Leonard BERNSTEIN, 1918–2018

Pour le cen­te­naire de sa nais­sance, un réca­pi­tu­la­tif de ses plus beaux enregistrements 

Nous fêtons cette année le cen­te­naire de la nais­sance de Leo­nard Bern­stein. C’est l’occasion de reve­nir sur la car­rière d’un des artistes les plus mar­quants du XX^e siècle et de com­men­ter quelques images de l’héritage qu’il nous a laissé. 

Leo­nard Bern­stein était un musi­cien com­plet. Comme com­po­si­teur, il est à la fois l’auteur de musi­cals célèbres de Broad­way (West Side Sto­ry, etc.) et d’œuvres de musiques « sérieuses » (sym­pho­nies, bal­lets…) que l’on conseille au plus haut point. Ses œuvres sont sou­vent enga­gées, vec­teurs de sens et de mes­sages, poli­tiques ou religieux. 

Mais Leo­nard Bern­stein était aus­si un grand péda­gogue (ayant fait décou­vrir la musique clas­sique à des mil­lions de jeunes télé­spec­ta­teurs amé­ri­cains), pia­niste de niveau inter­na­tio­nal, et sur­tout un des plus grands chefs d’orchestre du XX^e siècle, diri­geant avec suc­cès et authen­ti­ci­té trois siècles de musique depuis Haydn jusqu’aux contem­po­rains américains. 

Pour décou­vrir et appré­cier le Bern­stein auteur de musi­cals, trois DVD à conseiller sans réserve. Tout d’abord, natu­rel­le­ment West Side Sto­ry, dans le film réa­li­sé en 1961, cinq ans après la créa­tion de la comé­die musi­cale, par Robert Wise avec Nata­lie Wood. Tout y est. 

Mais plus ori­gi­nal nous conseillons aus­si le making-of de l’enregistrement en disque que Bern­stein réa­li­sa de sa comé­die musi­cale en 1984 avec l’idée sur­pre­nante d’y faire chan­ter des stars d’opéra (DVD Deutsche Gram­mo­phon 466609). 

On voit donc dans ce DVD de répé­ti­tion Len­ny ten­ter de faire swin­ger deux des plus grands artistes de l’époque, Kiri Te Kana­wa et José Car­re­ras, avec un mélange savou­reux d’autorité et de cool attitude. 

Et pour ter­mi­ner, nous recom­man­dons for­te­ment Can­dide, une comé­die musi­cale encore plus iro­nique que le conte de Vol­taire vis-à-vis de la phi­lo­so­phie opti­miste de Leib­niz (cari­ca­tu­rée par Vol­taire en un « tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes pos­sibles »). Bern­stein y mélange les styles et les musiques pour en faire une œuvre com­plète, facile d’accès mais réso­lu­ment moderne. 

Le DVD (Deutsche Gram­mo­phon) pré­sente une ver­sion de concert, diri­gée et com­men­tée par Bern­stein lui-même à Londres, à acqué­rir sans hésiter. 

Tou­jours pour décou­vrir Bern­stein com­po­si­teur, nous choi­sis­sons de vous conseiller le DVD (Deutsche Gram­mo­phon) où il dirige sa Sym­pho­nie n° 2 « Age of Anxie­ty » (avec le jeune Krys­tian Zimer­man au pia­no, qui depuis a fait une car­rière for­mi­dable), et sa Séré­nade (en fait un concer­to pour vio­lon) d’après Pla­ton (avec le jeune Gidon Kre­mer au vio­lon, qui lui aus­si est deve­nu une star). 

Deux œuvres magni­fiques, très carac­té­ris­tiques des com­po­si­tions impor­tantes de Bern­stein, mah­lé­riennes, faciles d’accès, tou­jours por­teuses d’un poids lit­té­raire ou d’un poids reli­gieux ; ses deux autres sym­pho­nies ont pour thème le kad­dish (la prière juive pour les morts) et les lamen­ta­tions de Jérémie… 

Pour le Bern­stein chef d’orchestre, on trouve en DVD les enre­gis­tre­ments pas­sion­nants par Bern­stein des grandes sym­pho­nies de Bee­tho­ven, Brahms, Schu­mann, Mah­ler, Sibe­lius (et Bru­ck­ner, Franck, Haydn, etc.), et des chefs‑d’œuvre amé­ri­cains (Ger­sh­win, Ives, Copland, Bern­stein lui-même on l’a dit). Tous à recommander. 

Nous choi­sis­sons de dis­tin­guer le DVD de Bern­stein dans Mozart (17^e Concer­to, 39^e Sym­pho­nie) qui est une rare­té. En effet, Leo­nard Bern­stein était aus­si un grand pia­niste, que l’on connaît dans son élé­ment dans Ger­sh­win ou comme accom­pa­gna­teur au pia­no dans Mah­ler. Mais là, diri­geant l’orchestre de Vienne depuis son Bösen­dor­fer, il donne une vraie leçon de style mozar­tien, mon­trant une grande concentration. 

Dans le final de la 39^e Sym­pho­nie, un des mou­ve­ments les plus fes­tifs de Mozart, on retrouve un Bern­stein dan­sant et entraînant. 

Et com­ment ne pas citer éga­le­ment l’événement de Noël 1989, lorsque Bern­stein cou­rut sur les ruines du mur de Ber­lin diri­ger la Neu­vième de Bee­tho­ven avec un orchestre venant des deux Alle­magnes (Munich et Dresde) et des quatre puis­sances occu­pantes (orchestres de Lenin­grad, New York, Paris et Londres). 

Le mot Joie avait été rem­pla­cé par le mot Liber­té, et la sym­pho­nie se ter­mine donc par l’Ode « à la Liber­té », d’après Schil­ler. Une inter­pré­ta­tion excep­tion­nel­le­ment pre­nante, de près d’une heure et demi, à la hau­teur de l’événement.

Il nous faut par­ler pour finir des talents de Bern­stein péda­gogue. Bern­stein a tenu deux séries d’émissions péda­go­giques pour la télé­vi­sion amé­ri­caine, dans les pro­grammes édu­ca­tifs Omni­bus dans les années 50 et Young People’s Concerts dans les années 60. 

Ces émis­sions, en noir et blanc, sont pas­sion­nantes. Trou­vables sur You­tube, je recom­mande ici à titre d’exemple les épi­sodes qui m’ont le plus mar­qué : « What is a reci­ta­tive ? », « Humor in Music », « What is Jazz ? ». Un artiste com­plet, vraiment. 

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