Le Bahutage

L’i­ni­tia­tion, deve­nue l’ab­sorp­tion, puis le bahu­tage, est une tra­di­tion qui remonte aux ori­gines de l’É­cole et qui ne s’est per­due qu’en 1967.

L’ex­pé­rience a mon­tré que ces mani­fes­ta­tions baroques et sou­vent pué­riles. ces épreuves que les élèves s’im­po­saient à eux-mêmes d’an­née en année, étaient à la base des tra­di­tions les plus saines, et un élé­ment impor­tant de la for­ma­tion morale des Polytechniciens.

C’est le bahu­tage qui per­mit d’é­la­bo­rer. de trans­mettre et d’im­po­ser le « Code X » qui. sous son aspect bur­lesque. est un code d’hon­neur auquel la com­mu­nau­té poly­tech­ni­cienne res­ta long­temps attachée.

Cela est si vrai que les com­man­de­ments de l’É­cole, tout en s’op­po­sant aux abus du bahu­tage, l’ont tou­jours tolé­ré, et que par­fois, même, lorsque les cir­cons­tances sépa­raient les pro­mo­tions, ils ont pris des mesures pour qu’il ne dis­pa­raisse pas com­plè­te­ment¹.

Les rites de l’ab­sorp­tion s’é­la­bo­rèrent à par­tir du moment où les élèves furent caser­nés sur la Mon­tagne Sainte Geneviève.

Gas­ton Pinet. dans son His­toire de l’É­cole Poly­tech­nique ( 1887). en dresse un tableau pittoresque.

« Le pre­mier effet du régime mili­taire et du caser­ne­ment fut de pro­vo­quer. contre l’au­to­ri­té, un véri­table sys­tème d’en­tentes. de ligues, abso­lu­ment igno­ré sous l’an­cien régime de l’ex­ter­nat libre. Au Palais· Bour­bon, l’au­to­ri­té n’a­vait pu s’exer­cer d’une manière sen­sible que pen­dant les études. Les Élèves n’a­vaient pas entre eux de rap­ports très fré­quents, de rela­tions bien intimes. sur­tout d’une divi­sion à l’autre. Ils n’a­vaient pas sen­ti le besoin de se liguer contre leurs chefs.

Une fois réunis. caser­nés, constam­ment en pré­sence de ces chefs, ils réso­lurent de se liguer pour échap­per à la sur­veillance et résis­ter au Com­man­de­ment. Alors com­men­ça entre eux. sous l’ap­pa­rence de jeux. une sorte d’as­so­cia­tion qui se per­pé­tua d’une pro­mo­tion à l’autre. Grâce à une espèce d’i­ni­tia­tion. com­bi­née de toutes sortes de puni­tions et d’é­preuves, les anciens s’ar­ro­gèrent, pen­dant un temps, sur les nou­veaux, une auto­ri­té à l’aide de laquelle ils leur dic­taient jus­qu’aux fautes qu’il fal­lait commettre.

Ils exi­geaient des conscrits (c’est le nom qu’on com­men­ça à leur don­ner, et il est res­té), des témoi­gnages de res­pect, qu” ils impo­sèrent quel­que­fois par la force.

Des ques­tions baroques de science leur étaient adres­sées ; on leur infli­geait mille vexa­tions. les huées, les arro­se­ments, l’en­lè­ve­ment et la des­truc­tion des effets de caser­ne­ment, d’ha­bille­ment ou d’é­tude, l’in­fec­tion des cham­brées, etc., etc., sur­tout la bas­cule et les postes.

Ces ini­tia­tions cou­vraient du nom de jeux de véri­tables désordres ; elles ont occa­sion­né plu­sieurs fois des voies de fait et des duels. Elles duraient ordi­nai­re­ment deux mois, depuis le mois de novembre jus­qu’au mois de jan­vier, époque à laquelle le temps d’é­preuve était consi­dé­ré comme ter­mi­né, et alors les anciens consen­taient à trai­ter de pair avec les nou­veaux.

