Le conseil en stratégie : un tremplin et un accélérateur de carrière

Accé­lé­ra­teur de car­rière, trem­plin, richesse des échanges. Que repré­sente réel­le­ment un pas­sage dans un cabi­net de conseil en stra­té­gie ? Com­ment évo­luent ceux qui sont entrés juste après l’é­cole ? Quels pro­fils expé­ri­men­tés sont recher­chés et pour en reti­rer quoi exac­te­ment ? Voi­ci de nom­breux exemples, emprun­tés au Bos­ton Consul­ting Group.

REPÈRES
Par­mi les X, nom­breux sont ceux qui font un pas­sage par le conseil au cours de leur vie pro­fes­sion­nelle. On estime, par exemple, qu’en moyenne une quin­zaine d’X de chaque pro­mo­tion pas­se­ra par le Bos­ton Consul­ting Group à un moment ou à un autre de sa car­rière. Pro­por­tion impor­tante et com­pa­rable à celle des plus grands groupes fran­çais. Au bureau de Paris, les X repré­sentent 20 % de l’ef­fec­tif total des consultants.

Tous les talents sont inté­grés et for­més, quel que soit leur par­cours pro­fes­sion­nel antérieur

Les cabi­nets de conseil en stra­té­gie et en mana­ge­ment sont sor­tis des sphères ini­tia­le­ment confi­den­tielles et com­mu­niquent plus lar­ge­ment sur leur pro­fes­sion. La mul­ti­tude des che­mins de car­rières pos­sibles est moins connue, alors que les oppor­tu­ni­tés sont bien réelles. Jeune diplô­mé ou expé­ri­men­té, mana­ger ou expert tech­nique, il est tou­jours pos­sible de rejoindre les cabi­nets de conseil où tous les talents sont inté­grés et for­més, quel que soit leur par­cours pro­fes­sion­nel anté­rieur. Pour la moi­tié des X qui rejoignent notre cabi­net, il s’a­git d’un pre­mier emploi, éven­tuel­le­ment après un stage d’op­tion. Pour l’autre moi­tié, ils arrivent après une expé­rience pro­fes­sion­nelle de trois à huit ans, dans tout sec­teur d’ac­ti­vi­té. On trouve ain­si des X anciens direc­teurs d’u­sine, chefs de pro­jet infor­ma­tique, hauts fonc­tion­naires ou banquiers.

La durée des expé­riences des X dans les cabi­nets de conseil est variable – de deux ans à plus de vingt ans pour les asso­ciés les plus anciens – mais l’a­na­lyse de quelques pro­mo­tions per­met de déga­ger des ten­dances repré­sen­ta­tives. Sur les pro­mos 93 à 96, envi­ron 60 % des X entrés comme consul­tants au BCG sont deve­nus chefs de pro­jet et 40% y sont encore aujourd’hui.

Une grande variété de problématiques

Le pas­sage par le conseil en stra­té­gie est un excellent accé­lé­ra­teur de car­rière qui repose sur la pos­si­bi­li­té de s’ex­po­ser à une grande varié­té de pro­blé­ma­tiques de direc­tion géné­rale dans une période de temps courte mais intense. Sec­teurs, fonc­tions, clients, équipes… la varié­té est au cœur du métier du conseil.

Un haut niveau d’exigence

Témoi­gnage Elsy Boglio­li (2001) : « Mes deux pre­mières années géné­ra­listes ont été indis­pen­sables, car c’est en voyant de nom­breux pro­blèmes dans de nom­breux sec­teurs qu’on apprend le métier. La spé­cia­li­sa­tion vient d’elle-même par les goûts et les oppor­tu­ni­tés : je me concentre main­te­nant sur l’in­dus­trie phar­ma­ceu­tique et je déve­loppe une réelle exper­tise san­té. Cette spé­cia­li­sa­tion a du sens et de la valeur parce qu’elle me per­met de nouer des rela­tions per­son­nelles de confiance avec des membres de comi­tés de direc­tion chez mes clients. »

Le niveau d’exi­gence des cabi­nets de conseil est par­ti­cu­liè­re­ment éle­vé, mais consti­tue en soi un des fac­teurs clés de l’ap­pren­tis­sage. Avec de nom­breuses années de recul, nous consta­tons que cet enchaî­ne­ment sou­te­nu d’ex­pé­riences cor­res­pond par­ti­cu­liè­re­ment bien aux per­sonnes qui appré­cient d’être mises au défi et de se retrou­ver fré­quem­ment en dehors de leur » zone de confort « . En revanche il peut être vécu dif­fi­ci­le­ment par des per­sonnes qui pré­fèrent évo­luer dans un envi­ron­ne­ment connu et stable à la fois en termes de pro­blé­ma­tiques abor­dées et d’équipes.

