L’envers du décor : Un élève raconte sa participation au projet : La main à la pâte

À par­tir d’octobre 2006, Fré­dé­ric Simon (2006) a pas­sé six mois à l’École des mines de Nantes pour un stage de for­ma­tion humaine et mili­taire dans le cadre du pro­jet La main à la pâte. En accord avec lui, nous avons com­po­sé cet article d’extraits de son rap­port de fin de stage.

L’o­pé­ra­tion La main à la pâte a été lan­cée en 1996 à l’i­ni­tia­tive du pro­fes­seur Georges Char­pak, prix Nobel de phy­sique 1992, et de l’A­ca­dé­mie des sciences. Elle vise à encou­ra­ger l’en­sei­gne­ment des sciences à l’é­cole pri­maire et à pro­mouvoir une démarche d’in­ves­ti­ga­tion scien­ti­fique. L’é­lève est ame­né à se poser des ques­tions, à émettre des hypo­thèses, à conce­voir puis réa­li­ser des expé­riences, à for­mu­ler lui-même des conclu­sions. Les ensei­gnants sou­hai­tant mettre en oeuvre cette démarche peuvent être accom­pa­gnés par un scien­ti­fique, le plus sou­vent un étu­diant en sciences. C’est dans ce contexte que j’ai exer­cé une acti­vi­té d’accompagnement. 

Des missions d’accompagnement sous l’égide d’un tuteur

Depuis le début de l’o­pé­ra­tion, l’EMN accueille chaque année un ou deux poly­tech­ni­ciens dans le cadre de leur stage de for­ma­tion humaine. Dès mon arri­vée, mes mis­sions m’ont été pré­ci­sées par l’é­quipe char­gée du pro­jet. Le coor­don­na­teur était mon tuteur. Mon rôle prin­ci­pal a été d’ac­com­pa­gner en sciences et tech­no­lo­gie des ensei­gnants d’é­coles pri­maires de Loire-Atlan­tique. J’ai en outre été char­gé d’ai­der à la coor­di­na­tion et à la ges­tion des res­sources et de déve­lop­per des modules de sciences. 

Une école pionnière
Dès la ren­trée 1996, l’É­cole des mines de Nantes (EMN) a par­ti­ci­pé au pro­jet La main à la pâte en envoyant ses étu­diants volon­taires dans des classes de Loire-Atlan­tique pour accom­pa­gner des ensei­gnants. L’é­quipe char­gée du pro­jet à l’EMN a ain­si déve­lop­pé un mode d’ac­com­pa­gne­ment ori­gi­nal auprès des ensei­gnants du pre­mier degré. Elle a notam­ment conçu, en col­la­bo­ra­tion avec des ensei­gnants, des modules sur dif­fé­rents thèmes ain­si que des mal­lettes conte­nant le maté­riel néces­saire à la réa­li­sa­tion des séances. 

L’ac­com­pa­gne­ment scien­ti­fique est une aide pro­po­sée aux ensei­gnants du pre­mier degré volon­taires pour accueillir la démarche La main à la pâte. L’ac­com­pa­gna­teur suit une classe d’é­cole pri­maire sur une cer­taine période, selon un rythme défi­ni en concer­ta­tion avec l’en­sei­gnant. Il aide celui-ci à conce­voir une pro­gres­sion sur un thème don­né et à la mettre en oeuvre. Il pro­pose des expé­riences et se met d’ac­cord avec lui sur l’or­ga­ni­sa­tion péda­go­gique des séances, leur pla­ni­fi­ca­tion et le niveau de for­mu­la­tion visé pour la conclu­sion. En aucun cas, il ne prend la classe en charge : l’en­sei­gnant reste seul res­pon­sable de la séance, de la péda­go­gie et de l’au­to­ri­té au sein de la classe. 

