Le problème de la ségrégation sociale dans l’enseignement supérieur

Ayant tra­vaillé six ans sur une thèse de doc­to­rat en sciences de l’é­du­ca­tion, j’ai eu l’oc­ca­sion d’ob­ser­ver le fonc­tion­ne­ment des uni­ver­si­tés. Celle de Nan­terre, où je suis ins­crit, accueille un effec­tif de 35 000 étu­diants, avec une pro­por­tion notable de jeunes pro­ve­nant des quar­tiers sen­sibles de l’Ouest pari­sien. Cette obser­va­tion m’a conduit au pro­blème de la ségré­ga­tion sociale dans l’en­sei­gne­ment supé­rieur. Sous la rubrique du » Forum social » dont Jacques Gal­lois, Domi­nique Moyen et moi-même assu­rons la pro­duc­tion, la revue a publié plu­sieurs articles sur ce thème. L’un por­tait sur la dis­cri­mi­na­tion posi­tive à Sciences Po¹, un autre sur l’As­so­cia­tion Trem­plin qui envoie dans des lycées de ban­lieue des jeunes de l’X et de Nor­male Sup², un autre enfin sur la crainte du pré­sident de l’u­ni­ver­si­té Har­vard de voir remis en cause le rêve amé­ri­cain des chances offertes égales pour tous³.

L’égalité des chances dans l’enseignement supérieur

Nous avons appris par la presse que, sous l’im­pul­sion de la Confé­rence des grandes écoles, une cin­quan­taine d’é­coles étaient par­ties pre­nantes d’un pro­jet de conven­tion avec le minis­tère de l’É­du­ca­tion. Il s’a­git d’un ensemble de dis­po­si­tions orga­ni­sant la mobi­li­sa­tion d’é­lèves et de pro­fes­seurs pour aider des jeunes des lycées clas­sés en ZEP à pré­pa­rer les concours » à armes égales avec les jeunes issus des bons lycées « ⁴. Pour tendre vers l’é­ga­li­té des chances, la Confé­rence veut pro­mou­voir » l’ac­cès des caté­go­ries socio­pro­fes­sion­nelles les plus modestes aux for­ma­tions les plus pres­ti­gieuses « ⁵. Ces for­ma­tions donnent accès aux grandes écoles, dont le pres­tige dans la socié­té fran­çaise vient de ce qu’elles offrent un trem­plin à ceux qui pré­tendent aux emplois les plus valo­ri­sés. Par­tant de l’hy­po­thèse d’une égale répar­ti­tion des capa­ci­tés intel­lec­tuelles dans les dif­fé­rentes classes sociales, assu­rer l’é­ga­li­té des chances se jus­ti­fie à la fois par une exi­gence de jus­tice sociale et par un impé­ra­tif éco­no­mique de valo­ri­sa­tion du poten­tiel humain. 

Dans la mesure où l’en­sei­gne­ment est ouvert à tous jus­qu’à la fin du secon­daire, la ques­tion se foca­lise sur les pro­cé­dures de sélec­tion de l’en­sei­gne­ment supé­rieur. Actuel­le­ment le taux d’ad­mis­sion au bac­ca­lau­réat d’une classe d’âge est sta­bi­li­sé aux envi­rons de 60 %. En termes d’ef­fec­tifs, cela cor­res­pond à des flux annuels de l’ordre de 300 000 pour le pre­mier cycle des uni­ver­si­tés, de 70 000 pour la filière IUT/BTS et de 50 000 pour les classes pré­pa­ra­toires aux grandes écoles, dont 30 000 seront admis. Cha­cune de ces filières orga­nise le » pro­ces­sus de clas­se­ment « ⁶ selon lequel elle sélec­tionne des étu­diants, leur offre des for­ma­tions défi­nies en réfé­rence à des normes, enfin leur délivre des diplômes situés sur une échelle nationale. 

La sélection des étudiants dans la filière des grandes écoles et dans celle des universités

Une par­tie seule­ment des filières de l’en­sei­gne­ment secon­daire donne accès aux classes pré­pa­ra­toires aux grandes écoles, et pour accé­der aux classes pré­pa­ra­toires des meilleurs lycées, il faut don­ner des preuves d’une plus grande excel­lence : qua­li­té du livret sco­laire ou men­tions au bac­ca­lau­réat. Une autre sélec­tion est ensuite réa­li­sée par les concours, qui sont eux-mêmes hié­rar­chi­sés en fonc­tion du rang recon­nu à chaque école. La sélec­tion s’ar­rête, une fois acquise l’in­té­gra­tion dans une école. En termes de ségré­ga­tion sociale, le pré­sident de la CGE⁷ constate que les enfants des cadres et des pro­fes­sions intel­lec­tuelles supé­rieures repré­sentent 63 % des élèves des grandes écoles⁸, alors que l’ef­fec­tif glo­bal de ces pro­fes­sions ne dépasse pas 20 % de la popu­la­tion active. Le dés­équi­libre s’ac­cen­tue au som­met de la hié­rar­chie des écoles. Pour l’X et pour le concours direct de l’E­NA, la pro­por­tion des enfants des cadres et des pro­fes­sions intel­lec­tuelles supé­rieures dépasse 80 %. Tou­te­fois pour l’E­NA, le concours des fonc­tion­naires apporte une cor­rec­tion que je ne suis pas en mesure d’évaluer. 