Laurent Bli­vet (93), chef de pro­jet senior et res­pon­sable du recru­te­ment, indique : » C’est ce que j’aime dire aux can­di­dats à la fin des entre­tiens de recru­te­ment : vous vous plai­rez si vous aimez vous remettre en cause constam­ment ; au contraire, si c’est la sécu­ri­té d’un envi­ron­ne­ment stable et connu qui vous per­met de vous déve­lop­per, vous vivrez peut-être dif­fi­ci­le­ment ce métier. »

Se spécialiser progressivement

Les deux pre­mières années, les consul­tants sont encou­ra­gés à res­ter géné­ra­listes afin d’ap­prendre et maî­tri­ser les outils du conseil et d’é­lar­gir leurs com­pé­tences en ana­lyse stra­té­gique. Ensuite, ils peuvent pilo­ter leur par­cours et se spé­cia­li­ser progressivement.

Un environnement international

Témoi­gnage Jacques Garaïalde (76), aujourd’­hui asso­cié-gérant d’un fonds d’in­ves­tis­se­ment et ancien direc­teur asso­cié du BCG, explique : « Tous les trois ans, on se remet en cause : on com­pare le nou­veau chal­lenge que le cabi­net pro­pose aux clins d’oeil envoyés par les clients. J’ai choi­si de rele­ver les défis pen­dant de nom­breuses années : déve­lop­per des rela­tions clients, ouvrir le bureau de Bruxelles, puis admi­nis­trer le bureau de Paris. »

Tra­vailler dans le conseil, c’est éga­le­ment évo­luer dans un envi­ron­ne­ment inter­na­tio­nal. Le posi­tion­ne­ment des clients, sou­vent de grands groupes inter­na­tio­naux, favo­rise cette ouver­ture inter­na­tio­nale. Le bureau de Paris du BCG est par­ti­cu­liè­re­ment actif au sein du réseau. Après avoir par­ti­ci­pé à la créa­tion des bureaux de Milan, Bruxelles et d’Eu­rope de l’Est, il est actuel­le­ment la tête de pont du déve­lop­pe­ment en Afrique du Nord.

Ken Tim­sit (95), chef de pro­jet senior, insiste : » J’a­vais envie de tra­vailler à New York et j’ai pu y pas­ser deux ans ; les éco­no­mies asia­tiques m’at­ti­raient et je suis main­te­nant ins­tal­lé à Sin­ga­pour avec ma famille. Au final j’ai pu tra­vailler dans dix pays en dix ans. »

Une grande diversité

Un appel à des pro­fils aty­piques : cher­cheurs, méde­cins, phi­lo­sophes ou sociologues

Un atout sup­plé­men­taire ? La diver­si­té au sein des cabi­nets de conseil. Nous n’hé­si­tons pas à faire appel à des pro­fils aty­piques : cher­cheurs, méde­cins, hauts fonc­tion­naires, phi­lo­sophes ou socio­logues. La culture de l’in­no­va­tion intel­lec­tuelle est nour­rie par cette mixi­té. Hen­ri Sal­ha (89) en est un excellent exemple. Pas­sion­né de phi­lo­so­phie, il entre à l’ENS à la sor­tie de l’X et passe l’a­gré­ga­tion. Il décide fina­le­ment d’en­trer dans le conseil : » Je sou­hai­tais être dans l’ac­tion et en même temps res­ter dans un envi­ron­ne­ment qui valo­rise la réflexion, la rigueur et la créa­ti­vi­té. Je n’ai pas été déçu. »

Piloter son parcours

Témoi­gnage Sté­pha­nie Mon­net (94), chef de pro­jet : » C’est la meilleure façon de conci­lier vie fami­liale équi­li­brée et car­rière pro­fes­sion­nelle attrayante. C’est un métier qui demande beau­coup de flexi­bi­li­té mais qui en donne aus­si beau­coup. Par exemple, je n’ai pas raté un seul spec­tacle ou évé­ne­ment sco­laire de mes deux filles depuis mon entrée. De plus, à par­tir d’un cer­tain niveau d’ex­pé­rience, on peut tra­vailler à temps par­tiel sans chan­ger le conte­nu du poste et les pers­pec­tives de car­rière. Au lieu de suivre deux pro­jets on n’en suit qu’un seul. »