Dès la seconde année de caser­ne­ment, les ini­tia­tions fonc­tion­naient. Elles avaient don­né nais­sance à de tels désordres dans les dor­toirs qu’on fut obli­gé d’y mettre pen­dant quelque temps des sen­ti­nelles en per­ma­nence et d’y faire de fré­quentes patrouilles.

Sous la Res­tau­ra­tion, les mys­ti­fi­ca­tions, les ini­tia­tions. les bas­cules, les bri­mades, fort inno­centes du reste, qu’on infli­geait à la pro­mo­tion nou­velle, continuèrent.

Le baron Bou­chu, déci­dé à faire un exemple, deman­da le ren­voi de dix Élèves qui s’é­taient fait remar­quer. Deux seule­ment furent exclus. L’une des mys­ti­fi­ca­tions qu’il blâ­mait sévè­re­ment était la déno­mi­na­tion de conscrits que les anciens don­naient aux nou­veaux. Elle est humi­liante, écri­vait-il, j’es­père qu’elle ne sera plus repro­duite à l’É­cole. Elle s’est trans­mise jus­qu’à aujourd’hui.

Le coup du poulet

L’an­née sui­vante, l’au­to­ri­té essaya sans suc­cès un sys­tème, qu’on ne sau­rait d’ailleurs approu­ver. Elle vou­lut exi­ger de chaque Élève sa parole d’hon­neur de ne prendre part à aucune déli­bé­ra­tion, ni à aucun acte conve­nu. Les désordres recom­men­cèrent avec plus d’au­dace et elle n’o­sa intervenir.

A la ren­trée de 1818, le baron Bou­chu, à bout d’ar­gu­ments, dit qu’il ne vou­lait pas trai­ter sérieu­se­ment de pareilles plai­san­te­ries. Le spec­tacle des ini­tia­tions et des mys­ti­fi­ca­tions se fit alors publi­que­ment et se ter­mi­na par une repré­sen­ta­tion gro­tesque des auto­ri­tés de l’École. »

La bas­cule consis­tait à étendre le conscrit sur un tabou­ret auquel on impri­mait une suc­ces­sion de mou­ve­ments alter­na­tifs d’é­lé­va­tion et d’a­bais­se­ment des plus saccadés.

La cra­pau­dine, en usage alors dans l’ar­mée, s’ap­pli­quait de la manière sui­vante : on cou­chait, à plat ventre, le conscrit sur le tabou­ret, les jambes repliées, on atta­chait le bras droit à la jambe gauche et le gauche à la jambe droite et on rafraî­chis­sait le patient à l’aide de bombes hydrau­liques.

Les postes étaient plu­tôt une peine qu’une bri­made et s’in­fli­geaient après un vote. Dix cama­rades traî­naient dans la cour, avec une vitesse que venaient accroître de nou­veaux auxi­liaires. le patient qu’ils lais­saient épuisé.

Amphi-gueule.

Les cama­rades Lévy et Pinet ont don­né dans l’Argot de l’X l’ordre qu’af­fi­chaient les anciens, dans chaque bri­gade. dès l’en­trée de la nou­velle promotion :

Conscrit

La bas­cule tu recevras
De bonne grâce en arrivant.
La porte ouverte laisseras
Chaque soir au casernement.
Sans cela tu ressentiras
notre cour­roux chimiquement.
Dans nos salles tu n’entreras
Que bien après le jour de l’an.
Ton bon­net pris rachèteras
Par la bas­cule seulement.
Ou sinon tu le recevras
Défi­gu­ré nitriquement.
Ton ancien tu respecteras
Et ser­vi­ras diligemment.
A son abord tu trembleras
Et salue­ras bien humblement.
Nulle part ne te placeras
Sans avoir son consentement.
Sans quoi la poste tu courras
Dans notre cour, tam­bour battant.

