Le projet Université Mohammed VI Polytechnique

L’Université Moham­med VI Poly­tech­nique est une réus­site fon­dée avec le sou­tien de l’OCP, le groupe maro­cain pré­sent aujourd’hui sur l’ensemble de la chaîne de valeur des engrais. Au-delà de for­mer les futurs élites maro­caines, l’université aspire à contri­buer au déve­lop­pe­ment de l’Afrique, en valo­ri­sant l’une ses prin­ci­pales richesses : sa jeu­nesse. Elle se situe aux plus hauts stan­dards internationaux.

L’histoire de l’Université Moham­med VI Poly­tech­nique (UM6P), c’est d’abord celle d’un Maroc qui prend conscience de l’ampleur des défis qui l’unissent à son conti­nent. Les obser­va­teurs l’ont bien noté : en 2016, le retour du pays dans l’Union afri­caine ne s’est pas fait seule­ment par les mots, mais aus­si à tra­vers des inves­tis­se­ments consé­quents dans l’essor du continent.

L’Afrique entre défis et opportunités

Aujourd’hui, dans son déve­lop­pe­ment, l’Afrique est confron­tée à un double dilemme. D’un côté, elle est sou­mise aux sou­bre­sauts du monde, que ce soit la pan­dé­mie de Covid-19 ou les consé­quences de la guerre en Ukraine qui impactent notre sécu­ri­té ali­men­taire. Ces évé­ne­ments nous rap­pellent de manière per­cu­tante que les Afri­cains doivent prendre en main leur des­tin. D’un autre côté, l’Afrique est sans aucun doute le conti­nent des poten­tia­li­tés par excellence.

Dif­fi­cile de par­ler de sécu­ri­té ali­men­taire en omet­tant le fait que l’Afrique détient plus de 60 % des terres arables au monde. Ce poten­tiel, c’est aus­si une popu­la­tion à 60 % âgée de moins de 25 ans, avec tout ce que cela implique en termes de capi­tal humain. Et, bien qu’il y ait encore du che­min à par­cou­rir concer­nant les infra­struc­tures du conti­nent, le fait que la péné­tra­tion numé­rique ait déjà dépas­sé les 40 % en Afrique per­met d’imaginer toute une éco­no­mie du savoir fon­dée sur les nou­velles tech­no­lo­gies. Jus­te­ment, cette éco­no­mie du savoir ne peut se concré­ti­ser sans un enga­ge­ment robuste pour la recherche et l’innovation, au ser­vice d’un déve­lop­pe­ment durable et sou­ve­rain en Afrique.

Une création unique en son genre

En tant qu’institution aca­dé­mique, l’Université Moham­med VI Poly­tech­nique (UM6P) n’a rien de typique. Ne serait-ce que dans la nature de l’opérateur éco­no­mique auquel elle doit son exis­tence. Le Maroc détient plus de 70 % des réserves mon­diales de phos­phate, une richesse natio­nale gérée et exploi­tée depuis plus de cent ans par le groupe OCP.

Durant un cen­te­naire, OCP a pu valo­ri­ser cette res­source en déve­lop­pant une chaîne de valeur qui mobi­lise désor­mais toute une pano­plie de par­ties pre­nantes en Afrique. Car le phos­phate, c’est aus­si une com­po­sante prin­ci­pale des engrais phos­pha­tés, néces­saires à l’impulsion d’une pro­duc­tion agri­cole en phase avec les besoins gran­dis­sants du conti­nent. La valo­ri­sa­tion du phos­phate n’aurait pas pu abou­tir sans l’investissement sou­te­nu du groupe OCP dans la R&D. Ayant per­mis à OCP de deve­nir lea­der mon­dial des engrais, cette même R&D se devait de prendre son envol en vue d’encore plus de valo­ri­sa­tion. C’est alors qu’est née l’UM6P, uni­ver­si­té de recherche inau­gu­rée en 2017 grâce au sou­tien finan­cier de la Fon­da­tion OCP.