Il n’y a pas de che­min de car­rière unique dans le conseil : les cabi­nets offrent la pos­si­bi­li­té de par­cours per­son­na­li­sés avec une pro­gres­sion rapide. » Moi-même, entré au cabi­net à la sor­tie de l’É­cole, j’ai pas­sé trois ans à apprendre les bases. Ensuite, j’ai sou­hai­té déve­lop­per une com­pé­tence dans le sec­teur public, et le BCG a sou­te­nu mon pro­jet de mas­ter d’ad­mi­nis­tra­tion publique à la Ken­ne­dy School d’Har­vard. Après ces deux ans de MPA aux États-Unis, cela fait main­te­nant deux ans que je par­ti­cipe acti­ve­ment au déve­lop­pe­ment de l’ac­ti­vi­té du bureau auprès des minis­tères et des sec­teurs régulés.

» L’é­vo­lu­tion rapide tous les deux à trois ans est carac­té­ris­tique du début de la car­rière dans le conseil – c’est la durée moyenne des postes d’as­so­ciate (entrée en sor­tie d’é­cole), puis de consul­tant (entrée après une expé­rience pro­fes­sion­nelle de trois à huit ans), ou encore de chef de pro­jet. Ce rythme d’é­vo­lu­tion reste en grande par­tie vrai par la suite pour ceux qui choi­sissent de faire une car­rière longue dans le conseil.

Faire une pause

Pilo­ter sa car­rière peut aus­si signi­fier faire une pause. En cela, le conseil est assez unique puis­qu’il per­met rela­ti­ve­ment sim­ple­ment de tra­vailler à temps par­tiel ou bien de prendre un congé sab­ba­tique de plu­sieurs mois sans que cela ne remette en cause la pro­gres­sion de car­rière. Cela a une signi­fi­ca­tion par­ti­cu­lière pour les femmes qui dési­rent amé­na­ger leur vie pro­fes­sion­nelle pour lais­ser la place à l’ar­ri­vée de leurs enfants. Le métier de consul­tant était his­to­ri­que­ment mas­cu­lin ; il tend aujourd’­hui à se fémi­ni­ser, non par hasard, mais pour ces rai­sons et parce qu’un effort par­ti­cu­lier est por­té vers l’in­té­gra­tion des femmes.

Une pression importante

Un effort par­ti­cu­lier est por­té vers l’in­té­gra­tion des femmes

Pro­gres­sion de car­rière rapide signi­fie inté­rêt du tra­vail sans cesse renou­ve­lé, mais aus­si pres­sion impor­tante. C’est par­ti­cu­liè­re­ment vrai lors du pas­sage au stade de chef de pro­jet. C’est une posi­tion pas­sion­nante aux inter­faces entre l’é­quipe client, l’é­quipe interne et les direc­teurs asso­ciés. Elle apporte beau­coup en termes de qua­li­tés de ges­tion de pro­jet, mais elle néces­site un inves­tis­se­ment per­son­nel impor­tant. Tous les consul­tants ne deviennent pas chef de pro­jet. Dans tous les cas, la pro­messe des cabi­nets de conseil est éga­le­ment d’ac­com­pa­gner les consul­tants au moment où ils les quittent : par exemple, 70 % des per­sonnes qui quittent le cabi­net trouvent leur nou­veau poste grâce au réseau de clients et d’anciens.

Un pari gagnant

Au-delà des jeunes diplô­més, les cabi­nets de conseil recrutent beau­coup de pro­fils expé­ri­men­tés. En géné­ral, il s’a­git de per­sonnes d’une tren­taine d’an­nées réus­sis­sant très bien dans leur branche, mais qui ont le sen­ti­ment d’a­voir atteint les limites de la ges­tion des talents de leur entre­prise. « Après trois ans chez Renault, confirme Raphaël Desi (96), chef de pro­jet senior, le conseil m’a per­mis d’ac­cé­lé­rer ma tra­jec­toire pro­fes­sion­nelle en me confron­tant à des inter­lo­cu­teurs plus âgés et à des pro­blé­ma­tiques plus stratégiques.

» C’est par­ti­cu­liè­re­ment vrai pour les femmes après trois à cinq ans d’ex­pé­rience pro­fes­sion­nelle qui se posent la ques­tion des oppor­tu­ni­tés au sein de leur entre­prise quand elles envi­sagent d’a­voir des enfants.