Dans le cas des uni­ver­si­tés, tout élève ayant obte­nu un bac­ca­lau­réat est admis à s’ins­crire en 1^re année de DEUG et la sélec­tion inter­vient en fin d’an­née, lors de chaque pas­sage au niveau supé­rieur. Le taux d’é­chec en fin de pre­mier cycle est de l’ordre de 50 %. Je n’ai pas de don­nées pré­cises sur les classes sociales d’o­ri­gine des étu­diants, ni à Nan­terre, ni ailleurs. Je peux seule­ment témoi­gner d’une évi­dente pré­sence sur le cam­pus d’une forte mino­ri­té d’é­tu­diants issus de familles immi­grées, ce qui me conduit à l’hy­po­thèse d’une com­po­si­tion de la popu­la­tion uni­ver­si­taire proche de celle de la popu­la­tion active. La ségré­ga­tion sociale inter­vient au fur et à mesure de la pro­gres­sion dans le cur­sus uni­ver­si­taire. D’a­près le pré­sident de la CGE, 54 % des étu­diants de troi­sième cycle sont enfants de cadres et des pro­fes­sions intel­lec­tuelles supé­rieures⁹.

Les grandes écoles tendent la main aux élèves de banlieue¹⁰

L’i­ni­tia­tive de la Confé­rence des grandes écoles est à rap­pro­cher de celle de l’É­cole Sciences Po de Paris, dont nous avons ren­du compte. Je rap­pelle qu’à par­tir de la ren­trée 2001 celle-ci a pas­sé des accords avec des lycées implan­tés dans des quar­tiers sen­sibles, selon les­quels des can­di­dats poten­tiels sont repé­rés par les pro­fes­seurs dès la classe de seconde, puis sélec­tion­nés en ter­mi­nale et pré­sen­tés à l’é­cole qui, à son tour, effec­tue une sélec­tion au moyen d’en­tre­tiens. Il s’a­git d’un recru­te­ment exté­rieur au concours, qui est une dis­cri­mi­na­tion posi­tive. Sont recru­tés ain­si de l’ordre de 20 % des pro­mo­tions. En 2004, la direc­tion consi­dère que l’in­té­gra­tion de ces élèves est une réus­site¹¹.

De son côté, la Confé­rence des grandes écoles pro­pose une aide à des lycées de ban­lieue pour aider les élèves à pas­ser les concours. Il n’est pas ques­tion de dis­cri­mi­na­tion posi­tive. Le pré­sident com­mente l’i­ni­tia­tive de la Confé­rence en uti­li­sant » l’i­mage d’une course de haies. Sciences Po a choi­si de réduire la hau­teur des obs­tacles. Nous pré­fé­rons l’op­tion qui consiste à pra­ti­quer le sur­en­traî­ne­ment pour ame­ner les jeunes à niveau « ¹².

La question du niveau

Le pré­sident de la Confé­rence sou­ligne l’im­por­tance qu’il attache au niveau des grandes écoles. L’ac­cès aux classes pré­pa­ra­toires est réser­vé aux étu­diants qui ont effec­tué leur sco­la­ri­té dans les bonnes filières de l’en­sei­gne­ment secon­daire. Cet accès condi­tionne l’ad­mis­sion à concou­rir, puis le tra­vail en classe pré­pa­ra­toire déter­mine la pro­ba­bi­li­té d’un suc­cès aux épreuves écrites et orales des dif­fé­rents concours. À ce suc­cès cor­res­pond un niveau. Quelle cor­res­pon­dance peut-on éta­blir entre ce niveau et la mesure d’une apti­tude à accé­der aux emplois supé­rieurs ? Un socio­logue de l’é­du­ca­tion¹³ observe que le niveau mesure » l’exer­cice qua­li­fié du métier d’é­lève « . Cet exer­cice demande du temps, dont dis­pose plus lar­ge­ment un étu­diant qui n’a pas le sou­ci d’as­su­rer sa sub­sis­tance, parce que sa famille le prend en charge. » La concen­tra­tion sur des enjeux pure­ment aca­dé­miques sup­pose une forme d’ir­res­pon­sa­bi­li­té sociale¹⁴. » La vie d’é­tu­diant est une tran­si­tion vers l’au­to­no­mie des adultes, mais pour acqué­rir les connais­sances sco­laires et uni­ver­si­taires » qui amènent les jeunes à niveau « , il vaut mieux n’a­voir pas de sou­cis maté­riels. On conçoit qu’il est dif­fi­cile pour un jeune issu d’une famille immi­grée et vivant dans un quar­tier sen­sible de béné­fi­cier de cette pro­tec­tion. Mais on peut aus­si pen­ser que l’ap­pren­tis­sage de la res­pon­sa­bi­li­té sociale auquel il lui arrive d’être confron­té com­pense un moindre niveau. C’est pro­ba­ble­ment ce genre d’é­qui­va­lence qu’a pris Sciences Po en compte, en déci­dant un mode de recru­te­ment séparé. 