Dans un de ses rap­ports, un sous-ins­pec­teur déclare qu’en­ten­dant des cris dans la cour, il a trou­vé un conscrit à qui deux anciens don­naient la bas­cule sous la pompe, le conscrit n’ayant pas vou­lu se lais­ser appli­quer la bas­cule ordi­naire. Il se plaint ensuite que cette bas­cule ordi­naire est si vite don­née qu’on ne peut jamais arri­ver à temps pour sai­sir les cou­pables. « L’u­sage gros­sier des bas­cules, dit un rap­port, du mois de novembre 1819. au moins tem­pé­ré l’an­née der­nière, a été rem­pla­cé par d’autres épreuves de contra­rié­té et de mys­ti­fi­ca­tions de diverses espèces employées par les anciens à l’é­gard des nouveaux.

Toute la sur­veillance pos­sible ne par­vient pas à empê­cher ces bizarres ini­tia­tions de dégé­né­rer en vexa­tion et d’al­té­rer la discipline. »

A l’Ini­tia­tion suc­cé­da l’Absorp­tion, qui consis­tait sur­tout en plai­san­te­ries. Ain­si, le pre­mier jour, on for­çait un conscrit reve­nant de la lin­ge­rie à endos­ser une che­mise sur ses habits et à chan­ter, sur un air connu, un pas­sage quel­conque d’un livre ouvert au hasard. La céré­mo­nie se pas­sait dans la cour. Elle était diri­gée par l’absor­beur, pla­cé au centre du cercle for­mé par les deux pro­mo­tions dans lequel entraient suc­ces­si­ve­ment les conscrits désignés.

Voi­ci une des­crip­tion de l’Absorp­tion, vers 1840 : « L’Absorp­tion des conscrits dans le sein de l’É­cole, en cos­tume bour­geois, le bon­net de coton sur l’o­reille et la queue de billard à la main, n’est pas moins plai­sante : là, un des plus anciens, celui dont le ber­ry (redin­gote de petite tenue) est le mieux culot­té, offre les traces les plus accu­mu­lées de rapa­to­nage (rapiè­ce­ment), ce qui est un signe d’hon­neur équi­valent aux che­vrons des vieux sol­dats, pique un laïus aux nou­veaux condis­ciples, il les engage en un style du cru à ne point trop se péli­ca­ner (se sai­gner les flancs par un tra­vail trop ardent), à ne pas redou­ter de temps en temps de bou­qui­ner, à vivre dans la crainte des colles (exa­mens) et dans l’a­mour des suçons (sucres d’orge) dont le goût est de tra­di­tion dans l’É­cole et qui servent sou­vent d’en­jeu au billard ou aux échecs pour inté­res­ser la partie. »

L’ab­sorp­tion se pas­sait alors à l’É­cole même. A par­tir de 1840 envi­ron, elle se fit au Holl – le « Café hol­lan­dais » – aujourd’­hui dis­pa­ru. situé sous les arcades du Palais Royal, Gale­rie Montpensier.

Le bahu­tage ne se dérou­lait pas selon un sché­ma immuable, chaque pro­mo­tion et sa Kom­miss y ajou­tant quelques per­fec­tion­ne­ments ou en sup­pri­mant quelques épi­sodes. Nous allons essayer de citer, dans le désordre qui convient à de telles cou­tumes, les pra­tiques les plus cou­rantes. Que les cama­rades qui consta­te­ront l’o­mis­sion des épreuves qu’ils ont per­son­nel­le­ment subies, nous écrivent ou viennent nous les infli­ger à titre de châtiment.

Les conscrits étaient mis en condi­tion au cours des « amphi-gueules », où leur pro­mo­tion ras­sem­blée et pros­ter­née subis­sait les sar­casmes des Anciens. Quelques noms pri­vi­lé­giés ins­pi­raient des qua­trains aus­si spi­ri­tuels que ceux-ci :

« En salle le cro­tal Hublot
assis tout près de la fenêtre
veille aux des­ti­nées de Fenêtre
qu’il couve comme un bibelot. »
ou
Il n’a donc pas mis ses lunettes,
le Bib au regard paternel
qu’il laisse entrer les mains nettes
des Catin, Dheu, Bordel. »

Au cour du grand monôme. dont Pinet fait remon­ter l’o­ri­gine à 1836, la pro­mo­tion ran­gée en file indienne der­rière son major, par­cou­rait la cour au milieu d’une foule d’an­ciens qui la har­ce­lait, la bous­cu­lait et la bom­bar­dait de redou­tables bombes à eau.

