Les Neurosciences : de l’étude du système nerveux à celle de la pensée

LES NEUROSCIENCES SONT A LA MODE.

On dit même qu’elles sont « l’a­ve­nir ». Mais de quoi s’a­git-il ? À l’o­ri­gine, le terme neu­ros­ciences concerne l’é­tude scien­ti­fique du sys­tème ner­veux ; les neu­ros­ciences seraient ain­si une branche de la bio­lo­gie. Aujourd’­hui ce sens est lar­ge­ment dépas­sé puisque les neu­ros­ciences englobent éga­le­ment l’é­tude scien­ti­fique de la pen­sée (rien que ça…), ou peut-être plus pré­ci­sé­ment l’é­tude des moda­li­tés de trai­te­ment de l’in­for­ma­tion par le cer­veau humain.

La bio­lo­gie n’est donc plus la seule dis­ci­pline à reven­di­quer ce champ de connais­sances et la psy­cho­lo­gie, l’in­for­ma­tique, la phi­lo­so­phie, la phy­sique par­mi bien d’autres s’en sont éga­le­ment empa­rées avec le plus grand inté­rêt. Les poly­tech­ni­ciens sont donc inté­res­sés au pre­mier plan.

Les neu­ros­ciences sont à l’o­ri­gine de décou­vertes récentes de tout pre­mier plan. On a ain­si décou­vert que :
1) des gènes sont impli­qués dans l’ex­pres­sion de com­por­te­ments de haut niveau (en rap­port avec la socia­li­sa­tion par exemple) ; à l’op­po­sé, l’en­vi­ron­ne­ment ou des évé­ne­ments de vie peuvent influen­cer l’ex­pres­sion de ces gènes ;
2) de l’en­fance à l’âge adulte le cer­veau est en per­pé­tuels remaniements ;
3) le nou­veau-né dis­pose de capa­ci­tés cog­ni­tives sophis­ti­quées (iden­ti­fi­ca­tion de la voix mater­nelle, cap­ta­tion du regard) ;
4) l’ad­mi­nis­tra­tion de molé­cules de syn­thèse ou la sti­mu­la­tion élec­trique de petites zones du cer­veau peuvent amé­lio­rer consi­dé­ra­ble­ment la symp­to­ma­to­lo­gie de cer­taines mala­dies men­tales. Etc.

Mais beau­coup reste encore à faire. Si l’on consi­dère des phé­no­mènes aus­si impor­tants que la conscience, l’at­ten­tion, le lan­gage, le som­meil et le rêve, la phy­sio­pa­tho­lo­gie des mala­dies men­tales : les quelques pistes inté­res­santes dont on dis­pose actuel­le­ment sont bien loin de consti­tuer des théo­ries abou­ties étayées par des résul­tats expé­ri­men­taux solides.

Des rema­nie­ments épis­té­mo­lo­giques, ou tout au moins des échanges avec d’autres champs dis­ci­pli­naires seront à coup sûr indis­pen­sables pour avan­cer. Ces col­la­bo­ra­tions fleu­rissent d’ores et déjà et l’on parle ain­si cou­ram­ment, pour le meilleur et pour le pire, de neu­roé­co­no­mie, neu­ro­lin­guis­tique ou de neuropsychanalyse.

Les sciences de l’in­gé­nieur peuvent et doivent, elles aus­si, par­ti­ci­per à cette aven­ture. Des retom­bées sont envi­sa­geables dès main­te­nant ; les années à venir sont par­ti­cu­liè­re­ment pro­met­teuses. On peut évo­quer par exemple : des para­digmes inno­vants pour la ges­tion des réseaux ou plus géné­ra­le­ment en infor­ma­tique, des inter­faces hommes- machines repen­sées, la prise en compte ration­nelle du fac­teur humain dans l’é­la­bo­ra­tion de pro­ces­sus com­plexes et, bien plus cer­tai­ne­ment, des rup­tures tech­no­lo­giques que nous n’i­ma­gi­nons même pas actuellement.

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