pas la concur­rence d’une uni­ver­si­té à dis­tance sur les ter­ri­toires aca­dé­miques et géo­gra­phiques qu’elles desservaient.

La Télé-uni­ver­si­té compte 500 employés régu­liers et contrac­tuels. Par­mi ceux-ci, 70 pro­fes­seurs, uni­ver­si­taires de car­rière, 70 spé­cia­listes de la for­ma­tion à dis­tance et 200 tuteurs et char­gés de l’encadrement des étu­diants forment le per­son­nel enseignant.

Tous les pro­jets de déve­lop­pe­ment ont été étu­diés à l’aune de leurs effets poten­tiels de concur­rence, et ce n’est qu’au début des années 1990 qu’elle a pu accé­der offi­ciel­le­ment au champ des sciences de la ges­tion, le plus popu­laire, et de loin, des domaines d’études de ses étudiants.

Ce déve­lop­pe­ment res­treint a bien sûr limi­té la taille de son corps pro­fes­so­ral, alors que les tech­no­lo­gies de l’information et de la com­mu­ni­ca­tion offraient des pers­pec­tives de plus en plus sti­mu­lantes et que la demande de for­ma­tion à dis­tance connais­sait une crois­sance importante.

L’échec de l’université bimodale

Devant cette situa­tion, dès 2002, avec l’appui de la direc­tion de l’Université du Qué­bec, les direc­tions de la Télé-uni­ver­si­té et de l’Université du Qué­bec à Mont­réal (UQAM) ont entre­pris une réflexion visant à créer une grande uni­ver­si­té bimodale.

L’objectif du rat­ta­che­ment était d’optimiser la contri­bu­tion de la Télé-uni­ver­si­té au sys­tème uni­ver­si­taire qué­bé­cois en faci­li­tant l’accès aux études uni­ver­si­taires au plus grand nombre par l’enrichissement et l’élargissement de l’offre de for­ma­tion dis­po­nible à dis­tance. Ce rat­ta­che­ment ren­dait acces­sible pour la for­ma­tion en classe les maté­riaux didac­tiques conçus pour la distance.

Il s’est heur­té à de nom­breuses dif­fi­cul­tés. En 2006, une crise finan­cière et poli­tique à l’UQAM a mené à un chan­ge­ment inat­ten­du de direc­tion. Le contexte de crise et l’absence d’intérêt de la nou­velle direc­tion pour l’université bimo­dale ont son­né le glas d’un pro­jet inno­vant. À par­tir de 2009, la Télé-uni­ver­si­té rebrous­sait che­min et deman­dait au gou­ver­ne­ment du Qué­bec de retrou­ver son auto­no­mie légale. Cette demande a été prise en compte et offi­cia­li­sée en 2012.

Combiner présence et distance

Une recon­nais­sance des acquis de for­ma­tion et d’expérience

Cette expé­rience dif­fi­cile ne peut occul­ter le fait que l’environnement uni­ver­si­taire se modi­fie. La bimo­da­li­té et la for­ma­tion hybride, c’est-à-dire com­bi­nant à l’intérieur d’un même cours la pré­sence et la dis­tance, deviennent de plus en plus cou­rantes pour les universités.

L’offre de for­ma­tion à dis­tance se diver­si­fie alors que l’évolution sociale confirme le besoin d’autonomie des étu­diants, en par­ti­cu­lier les adultes.

Certes, la bimo­da­li­té suit un che­min dif­fi­cile, par­fois chao­tique, fait d’avancées et de reculs parce que por­teur d’innovations et de grandes trans­for­ma­tions. Mais sa route est tra­cée et, en dépit des obs­tacles et des résis­tances, l’université nou­velle émerge parce que le rap­port au savoir se trans­forme, s’élargit et se ren­force inexorablement.

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