Ain­si, l’ac­com­pa­gne­ment scien­ti­fique est une façon de sou­te­nir l’en­sei­gnant et doit lui per­mettre d’ac­qué­rir son auto­no­mie. Yves Qué­ré, un des pères du pro­jet, a insis­té sur ce point : » Les sciences ne doivent pas s’ar­rê­ter après votre pas­sage. » Durant ce stage, j’ai accom­pa­gné 30 ensei­gnants, dans des écoles sou­vent éloi­gnées de Nantes, ma dis­po­ni­bi­li­té me faci­li­tant les dépla­ce­ments nécessaires. 

Le tra­vail ne se limite évi­dem­ment pas à l’a­ni­ma­tion de ces séances de tra­vail. J’ai pu assis­ter le res­pon­sable de l’é­quipe dans ses tâches de coor­di­na­tion. J’ai éga­le­ment déve­lop­pé des modules de sciences. Il en exis­tait 18 à mon arri­vée, sur des thèmes aus­si variés que l’élec­tri­ci­té, les états de l’eau ou la crois­sance des plantes. Après avoir ani­mé en classe des séances pro­po­sées dans un module, il m’est arri­vé d’y appor­ter des amé­lio­ra­tions. J’ai aus­si déve­lop­pé deux nou­veaux modules, l’un por­tant sur le sable, l’autre sur le réchauf­fe­ment climatique. 

Une expérience humaine aux multiples facettes

Ces six mois pas­sés à Nantes ont été riches tant du point de vue du nombre de rela­tions entre­te­nues que de leur diver­si­té. Outre les membres de l’é­quipe, j’ai en effet côtoyé des ensei­gnants, des enfants et des étu­diants de l’EMN. 

Tout d’a­bord, les rela­tions au sein de l’é­quipe La main à la pâte sont une des très bonnes sur­prises de ce stage. Il est tout à fait pos­sible d’en­tre­te­nir avec son supé­rieur hié­rar­chique des rela­tions de franche cama­ra­de­rie, de confiance, de réci­procité, sans que jamais pour autant son auto­ri­té soit mise en défaut. J’en ai dis­cu­té avec le coor­don­na­teur à la fin de mon stage. Il m’a avoué que la qua­li­té de ses rela­tions avec son supé­rieur hié­rar­chique l’a­vait inci­té à adop­ter la même atti­tude vis-à-vis de ses stagiaires. 

L’ac­com­pa­gne­ment scien­ti­fique est une étroite col­la­bo­ra­tion avec l’en­sei­gnant. Les séances sont pré­pa­rées ensemble. La ges­tion de la classe est par­ta­gée. Il est donc tout à fait indis­pen­sable d’as­su­rer une bonne com­mu­ni­ca­tion avec l’en­sei­gnant. Cha­cun doit pou­voir dire à l’autre ce qui va, ce qui va moins bien. Les pro­po­si­tions de cha­cun doivent être prises en compte par l’autre. C’est pour­quoi tis­ser une rela­tion de confiance avec l’en­sei­gnant est très impor­tant. L’ac­com­pa­gne­ment se passe beau­coup mieux lorsque l’on dis­cute pen­dant la récréa­tion de tout autre chose que des sciences ou lors­qu’on déjeune à l’é­cole. C’est a pos­te­rio­ri que j’ai pris conscience de cette dimen­sion fon­da­men­tale de l’ac­com­pa­gne­ment scientifique. 

Une grande proximité avec les enfants

L’ac­cueil gra­ti­fiant des enfants
L’at­ti­tude des enfants est très gra­ti­fiante pour l’ac­com­pa­gna­teur. Sa venue est atten­due avec impa­tience, il est sou­vent accueilli par de larges sou­rires, qui, tout comme les des­sins offerts et les gestes d’af­fec­tion, me res­te­ront long­temps en mémoire. Le sta­tut de l’ac­com­pa­gna­teur est une chance magni­fique : je ne repré­sen­tais pas l’au­to­ri­té, mais je n’é­tais pas non plus un copain. J’é­tais plu­tôt per­çu comme une sorte de grand frère. Cette dimen­sion affec­tive m’a beau­coup marqué. 