Le grand monôme était sui­vi de l’exer­cice qui n’a­vait que de loin­tains rap­ports avec l’ins­truc­tion mili­taire. Il s’a­gis­sait, en fait, d’un par­cours du com­bat­tant, amé­na­gé avec toutes sortes d’obs­tacles impro­vi­sés. Et gare au conscrit qui cher­chait à tirer au flanc… Ce ne sont pas des SAS ou des SAR qui s’a­bat­taient sur lui, mais bien la ter­rible main de la komiss, et il était pro­mis aux mys­té­rieuses tor­tures du cryptage.

La tra­di­tion ancienne retient l’exis­tence de l’exer­cice des majors de tête et de queue, armés de queues de billard, et de celui des funestes, élèves d’une com­plexion « mons­trueuse » , qui n’a­vaient pas encore pu rece­voir la tenue com­plète de récole.

Les cro­taux béné­fi­ciaient d’un trai­te­ment de faveur. Ils étaient obli­gés de par­ti­ci­per, sous une étroite sur­veillance, à une course par des­sus et par des­sous bancs, tables et bou­rets. L’exer­cice s’a­che­vait par une revue pas­sée par un ancien à che­val sur un conscrit ou par des chics tra­cés sur le sol par les conscrits, en ren­dant hom­mage à la cou­leur de la pro­mo des anciens.

Le coup du pou­let se fai­sait le mar­di, jour où ce vola­tile. jadis fort pri­sé, figu­rait au menu. La rafle avait lieu sur les tables, ou avant le ser­vice au magnan, et elle était très bien connue de l’Ad­mi­nis­tra­tion puisque cette der­nière, alma mater secou­rable, pré­voyait d’a­vance un plat de bœuf sup­plé­men­taire pour cal­mer la faim des conscrits frustrés.

Au coup du pou­let suc­cé­dait le coup des frites : lorsque ce tuber­cule appa­rais­sait pour la pre­mière fois au menu, les anciens en rem­plis­saient leur phé­cys le plus cras­seux et venaient pré­sen­ter ce plat allé­chant aux conscrits. Il était aus­si dan­ge­reux qu’in­ci­vil de refu­ser cette col­la­tion improvisée.

Il exis­tait natu­rel­le­ment bien d’autres épreuves : le clas­sique « cirage », le « flam­bage » qui consis­tait à pla­cer dans le dos ou sous les chausses d’un conscrit un papier qu’on enflam­mait. Le « flam­bage » a été dési­gné à par­tir de 1900 par le mot « Delort », du nom d’un com­man­dant en second qui avait fait affi­cher dans chaque salle les consigne à appli­quer en cas d’in­cen­die. C’est une cou­tume qui s’est main­te­nue long­temps et déve­lop­pée au point de deve­nir une des plai­san­te­ries favo­rites des Polytechniciens.

Une autre pra­tique cou­rante était celle du « Zan­zi » (Zan­zi­bar) : un verre de lampe était intro­duit dans le pan­ta­lon, l’ex­tré­mi­té supé­rieure dépas­sant un peu la cein­ture ; un bou­chon était pla­cé sur le front ren­ver­sé du patient qui devait, au com­man­de­ment de l’an­cien, le faire retom­ber adroi­te­ment dans le verre de lampe.

Mais pen­dant que, la tête en arrière, le conscrit atten­dait reli­gieu­se­ment le signal, une carafe d’eau vidée dans le tube inon­dait son pan­ta­lon … l’eau étant sou­vent rem­pla­cée par de la pein­ture, du vin rouge, de la mar­me­lade, de la soupe de pois, etc.

Dans les caserts, on pra­ti­quait l’ome­lette, sorte de ran­ge­ment à l’en­vers où les meubles étaient jetés pèle-mêle au milieu de la pièce, le per­ce­ment des sou­riaux (vases de nuit) avec les tan­gentes, les lits en por­te­feuille, les salades de bottes jetées en tas dans la cour.