Une transition en forme de défi

Deve­nir entre­pre­neur Concer­nant les X en par­ti­cu­lier, 60% des alum­ni ont inté­gré un grand groupe indus­triel ou de ser­vice, 25 % pro­fitent de leur expé­rience pour rejoindre des fonds d’in­ves­tis­se­ment, des banques d’af­faires ou d’autres métiers de la finance, et 15 % se lancent dans l’en­tre­pre­neu­riat ou dans la direc­tion de PME en forte croissance.

La tran­si­tion est tou­jours dif­fi­cile les pre­miers mois. Après un temps d’ap­pren­tis­sage au métier de consul­tant, il faut mettre à pro­fit ses connais­sances pour par­ta­ger avec le reste de l’é­quipe ses expériences.

Fré­dé­ric Gas­tal­do (83) est un ancien sidé­rur­giste qui a fait le choix de venir au BCG. Il est res­té trois ans avant de lan­cer, avec un cama­rade de l’X, LDCOM (futur Neuf­Ce­ge­tel) dans les années 2000. « Les pre­miers mois ont été un véri­table chal­lenge. J’ai dû endos­ser un rôle d’exé­cu­tant alors que j’a­vais eu jusque-là l’ha­bi­tude de mana­ger des équipes en tant qu’in­gé­nieur de pro­duc­tion puis en direc­tion indus­trielle. Mais ce fut aus­si une expé­rience fon­da­trice où j’ai décou­vert Inter­net et les télécoms. »

Phi­lippe Roch (84), ancien chef de pro­jet senior et aujourd’­hui membre du comi­té exé­cu­tif de Val­lou­rec en charge de la per­for­mance, évoque la com­plé­men­ta­ri­té de ses huit années pas­sées au BCG après celles pas­sées chez PSA : » Mon expé­rience indus­trielle a été démul­ti­pliée. Le conseil en stra­té­gie est un com­plé­ment indispensable. »

Témoi­gnage Vanes­sa Lyon (95), chef de pro­jet senior et heu­reuse maman. » J’ai ado­ré les quatre années que j’ai pas­sées chez L’O­réal, mais je ne voyais pas com­ment conci­lier la pers­pec­tive d’une car­rière d’ex­cel­lence tout en ayant des enfants. Le BCG offre des solu­tions concrètes et éprou­vées, notam­ment le fonc­tion­ne­ment en mode pro­jet per­met de s’ar­rê­ter quelques mois sans risque de perdre sa place. »

Témoi­gnage Pierre Derieux (85), direc­teur- asso­cié : » J’ai choi­si de rejoindre le conseil après sept années pas­sées chez Arce­lor. C’é­tait un choix dif­fi­cile, j’é­tais direc­teur d’u­sine avec des res­pon­sa­bi­li­tés et des équipes impor­tantes. Mais je vou­lais m’ou­vrir à d’autres hori­zons et me pré­pa­rer à des res­pon­sa­bi­li­tés de chef à trois plumes. Au final, l’ex­pé­rience fut for­mi­dable et je ne le regrette pas. Alors que je pen­sais pas­ser deux ans dans le conseil, cela fait main­te­nant treize ans que je suis moti­vé par ce métier. »

Pour conclure

Fina­le­ment, l’am­bi­tion des cabi­nets de conseil est de for­mer des pro­fes­sion­nels d’ho­ri­zons variés aux prin­cipes essen­tiels de la stra­té­gie d’en­tre­prise et de les expo­ser à la plus grande varié­té pos­sible de pro­blé­ma­tiques de direc­tion générale.

Le conseil en stra­té­gie com­plète har­mo­nieu­se­ment l’ex­pé­rience industrielle

C’est en ce sens qu’ils consti­tuent un véri­table trem­plin. Jacques Garaïalde (76), ancien res­pon­sable du BCG Paris et actuel asso­cié-gérant du fonds d’in­ves­tis­se­ment KKR, porte un regard sur son expé­rience : « Je garde de mes dix-huit années dans le conseil tous les fon­da­men­taux de l’a­na­lyse stra­té­gique et un sens aigu de l’é­thique. J’ai vécu une quan­ti­té extra­or­di­naire de situa­tions dif­fé­rentes, si bien qu’au­jourd’­hui lorsque l’une des socié­tés du por­te­feuille de KKR est confron­tée à une dif­fi­cul­té, j’en suis sou­vent fami­lier et je peux aider le mana­ge­ment à y faire face. »

Le Bos­ton Consul­ting Group est un cabi­net inter­na­tio­nal de conseil en stra­té­gie créé en 1963. Fort de 7000 per­sonnes, dont 4000 consul­tants, répar­ties sur 69 bureaux dans 40 pays, il compte 64 poly­tech­ni­ciens dont 9 direc­teurs associés.

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