Je pas­sais chaque semaine une dizaine d’heures dans les classes, donc beau­coup de temps avec les enfants, des tout-petits de mater­nelle (3 ans) jus­qu’aux » grands » du CM2 (10 ans). Je retiens sur­tout leur enthou­siasme pour les sciences : la très grande majo­ri­té des classes accom­pa­gnées ont mon­tré un enthou­siasme débor­dant, spon­ta­né, d’une cer­taine façon ins­tinc­tif, pour les sciences. C’est ce que j’es­pé­rais et je n’ai pas été déçu. 

Tra­vailler avec des enfants m’a fait pro­gres­ser dans deux domaines. D’a­bord se faire com­prendre des enfants. Il m’a fal­lu adap­ter mon voca­bu­laire. C’est vrai pour le voca­bu­laire scien­ti­fique, mais le tra­vail sur l’ex­pres­sion est plus large. Il faut faire des phrases courtes, bien mettre en valeur l’en­chaî­ne­ment logique des phé­no­mènes, ne pas hési­ter à répé­ter la même chose de dif­fé­rentes manières pour que tout le monde com­prenne. De plus l’oc­ca­sion se pré­sente par­fois d’a­bor­der en fin de séance des notions liées au thème d’é­tude mais qui le dépassent lar­ge­ment. Il s’a­git alors d’être vigi­lant et de se limi­ter dans ses expli­ca­tions à ce que les élèves sont sus­cep­tibles de com­prendre. La ten­ta­tion d’a­bor­der des notions trop com­plexes n’est jamais loin. Y résis­ter est à mon sens une forme de maturité. 

Des enseignants proches de leurs élèves

J’ai fré­quen­té pen­dant six mois des ensei­gnants de l’é­cole pri­maire. Un point m’a par­ti­cu­liè­re­ment frap­pé : les maîtres sont beau­coup plus proches de leurs élèves que les ensei­gnants du secon­daire. J’ai aus­si été frap­pé par leur bonne connais­sance de l’his­toire fami­liale des enfants. Il semble que la plu­part des parents fassent confiance à l’en­sei­gnant auquel ils se livrent. Sa vigi­lance doit être constam­ment en éveil pour détec­ter d’é­ven­tuels pro­blèmes. À l’in­verse des ensei­gnants du secon­daire, le maître ne peut pas se déchar­ger de cette res­pon­sa­bi­li­té sur ses col­lègues : il est seul à voir ses élèves. J’ai accom­pa­gné des classes de toutes condi­tions sociales. 

Enfants en grande difficulté
Cer­taines écoles étaient situées dans des quar­tiers très favo­ri­sés et d’autres en ZEP (Les Der­val­lières, La Bot­tière et l’é­cole Saint-Mar­tin). En ZEP, j’ai bru­ta­le­ment pris conscience du pro­blème de l’é­ga­li­té des chances. Ces enfants, qui sou­vent ne parlent pas fran­çais chez eux, dont l’his­toire fami­liale est par­fois lourde à por­ter (les ensei­gnants m’en par­laient assez spon­ta­né­ment), ne partent pas dans la vie avec les armes qui ont été les miennes. L’ab­sence de mixi­té sociale n’ar­range rien. C’est la pre­mière fois que je ren­con­trais des enfants en grande dif­fi­cul­té. D’un concept théo­rique abor­dé dans les jour­naux, la ZEP est deve­nue pour moi une réa­li­té. Je pense être aujourd’­hui beau­coup plus sen­sible aux dys­fonc­tion­ne­ments de l’as­cen­seur social. 

Devenir responsable des autres

J’ai fait pen­dant ce stage l’ex­pé­rience de la res­pon­sa­bi­li­té. Les ensei­gnants comp­taient sur moi, pour le maté­riel sans lequel la séance ne peut avoir lieu, pour la for­mu­la­tion des conclu­sions, pour répondre à cer­taines ques­tions des enfants. Mon sérieux, la qua­li­té de mon tra­vail n’en­ga­geait pas que moi. C’é­tait une situa­tion nou­velle : pen­dant mes études, si je ne tra­vaillais pas, j’en étais la seule vic­time. J’ai décou­vert com­bien il est gra­ti­fiant d’a­voir des res­pon­sa­bi­li­tés. Ce stage a com­plè­te­ment cham­bou­lé mon mode de vie. 

