L’industrie de la mesure, soumise au progrès perpétuel

L’in­dus­trie de la mesure bouge, s’a­dapte à l’é­vo­lu­tion des tech­no­lo­gies et des mar­chés et même sou­vent pré­cède le mou­ve­ment. La métro­lo­gie dure­ra aus­si long­temps que l’hu­ma­ni­té. Il n’y a jamais eu, et il n’y aura jamais, d’ac­ti­vi­té humaine sans métro­lo­gie. Les indus­triels de la mesure savent que c’est une garan­tie, mais sur­tout une exi­gence tout aus­si per­pé­tuelle de progrès.

Plus les acti­vi­tés humaines et les échanges se déve­loppent et se spé­cia­lisent, plus la métro­lo­gie et la mesure par­ti­cipent de cette vie éco­no­mique. Le besoin de mesure s’est consi­dé­ra­ble­ment déve­lop­pé avec les amé­lio­ra­tions de la qua­li­té, le sui­vi de la fabri­ca­tion et l’a­mé­lio­ra­tion de la maî­trise des pro­cess industriels.

Repères
On peut esti­mer la pro­duc­tion fran­çaise de l’in­dus­trie de la mesure à quelque 4 mil­liards d’eu­ros dont envi­ron la moi­tié d’im­ma­té­riel (ingé­nie­rie, logi­ciel, contrôle, éta­lon­nage, audits, main­te­nance, ins­tal­la­tion) et le nombre d’emplois à envi­ron 30 000.
Les grands noms dans la pro­fes­sion sont mul­ti­na­tio­naux (ABB, Emer­son, Honey­well, Sie­mens, Yoko­ga­wa, etc.) ou euro­péens (Elster, Endress Hau­ser, Krhone, etc.). Contrai­re­ment à d’autres sec­teurs qui se sont inter­na­tio­na­li­sés, la concen­tra­tion et les regrou­pe­ments n’ont pas nui à la pro­duc­tion fran­çaise. Les entre­prises natio­nales qui ont été rache­tées n’ont pas été sup­pri­mées mais ont été sou­vent ren­for­cées et les sites fran­çais se sont déve­lop­pés. Paral­lè­le­ment, beau­coup de petites entre­prises ont déve­lop­pé un savoir-faire spé­ci­fique qui leur per­met de s’im­po­ser en France et à l’é­tran­ger (Alma, Geor­gin, Madic, Per­nin, Tes­to, Ultra­flux, etc.). Elles sont por­teuses de tech­no­lo­gies pour l’a­ve­nir et garantes de la pré­sence fran­çaise dans un domaine essen­tiel pour le déve­lop­pe­ment d’une indus­trie nationale.

Information et sécurité

La mesure est aujourd’­hui au ser­vice d’exi­gences socié­tales, sou­vent expri­mées dans des dis­po­si­tions légis­la­tives ou réglementaires.

L’exi­gence d’in­for­ma­tion du public com­porte notam­ment : l’o­bli­ga­tion d’in­di­quer la com­po­si­tion pré­cise d’un pro­duit ; la clas­si­fi­ca­tion des appa­reils ména­gers selon leurs per­for­mances éner­gé­tiques ; les per­for­mances éco­lo­giques des véhi­cules ; le diag­nos­tic obli­ga­toire des per­for­mances éner­gé­tiques d’un bâti­ment à l’oc­ca­sion d’un chan­ge­ment d’oc­cu­pant, qu’il soit loca­taire ou propriétaire.

Exi­gence d’in­for­ma­tion et exi­gence de sécurité

L’exi­gence de sécu­ri­té porte, par exemple, sur les contrôles de vitesse et de dis­tance entre véhi­cules sur les routes ; les contrôles de res­pect de la chaîne du froid lors des opé­ra­tions logis­tiques (sto­ckage, trans­port et dis­tri­bu­tion). Cela concerne des articles aus­si cou­rants que les pro­duits ali­men­taires, frais ou sur­ge­lés, et les médicaments.

Il s’a­git là de mesures immé­dia­te­ment per­cep­tibles par le citoyen, dont les besoins et exi­gences sont et seront en déve­lop­pe­ment constant.