Lire aus­si : La trans­for­ma­tion de l’OCP : les ver­tus de l’esperluette et d’une pen­sée inaboutie

Témoignage : Anas Lahlou (X88), ex-directeur des partenariats – UM6P

Après une longue expé­rience au sein du groupe OCP, j’ai rejoint UM6P en 2018 pour lan­cer son pro­gramme de par­te­na­riat ain­si que son pre­mier por­te­feuille de recherche. En 2020, à trois ans de la retraite, j’ai démar­ré une thèse en éco­no­mie envi­ron­ne­men­tale. Cette thèse en fin de car­rière est pour moi l’occasion de maté­ria­li­ser plu­sieurs idées de poli­tique indus­trielle que j’ai déve­lop­pées lors de mon pas­sage dans l’industrie. Elle a été pos­sible grâce à l’existence d’une uni­ver­si­té qui offre à la fois un envi­ron­ne­ment de recherche de qua­li­té et une inter­ac­tion avec le monde industriel. 

Plus qu’une université, un écosystème 

L’UM6P trouve ses racines dans un par­te­na­riat avec un lea­der indus­triel maro­cain, ce qui a natu­rel­le­ment orien­té les sujets de sa pre­mière pro­duc­tion intel­lec­tuelle : agri­cul­ture, dura­bi­li­té, tech­no­lo­gie et exploi­ta­tion minière. Mais, en tant qu’université maro­caine, l’UM6P trouve aus­si ses racines dans une Afrique aux défis mul­tiples : édu­ca­tifs, éco­no­miques, démo­gra­phiques, sociaux, tech­no­lo­giques ou liés à la gouvernance.

À l’UM6P, nous avons rapi­de­ment réa­li­sé que ces deux appar­te­nances ne sont pas mutuel­le­ment exclu­sives, mais se com­plètent par­fai­te­ment ; une optique win-win qui a per­mis à notre uni­ver­si­té de déve­lop­per un modèle qui conci­lie les deux besoins. Notre rai­son­ne­ment en la matière fut simple : en deve­nant une uni­ver­si­té à part entière, l’UM6P s’est fixé comme mis­sion de répondre aux besoins en édu­ca­tion, recherche & inno­va­tion du Maroc et de l’Afrique – y com­pris ceux de notre prin­ci­pal par­te­naire indus­triel. Forte du sou­tien de ce der­nier, l’UM6P a aus­si ins­tau­ré une pré­sence phy­sique ancrée dans les sou­cis afri­cains de déve­lop­pe­ment durable.

Un ancrage territorial

Notre cam­pus prin­ci­pal est situé au sein de la Ville verte de Ben Gue­rir, une smart city opé­rant selon les prin­cipes fon­da­men­taux de l’économie cir­cu­laire. Les normes de cette cir­cu­la­ri­té ne sont donc pas reflé­tées seule­ment dans notre pro­duc­tion scien­ti­fique, mais aus­si et sur­tout dans notre mode opé­ra­toire en tant qu’institution aca­dé­mique. Connue pour être une ville minière et agri­cole, Ben Gue­rir est l’environnement idéal pour le déve­lop­pe­ment de solu­tions adap­tées aux besoins natio­naux et conti­nen­taux. Par la même logique, la capi­tale Rabat fut un choix natu­rel pour éta­blir la Facul­té de gou­ver­nance, de sciences éco­no­miques et sociales de l’UM6P. Idem pour notre Ins­ti­tut afri­cain de recherche en agri­cul­ture durable, basé au Saha­ra maro­cain et spé­cia­li­sé dans les pro­blé­ma­tiques agri­coles des cli­mats arides.