Le couvre-feu ne met­tait pas fin aux tour­ments des mal­heu­reux conscrits, bien au contraire. Les Anciens. à la faveur de l’obs­cu­ri­té, mul­ti­pliaient les per­sé­cu­tions : en pleine nuit, ils fai­saient irrup­tion dans les caserts des conscrits et les viraient ou les pisur­de­taient. Ce der­nier verbe, dont l’é­ty­mo­lo­gie est claire, défi­nit une manœuvre qui consis­tait à sou­le­ver le lit par les pieds et à le mettre en posi­tion ver­ti­cale : l’oc­cu­pant s’ef­fon­drait len­te­ment, cou­vert par son matelas.

Le pisur­den­tage simul­ta­né des huit lits d’un casert par huit anciens bien entraî­nés consti­tuait une très belle manœuvre.

Dans cer­tains cas, ces exac­tions étaient pré­cé­dées du coup des sar­dines. Le conscrit, à demi éveillé, se voyait contraint de gober quelques-uns de ces savou­reux pois­sons ; pour « faire pas­ser ». on lui ver­sait dans le gosier l’huile de la boite.

Plus angois­sante était l’in­ter­ven­tion de la Kom­miss dont les membres, dis­si­mu­lés der­rière des cagoules, entou­raient le lit d’un conscrit rétif, l’in­for­maient de sa condam­na­tion, puis, s’emparant de lui, l’en­traî­naient dans les noires pro­fon­deurs du Styx où il allait subir les affreuses tor­tures du kryptage.

Le kryp­tage …
cen­su­ré²

La guerre 1939–1945 a mar­qué une dis­con­ti­nui­té dans la vie de l’É­cole. Celle-ci a été trans­por­tée : le contact a été rom­pu à diverses reprises entre pro­mo­tions suc­ces­sives, enfin, au cours des années qui ont sui­vi, les bâti­ments ont été presque entiè­re­ment renouvelés.

Aus­si, ne faut-il pas s’é­ton­ner que beau­coup de tra­di­tions se soient per­dues à cette époque. Moins, tou­te­fois, qu’on aurait pu le craindre et d’autre appa­rurent, qui ne man­quaient pas de pit­to­resque. L’es­sen­tiel fut sau­ve­gar­dé : c’est-à-dire l’es­prit de l’École.

On peut néan­moins regret­ter que la méthode de bahu­tage se soit modi­fiée. Celui-ci, beau­coup plus court – il durait moins d’une semaine, du mer­cre­di de la ren­trée au lun­di soir – était l’œuvre presque exclu­sive de la Kom­miss qui trai­tait un peu les conscrits à la chaîne. Le reste de la pro­mo­tion était spec­ta­teur³. Jadis, l’ac­tive par­ti­ci­pa­tion de tous au bahu­tage avait confé­ré à celui-ci un tour plus nuan­cé, plus per­son­nel, plus subtil.

Séance des cotes en 1931.

A tra­vers les plai­san­te­ries et les épreuves inno­centes, une inti­mi­té s’é­ta­blis­sait plus rapi­de­ment entre les deux promotions.

Nous avons évo­qué l’ap­pa­ri­tion, après 1945, de nou­veaux épi­sodes du bahu­tage. Par­mi ceux-ci, les dépor­ta­tions et la course au Tré­sor.

La dépor­ta­tion consis­tait à enle­ver un conscrit au cours de la nuit, et à l’emmener « faire un tour en voi­ture » à l’is­sue duquel il était aban­don­né, sou­vent fort loin de l’É­cole, et dans une tenue géné­ra­le­ment som­maire. Les incon­vé­nients de la pro­me­nade étaient aggra­vés par le fait. qu’en ce temps là, exis­tait encore une cou­tume bar­bare nom­mée l’ap­pel du matin.

Pour la course au Tré­sor, la Kom­miss dis­tri­buait à chaque salle de conscrits une liste d’ob­jets hété­ro­clites que devaient, en quelques heures, rap­por­ter ses occu­pants, ain­si que la cota­tion de ces objets.