Des technologies nouvelles

De nou­veaux étalons
La com­plexi­té de la col­lecte et du trai­te­ment de telles mesures et l’ar­dente exi­gence de pré­ci­sion font que la métro­lo­gie est aujourd’­hui un des prin­ci­paux domaines de la recherche fon­da­men­tale et appli­quée. C’est ain­si qu’il est pro­gres­si­ve­ment pro­cé­dé à une redé­fi­ni­tion des éta­lons. Le mètre éta­lon a main­te­nant une défi­ni­tion » phy­sique « . Des cher­cheurs tra­vaillent, en France, à une nou­velle défi­ni­tion des uni­tés de poids.

La méca­nique, l’élec­tro­nique, l’in­for­ma­tique, la bio­lo­gie, la géné­tique, la méde­cine, l’au­to­mo­bile, l’aé­ro­nau­tique, le spa­tial, bref les indus­tries » de pointe » demandent des mesures de plus en plus pré­cises et sophis­ti­quées non seule­ment pour la fabri­ca­tion des pro­duits mais aus­si pour leur utilisation.

Nous sommes dans le domaine des cap­teurs, ces petits appa­reils qui mesurent, traitent les don­nées recueillies et agissent.

Il en est ain­si des cap­teurs qui gèrent les vérins des portes d’a­vion en cal­cu­lant en per­ma­nence la pres­sion dif­fé­ren­tielle entre l’in­té­rieur et l’ex­té­rieur de l’ap­pa­reil pour que les portes res­tent en place mal­gré les varia­tions de tem­pé­ra­ture, d’al­ti­tude et donc de pression.

Mais il y a aus­si les cap­teurs qui mesurent des don­nées de natures dif­fé­rentes (phy­siques, chi­miques, bio­lo­giques, etc.). Après les avoir col­lec­tées et rap­pro­chées, ils les ren­voient à un ordi­na­teur qui pro­po­se­ra ou même déci­de­ra des actions à entreprendre.

La mesure s’ap­plique à l’in­fi­ni­ment grand comme à l’in­fi­ni­ment petit, les nano­tech­no­lo­gies sont désor­mais d’u­sage cou­rant dans la géné­tique ou l’électronique.

La mondialisation

Des exi­gences formalisées
Il existe depuis 2006 une Direc­tive euro­péenne sur les ins­tru­ments de mesure. À une échelle plus large, l’Or­ga­ni­sa­tion inter­na­tio­nale de métro­lo­gie légale, qui juri­di­que­ment n’é­met que des recom­man­da­tions, décide en fait des exi­gences mini­males, mais cepen­dant de plus en plus éle­vées, pour qu’un pays soit consi­dé­ré comme dis­po­sant d’une légis­la­tion cré­dible dans le concert international.

Le déve­lop­pe­ment du com­merce inter­na­tio­nal, la pré­sence de grands groupes mul­ti­na­tio­naux exigent l’u­ni­for­mi­sa­tion des légis­la­tions et des normes qui concernent à la fois les condi­tions de réa­li­sa­tion de la mesure et les pro­cé­dures d’é­ta­lon­nage et d’essais.

La métro­lo­gique légale, qui concerne les tran­sac­tions com­mer­ciales (comp­tage et pesage) pour l’es­sen­tiel, devient internationale.

En métro­lo­gie indus­trielle, les normes natio­nales, telles les normes fran­çaises NF, sont har­mo­ni­sées au niveau euro­péen pour deve­nir des normes euro­péennes EN. Les normes inter­na­tio­nales ISO sont en déve­lop­pe­ment constant et sont éga­le­ment consi­dé­rées comme exi­gences minimales.

Cette inter­na­tio­na­li­sa­tion pose par ailleurs la ques­tion, encore à régler, de l’u­ni­for­mi­sa­tion des uni­tés de mesure.

Il y a quelques mois une sonde spa­tiale, dont la concep­tion résul­tait d’une coopé­ra­tion inter­na­tio­nale, a » man­qué » la pla­nète Mars. La cause indi­quée était un défaut de rac­cor­de­ment suf­fi­sam­ment pré­cis entre des uni­tés métriques et des uni­tés anglo-saxonnes.

Une industrie de solution

» L’in­dus­trie de la mesure » ne vend plus un pro­duit mais une solu­tion à une ques­tion posée par un client.