Pour l’UM6P, cette diver­si­té dans l’implantation n’est pas que géo­gra­phique. Elle vise sur­tout à cou­vrir les thé­ma­tiques de déve­lop­pe­ment afri­cain dans leur mul­ti­tude et leur com­plexi­té. En adap­tant son offre aca­dé­mique aux régions qui accueillent sa pré­sence, l’UM6P témoigne à chaque fois d’une forte ambi­tion de contri­buer posi­ti­ve­ment aux dyna­miques qui les animent. Aujourd’hui, cette contri­bu­tion de l’UM6P se fait à tra­vers trois acti­vi­tés prin­ci­pales : l’éducation, la recherche appli­quée et l’innovation. Là encore, notre uni­ver­si­té a fer­me­ment tenu à res­ter proche de ses racines dans l’élaboration des besoins, tout en se per­met­tant d’innover en termes de solu­tions. Au Maroc comme en Afrique, les uni­ver­si­tés ne peuvent plus se per­mettre de copier des modèles étran­gers, aus­si pres­ti­gieux soient-ils.

Témoignage : Driss Lahlou Kitane (X03), Start-up Ground Truth Analytics et Photons Analysis – UM6P 

L’UM6P vise à se posi­tion­ner for­te­ment dans le domaine de l’agtech, notam­ment en Afrique, en s’appuyant d’une part sur l’intelligence arti­fi­cielle qui a ouvert d’énormes pos­si­bi­li­tés pour une agri­cul­ture rai­son­née et per­for­mante, et sur l’apprentissage machine qui a per­mis le déve­lop­pe­ment de nom­breux ser­vices à des­ti­na­tion des agri­cul­teurs, indus­triels et agences publiques. C’est dans ce contexte que j’ai pu par­ti­ci­per au lan­ce­ment de deux start-up. 

La pre­mière, Ground Truth Ana­ly­tics, déve­loppe des pla­te­formes qui com­binent des don­nées de ter­rain avec l’imagerie satel­li­taire, afin de les ana­ly­ser en s’appuyant sur des algo­rithmes de machine lear­ning et des réseaux de neu­rones. Nos clients publics uti­lisent notre tech­no­lo­gie afin d’estimer la sur­face culti­vée par type de culture, pré­dire les ren­de­ments et la pro­duc­tion agré­gée, faire de la veille phy­to­sa­ni­taire, ou encore ils s’appuient sur les cartes que nous géné­rons pour assai­nir le cadastre agri­cole ou orien­ter la construc­tion d’infrastructures. D’autres clients uti­lisent notre tech­no­lo­gie à des fins plus com­mer­ciales, telles que l’adaptation de l’offre pro­duit et de ser­vices fon­dés sur les infor­ma­tions et recom­man­da­tions géné­rées par nos algo­rithmes. L’analyse d’images satel­li­taires, qui sont par­fois rafraî­chies quo­ti­dien­ne­ment, rem­place de plus en plus les enquêtes de ter­rain qui sont le plus sou­vent non exhaus­tives, impré­cises, coû­teuses et chronophages. 

La deuxième start-up, Pho­tons Ana­ly­sis, déve­loppe une tech­no­lo­gie d’analyse rapide et sans réac­tif de la fer­ti­li­té des sols. La com­po­si­tion chi­mique est don­née là encore grâce à un algo­rithme de machine lear­ning qui ana­lyse le spectre lumi­neux d’un plas­ma géné­ré à la sur­face d’un échan­tillon de sol, pour don­ner la com­po­si­tion en quelques minutes ; là où l’analyse « clas­sique » en labo­ra­toire dure plus de huit heures et consomme une grande quan­ti­té de pro­duits chimiques. 

La relève d’abord

Ani­mée d’ambition et d’énergie, la jeu­nesse de l’Afrique est une com­po­sante néces­saire à l’implantation de tout modèle de déve­lop­pe­ment propre au conti­nent. Si la vision des sphères de déve­lop­pe­ment inter­na­tio­nal reste scep­tique par rap­port au rythme de la crois­sance démo­gra­phique du conti­nent, nous choi­sis­sons à l’UM6P de voir en cette jeu­nesse une source inépui­sable de talents et de créativité.