Les universités et la validation des acquis de l’expérience

Les uni­ver­si­tés sont actuel­le­ment confron­tées à l’ins­ti­tu­tion du droit à la vali­da­tion des acquis de l’ex­pé­rience¹⁵. Ce droit ouvre à chaque indi­vi­du la pos­si­bi­li­té d’ob­te­nir une par­tie, ou même la tota­li­té d’un diplôme de for­ma­tion ini­tiale, en pré­sen­tant à l’é­va­lua­tion d’un jury un dos­sier où il jus­ti­fie les acquis de son expé­rience. Peu d’u­ni­ver­si­tés ont jus­qu’à pré­sent com­men­cé à mettre en œuvre ces dis­po­si­tions. Dans celles qui l’ont fait, une nou­velle caté­go­rie d’é­tu­diants appa­raît, pour les­quels le temps des études n’est plus limi­té à celui qui pré­cède leur entrée dans la vie active. Cer­tains conti­nuent d’é­tu­dier en même temps qu’ils tra­vaillent, d’autres alternent les périodes d’é­tude avec celles de tra­vail. Dans ces uni­ver­si­tés, chaque étu­diant-adulte peut ins­crire sa for­ma­tion dans un iti­né­raire où la vali­da­tion de son expé­rience s’ar­ti­cule avec ses études pour lui don­ner accès aux diplômes, aux­quels il n’a­vait pas pu accé­der en sor­tant du baccalauréat. 

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1. Cf. La Jaune et la Rouge, n° 575 de mai 2002.
2. Cf. La Jaune et la Rouge, n° 578 d’oc­tobre 2002.
3. Cf. La Jaune et la Rouge, n° 596 de juin-juillet 2004.
4. Jour­nal La Croix, numé­ro du 22 sep­tembre 2004.
5. Jour­nal La Croix, numé­ro du 22 sep­tembre 2004.
6. J’emprunte cette expres­sion au socio­logue Hen­ry Mintz­berg, pro­fes­seur de mana­ge­ment au MIT, qui a notam­ment tra­vaillé sur l’or­ga­ni­sa­tion des uni­ver­si­tés, in Le mana­ge­ment, éd. d’Or­ga­ni­sa­tion, 1998.
7. Confé­rence des grandes écoles.
8. Article dans le jour­nal La Croix, numé­ro du 22 sep­tembre 2004.
9. Cette pro­por­tion est citée par le pré­sident de la CGE, in jour­nal La Croix, numé­ro du 22 sep­tembre 2004.
10. Je reprends le titre de l’ar­ticle du jour­nal La Croix, numé­ro du 22 sep­tembre 2004.
11. Cf. jour­nal Le Monde du 22 sep­tembre 2004 : » Ils ne redoublent ni plus ni moins que les autres… En 2002, neuf étu­diants, sur les trente-trois accueillis en pre­mière année, avaient été élus délé­gués de leur classe dès la ren­trée. En 2003, ils étaient vingt, sur les trente-sept recrues, à être élus délégués. »
12. Dans le jour­nal La Croix, numé­ro du 22 sep­tembre 2004.
13. Ph. Per­re­noud La fabri­ca­tion de l’ex­cel­lence sco­laire, éd. Droz, Paris, Genève.
14. B. Lahire » Les dif­fi­cul­tés des étu­diants issus des milieux popu­laires « , com­mu­ni­ca­tion pré­sen­tée lors d’un col­loque orga­ni­sé avec l’ap­pui de la Confé­rence des grandes écoles, qui s’est tenu à l’É­cole nor­male de la rue d’Ulm les 16 et 17 mai 2004.
15. La vali­da­tion des acquis a été ins­ti­tuée par une suc­ces­sion de textes légis­la­tifs en 1984, 1985, 1992 et 2002.

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