Les conscrits se répan­daient fébri­le­ment dans Paris pour évi­ter la der­nière place. qui leur aurait valu un bain de minuit dans la pis­cine, et si pos­sible obte­nir la pre­mière, récom­pen­sée d’un somp­teux magnan offert par la Kommiss.

Par­mi les objets (ou les êtres) les plus inso­lites qui aient figu­ré sur les listes de la Kom­miss, signa­lons ceux qui avaient été pro­po­sés à l’in­gé­nio­si­té des pro­mos 56 et 57 : un car de police – le stick du géné­ral – une tor­tue élec­tro­nique – la porte du micral – l’in­signe du para­graphe⁴ – un ministre – un aca­dé­mi­cien – le lor­gnon de M. Divi­sia⁵ – le tour de cuisse de la « Marie« ⁶ – un panier de fruits a variés, etc.

A l’heure dite, en 1956, les objets deman­dés étaient ras­sem­blés dans la cour de l’É­cole en plu­sieurs exem­plaires, même ceux qui, par défi­ni­tion parais­saient uniques. Il y avait en par­ti­cu­lier deux cars de police !

Par contre, il ne s’y trou­vait qu’un aca­dé­mi­cien, et point de ministre, mais seule­ment un chef de cabinet.

Le der­nier épi­sode du bahu­tage était la séance des cotes.

L’o­ri­gine de la séance des cotes remonte à 1840. C’est celle année là que. fut inau­gu­rée. dans une salle spé­ciale du « Holl », une céré­mo­nie dont Gas­ton Cla­ris nous donne la description :

» Le néo­phyte était intro­duit dans un ves­ti­bule sombre sépa­ré du café par d’é­paisses ten­tures. Quelques anciens à la mine féroce après l’a­voir débar­ras­sé de sa tan­gente et de sa capote, assu­raient d’une for­mi­dable tape son claque en bataille, ins­cri­vaient à la craie sur la par­tie char­nue, son numé­ro de clas­se­ment et le sou­le­vant ensuite, le lan­çaient brus­que­ment à tra­vers les rideaux dans la pièce voisine.

Il y retom­bait au milieu d’une vraie bande de démons qui, les manches retrous­sées, se le pas­saient de mains en mains comme jeu de balle, lui fai­saient tra­ver­ser plu­sieurs salles et le dépo­saient tout ahu­ri devant le « parc aux huîtres » où il était for­cé de péné­trer en fran­chis­sant une corde ten­due contre laquelle il tré­bu­chait généralement.

Dans cet étroit espace, où venait s’en­tas­ser peu à peu toute la pro­mo­tion, les anciens cir­cu­lant par­mi les vic­times, variaient aux dépens des pauvres « huîtres » leurs plai­sirs et leurs dis­trac­tions, fai­sant chan­ter les uns, boire les autres, au milieu du vacarme le plus épou­van­table qui se puisse imaginer.

Lorsque tous les conscrits avaient subi le bap­tême, on pro­cé­dait à la lec­ture des Cotes. La Cote est un laïus com­po­sé par un ancien et des­ti­né à fla­gel­ler les défauts de quelques conscrits poseurs ou d’un mau­vais carac­tère. L’in­cul­pé extrait du parc. his­sé sur le billard en face de l’ac­cu­sa­teur. subis­sait devant les deux pro­mo­tions, la lec­ture du réqui­si­toire et de la sen­tence. La peine consis­tait à ava­ler dans une ome­lette ou sim­ple­ment sous la forme bru­tale d’une bou­lette de papier si le cas était grave, la Cote qu’on venait de lire.

La fête se ter­mi­nait enfin par un immense gueu­le­ton dont les antiques étaient presque seuls à savou­rer les vins exquis et les déli­cieux pâtés de foie gras. La place man­quait pour la plu­part des anciens : quant aux conscrits. vic­times de liba­tions plus ou moins volon­taires. mais trop abon­dantes. ils avaient dû être recon­duits en grande par­tie à l’É­coie par les Com­mis­saires. Une longue file de fiacres s’a­li­gnait, à cette inten­tion, d’un bout à l’autre de la rue Montpensier ».

Plan de l’E­cole Poly­tech­nique. Jus­qu’en 1930.