Les 60 % d’Africains âgés de moins de 25 ans ont gran­di à l’ère du numé­rique. Les ins­truire, c’est aus­si réa­li­ser qu’ils ont un rap­port à l’information plus sophis­ti­qué que les géné­ra­tions pré­cé­dentes. Par consé­quent, notre phi­lo­so­phie d’apprentissage à l’UM6P porte bien son nom : lear­ning by doing. En inté­grant l’UM6P, l’étudiant est très vite expo­sé à une infra­struc­ture à échelle réelle lui per­met­tant d’appliquer toutes sortes de notions à tra­vers des living labs indus­triels, agri­coles ou tech­no­lo­giques. Décou­vrir et expé­ri­men­ter le savoir, au-delà de la théo­rie, per­met à l’apprenant de se l’approprier une fois pour toutes. Ça sert aus­si à cela, un éco­sys­tème en bonne et due forme.

Mais qui est cette jeu­nesse dont on parle, en fin de compte ? À l’UM6P, notre mis­sion à cet égard est de reflé­ter les valeurs d’excellence, de diver­si­té et de mixi­té sociale néces­saires pour déve­lop­per non seule­ment la com­pé­tence, mais aus­si la socié­té inclu­sive de demain. Certes, le poten­tiel aca­dé­mique est notre condi­tion de base d’admission. Au-delà, il s’agit aus­si de don­ner la chance aux jeunes, toutes ori­gines confon­dues, de réa­li­ser ce poten­tiel. 80 % de nos étu­diants béné­fi­cient de bourses com­plètes ou par­tielles. Et, dans un conti­nent où même pas 30 % des éco­lières arrivent à finir le lycée, nous tenons à rec­ti­fier le tir en main­te­nant une popu­la­tion estu­dian­tine à plus de 53 % féminine.

Témoignage : Younes Kchia (X05), vice-doyen de l’Africa Business School – UM6P

L’Africa Busi­ness School, dédiée prin­ci­pa­le­ment à l’Executive Edu­ca­tion, est née du besoin d’accompagner la trans­for­ma­tion de l’OCP et contri­bue aujourd’hui à faire du groupe une orga­ni­sa­tion appre­nante. L’ABS pro­pose désor­mais une offre sur mesure aux entre­prises au Maroc et en Afrique, ain­si qu’un cata­logue sur éta­gère pour tout appre­nant. Pour cela, l’Africa Busi­ness School s’est d’emblée arti­cu­lée autour de trois piliers : recherche – advi­so­ry – lear­ning , qu’elle met au ser­vice de la trans­for­ma­tion. Ce trip­tyque, que l’on nomme R‑A-L en interne, est le fruit d’une ambi­tion : ren­for­cer les liens entre les savoirs requis par les orga­ni­sa­tions, les savoirs pro­duits par l’école et les savoirs ensei­gnés au sein de l’école.

La com­plexi­té des trans­for­ma­tions des entre­prises néces­si­tant l’usage simul­ta­né de grilles d’analyse dif­fé­rentes, voire par­fois para­doxales, notre iden­ti­té s’inscrit for­te­ment dans la créa­tion d’un envi­ron­ne­ment péda­go­gique hybride, alliant qua­li­ta­tif et quan­ti­ta­tif. À titre d’exemple, nous avons lan­cé cette année la chaire « com­plexi­tés et huma­ni­tés » et figure par­mi nos pro­grammes l’Executive Diplo­ma in Finan­cial Engi­nee­ring and Ope­ra­tions Research for Indus­try, en par­te­na­riat jus­te­ment avec l’École polytechnique. 

Une matière grise à l’œuvre

Dans leur quête de solu­tions scien­ti­fiques aux dif­fé­rentes pro­blé­ma­tiques de déve­lop­pe­ment en Afrique, les cher­cheurs de l’UM6P sont équi­pés de labo­ra­toires aux stan­dards inter­na­tio­naux, mais pas seule­ment. L’utilité même de leurs théo­ries trouve un ter­rain fer­tile d’expérimentation et de vali­da­tion dans l’écosystème qui les entoure. Un réfé­ren­ce­ment aca­dé­mique et des bre­vets, c’est bien. Leur concré­ti­sa­tion dans l’environnement direct de l’université, c’est encore mieux. Par exemple, la ferme expé­ri­men­tale de l’UM6P n’a rien d’une minia­ture. C’est bel et bien une ferme en bonne et due forme, avec une pro­duc­tion agri­cole régu­lière, où l’expérimentation scien­ti­fique est conduite selon le besoin. De même pour notre mine expérimentale.