Après vingt ans pas­sés au sein du cocon fami­lial, je me suis retrou­vé dans une ville incon­nue, où je ne connais­sais per­sonne, à tra­vailler au sein d’une équipe alors que j’a­vais tou­jours pré­fé­ré tra­vailler seul. J’es­time avoir fait preuve d’une bonne facul­té d’a­dap­ta­tion, m’être rapi­de­ment habi­tué à mon nou­vel envi­ron­ne­ment. J’ai notam­ment décou­vert qu’il est fon­da­men­tal de faire preuve d’hu­mi­li­té. Après quelques semaines d’ac­com­pa­gne­ment, j’ai com­men­cé à me sen­tir très à l’aise dans les classes. 

Une approche très concrète
Les sujets trai­tés per­mettent de faci­le­ment appré­hen­der les réa­li­tés. Par exemple, les séances consa­crées aux liquides abordent tour à tour la congé­la­tion de l’eau, l’é­va­po­ra­tion des liquides, les mélanges, le contrôle d’un cri­tère de pure­té de l’eau, la dis­so­lu­tion du sel dans l’eau, la puri­fi­ca­tion de l’eau et le prin­cipe du châ­teau d’eau. S’a­gis­sant de la congé­la­tion de l’eau on amène les élèves à mélan­ger du sel à de la glace et consta­ter que la tem­pé­ra­ture s’en trouve abais­sée, puis à éva­luer approxi­ma­ti­ve­ment l’in­fluence de la quan­ti­té de sel sur le refroi­dis­se­ment pro­vo­qué. Il leur est deman­dé de tra­cer la courbe de congé­la­tion de l’eau à la tem­pé­ra­ture ambiante, de l’in­ter­pré­ter, etc. 

J’a­vais mon idée sur la façon d’a­me­ner les notions, de gui­der la classe dans sa recherche. Il m’est arri­vé d’être dubi­ta­tif quant à la façon dont l’en­sei­gnant amor­çait la séance. Pour­tant, j’ai sou­vent dû recon­naître que les élèves réagis­saient très bien et qu’en fin de compte la séance était réus­sie. Il existe tou­jours plu­sieurs façons de pro­cé­der. On peut faire aus­si bien, voire mieux en pro­cé­dant autre­ment que je le pen­sais. Il me fau­dra gar­der cela à l’es­prit dans le futur. 

Une occasion d’enrichissement et de découverte

Ce stage de for­ma­tion humaine a été une vraie chance. Après toutes ces années d’é­tudes où je ne tra­vaillais que pour moi, et seul de sur­croît, j’ai décou­vert le tra­vail en équipe et le bon­heur de se sen­tir utile. En me sor­tant d’une logique pure­ment sco­laire, en me pla­çant devant des situa­tions inédites, il m’a fait gagner en maturité. 

Les condi­tions dans les­quelles j’ai été accueilli ont beau­coup contri­bué à la réus­site du stage. Mon tuteur a pris son rôle à coeur et m’a constam­ment gui­dé, conseillé, sui­vi. Il faut que cette col­la­bo­ra­tion entre l’É­cole poly­tech­nique et l’É­cole des mines de Nantes se pour­suive : La main à la pâte apporte beau­coup aux poly­tech­ni­ciens sta­giaires, qui de leur côté réa­lisent une part impor­tante des accom­pa­gne­ments en Loire-Atlantique. 

Enfin, je vou­drais sou­li­gner le choc qu’a été pour moi la décou­verte des classes de ZEP. Je n’i­ma­gi­nais pas que des enfants si jeunes puissent déjà avoir accu­mu­lé tant de retard. Je n’au­rai pro­ba­ble­ment plus jamais la même atti­tude vis-à-vis des pro­blèmes d’ex­clu­sion et de mixi­té sociale.

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