Après 1883, la séance des cotes eut lieu à l’Ë­cole, dans l’am­phi­théâtre récem­ment construit, l’am­phi de phy, deve­nu l’A­ra­go. Elle s’y pour­sui­vit, selon des rites inva­riables, jus­qu’à sa dis­pa­ri­tion, en 1968.

La Kom­miss, consti­tuée en tri­bu­nal , vêtue de robes et cagoules, sié­geait sur l’es­trade. Devant elle, de ter­ri­fiants bour­reaux, eux aus­si enca­gou­lés et armés d’é­normes haches.

La Kom­miss pro­cé­dait à la lec­ture des cotes, dont le nombre avait beau­coup aug­men­té depuis le Holl. et la fai­sait suivre de dis­cours trai­tant le cas de cha­cun. Voi­ci une liste non limi­ta­tive des cotes les plus classiques :

Les côtes maj et maj de queue, la cote 100 (ou Long­champ) attri­buée au l00^e du schick­sal d’en­trée⁷, plus tard rem­pla­cée par la cote λ, carac­té­ri­sant le rang médian, les cotes géant et ε appli­quées au plus grand et au plus petit de la pro­mo­tion, la cote pose pour les vani­teux, la cote jour­nal pour ceux dont le suc­cès avait été célé­bré dans quelque feuille de chou locale, la cote laïus, réser­vée à l’au­teur de la meilleure dis­ser­ta­tion fran­çaise, et qui valait à son titu­laire le pri­vi­lège de pro­non­cer un dis­cours, la cote bébé pour le conscrit le plus jouf­flu, la cote lèche, la cote cha­mô, sanc­tion­nant les suc­cès fémi­nins de l’im­pé­trant, la cote gnouf, les cotes élé­phant, sou­lo­graphe, pod­neu, maboul, dégueu­lasse, magnan-pha­na, p’tit n’Ange et enfin la cote rogne dont le titu­laire enfer­mé dans une cage d’o­sier était lan­cé du haut de l’am­phi jus­qu’à l’es­trade sur le fil d’un télé­phé­rique improvisé.

Par­mi les cotes tôt dis­pa­rues, signa­lons les cotes mas­cotte, pet de nonne, époil, pépin, len­dit (major en édu­ca­tion phy­sique), et la cote Cham­ber­geot décer­née le cas échéant au pre­mier prix de mathé­ma­tiques au Concours général.

En 1880 fut attri­buée au pre­mier conscrit de race noire entré à l’É­cole la cote nègre, afin qu’il soit, dès le début, déli­vré d’un éven­tuel complexe.

La séance des cotes s’a­che­vait par la lec­ture du Code X, dont les conscrits repre­naient, en un chœur bal­bu­tiant, les articles successifs.

La fin du bahutage.

En 1966, les anciens votèrent pour savoir s’ils bahu­te­raient leurs conscrits. Le résul­tat du vote fut posi­tif, et la pro­mo­tion 67 fut bahu­tée ; mais ce fut la der­nière. La tra­di­tion la plus ancienne et la plus signi­fi­ca­tive de l’X s’est donc per­due à cette date.

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1. En par­ti­cu­lier en 1906. lors de l’ap­pli­ca­tion d’une nou­velle loi sur le recrutement.
2. Selon la tra­di­tion. les « Kryp­tés » ont pris l’en­ga­ge­ment de ne rien révé­ler des trai­te­ments qui leur avaient été appliqués.
3. Une excep­tion tou­te­fois : le jume­lage des caserts. Pen­dant la semaine du bahu­tage, les conscrits de chaque casert appor­taient leur petit déjeu­ner au lit à leurs anciens du casert jumelé.
4. Rébus indé­chif­frable pour les non-ini­tiés, Le para Graff, Graff était capi­taine para­chu­tiste en ser­vice à l’Ecole.
5. Pro­fes­seur d’é­co­no­mie politique
6. Caba­re­tière de la rue de la Montagne-Sainte-Geneviève.
7. Cer­taines Kom­miss ajou­taient une cote 69, sur laquelle nous ne four­ni­rons aucune précision.

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