Témoignage : Nicolas Cheimanoff (X81), directeur de l’EMINES – School of Industrial Management – UM6P

Le pro­jet « Uni­ver­si­té Moham­med VI Poly­tech­nique » por­tait dès son ori­gine l’ambition forte de deve­nir l’université de réfé­rence en Afrique, dis­po­sait de moyens consé­quents grâce au sou­tien du groupe OCP SA et offrait la pos­si­bi­li­té, par­ti­cu­liè­re­ment pré­cieuse pour un pro­fes­seur de l’enseignement supé­rieur, de rem­plir une page blanche péda­go­gique, dans le but de créer un modèle de for­ma­tion sur mesure capable de s’enrichir des meilleures expé­riences internationales. 

J’ai eu ain­si, après près de trente années pas­sées à l’École des mines de Paris, dans la recherche, l’enseignement et la coopé­ra­tion inter­na­tio­nale, la pos­si­bi­li­té de mettre en œuvre à l’UM6P, et plus par­ti­cu­liè­re­ment au sein de son pre­mier éta­blis­se­ment l’école d’ingénieur de l’EMINES School of Indus­trial Mana­ge­ment, un modèle de for­ma­tion conci­liant les péda­go­gies hypo­thé­ti­co-déduc­tives, chères aux for­ma­tions scien­ti­fiques fran­çaises, et des péda­go­gies réso­lu­ment induc­tives dans l’esprit de « la main à la pâte », dans des domaines aus­si variés que l’économie, la phy­sique expé­ri­men­tale, la robo­tique ou encore le mana­ge­ment de grands pro­jets indus­triels. J’ai pu aus­si appuyer ces déve­lop­pe­ments sur des par­te­na­riats ambi­tieux, par­mi les­quels une chaire de recherche et d’enseignement en data sciences et pro­ces­sus indus­triels por­tée par mon cama­rade de pro­mo­tion, Éric Mou­lines, pro­fes­seur à l’École polytechnique. 

Les résul­tats après bien­tôt dix ans d’existence de l’école : des ensei­gnants de toutes natio­na­li­tés heu­reux de tes­ter de nou­velles péda­go­gies, des étu­diants épa­nouis, dis­po­sant d’une base mathé­ma­tiques très solide, mais pou­vant aus­si déployer d’autres com­pé­tences au long de leur cur­sus, et des diplô­més qui ont conquis le mar­ché natio­nal et dont une part a eu le choix de s’exporter avec bon­heur sur le conti­nent et en Europe. 

Une forte valeur ajoutée

Com­pre­nant étu­diants, diplô­més, cher­cheurs, inves­tis­seurs et pou­voirs publics, les éco­sys­tèmes de l’UM6P sont un champ pro­pice à l’accompagnement des pro­jets à forte valeur ajou­tée. C’est exac­te­ment la mis­sion de Start­Gate, notre cam­pus de start-up situé à Ben Gue­rir et béné­fi­ciant de la proxi­mi­té stra­té­gique d’une recherche tes­tée dans plu­sieurs domaines. Car, après avoir ins­truit les géné­ra­tions futures et trou­vé la réponse aux mul­tiples défis de déve­lop­pe­ment, quoi de mieux que de réin­ves­tir cet arse­nal cog­ni­tif au ser­vice de la crois­sance régio­nale, natio­nale et conti­nen­tale ? Le moins que l’on puisse dire, c’est que le cercle ver­tueux de la créa­tion de valeur y trou­ve­ra une fin heureuse.

Pour en savoir plus : https://um6p.ma/

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