Il n’y a plus que du » sur-mesure « , com­po­sé d’un hard­ware fait de méca­nique et d’élec­tro­nique et donc de méca­tro­nique auquel sont asso­ciés un logi­ciel de fonc­tion­ne­ment interne dit » de base « , un ou des logi­ciels d’in­ter­face avec d’autres appa­reils et le ou plus sou­vent les logi­ciels spé­ci­fiques à l’ap­pli­ca­tion. L’en­semble étant géné­ra­le­ment dési­gné sous le nom de » système « .

L’in­dus­triel de la mesure doit être capable de par­ti­ci­per à l’en­semble du sys­tème. Le client étant sou­vent une entre­prise mul­ti­na­tio­nale, il doit éga­le­ment assu­rer le res­pect de régle­men­ta­tions et de normes de niveaux dif­fé­rents : comme nous l’a­vons dit, elles ne sont pas encore inter­na­tio­na­le­ment homogènes.

Une industrie fragmentée

Lors­qu’un client lance une consul­ta­tion en défi­nis­sant un besoin, il s’a­dresse géné­ra­le­ment à un bureau d’é­tudes inté­gra­teur de moyens maté­riels et logi­ciels qui lui sont exté­rieurs. La » solu­tion mesure » résul­te­ra du ras­sem­ble­ment d’un ou de plu­sieurs fabri­cants d’ap­pa­reils, de socié­tés déve­lop­pant des logi­ciels d’in­ter­face, et de l’in­té­gra­teur, seul inter­lo­cu­teur du client final.

Fabri­quer en grande quan­ti­té ou conce­voir des appa­reils spécifiques

Pour les fabri­cants d’ap­pa­reils, deux situa­tions dif­fé­rentes peuvent en résul­ter : soit ils fabriquent des appa­reils ven­dus en grandes quan­ti­tés sur le mar­ché inter­na­tio­nal (comp­teurs domes­tiques d’eau, de gaz ou d’élec­tri­ci­té) ; soit ils conçoivent et fabriquent des appa­reils, pas tou­jours plus sophis­ti­qués, mais plus res­treints dans leurs appli­ca­tions, ou plus spé­ci­fiques dans leur tech­no­lo­gie. Ils peuvent alors aller plus avant dans le déve­lop­pe­ment de sys­tèmes. Sur ce seg­ment, nous trou­vons encore très heu­reu­se­ment de nom­breuses PME fran­çaises qui se déploient sou­vent et avec suc­cès sur des niches qu’elles savent satis­faire et préserver.

De la pompe à la banque Pre­nons l’exemple simple d’une pompe à essence d’une station-service. L’ap­pa­reil métro­lo­gique est le mesu­reur (comp­teur). Il est enfer­mé dans le bas de la caisse. Per­sonne ne le voit. La vignette verte qui, elle, est visible est la preuve qu’il a été contrô­lé et que la mesure est cor­recte. Le cœur du sys­tème est for­mé du cal­cu­la­teur élec­tro­nique et du logi­ciel qui lui est asso­cié. Il recueille le volume trans­mis par le mesu­reur, mul­ti­plie la quan­ti­té par le prix uni­taire appli­cable au pro­duit consom­mé, gère l’é­ven­tuel lec­teur de cartes de cré­dit lors d’un paie­ment à la pompe, reçoit de la jauge élec­tro­nique la varia­tion de volume dans la cuve. Le cal­cu­la­teur trans­met ensuite toutes ces don­nées au pupitre qui est dans la bou­tique, lequel est relié à l’or­di­na­teur de l’exploitant. Ce der­nier gère éga­le­ment les pro­duits ven­dus dans le maga­sin (épi­ce­rie, jour­naux…) et les stocks cor­res­pon­dants. Il est bien sûr relié à la banque pour l’en­re­gis­tre­ment des ventes payées par carte à la caisse.

Des prestations de services

Le client, l’u­ti­li­sa­teur final, est désor­mais tel­le­ment éloi­gné de la concep­tion de son pro­duit, qu’il ne sait sou­vent ni l’en­tre­te­nir ni en assu­rer la ges­tion métro­lo­gique (rééta­lon­nage, véri­fi­ca­tions pério­diques, enregistrements).

Il se trouve aus­si que cette tâche, très spé­cia­li­sée, ne jus­ti­fie pas sur un site déter­mi­né la créa­tion d’un poste deman­dant une for­ma­tion spé­ci­fique. Et pour­tant, le par­fait contrôle de la chaîne métro­lo­gique est indis­pen­sable, notam­ment pour avoir la cer­ti­fi­ca­tion qua­li­té désor­mais exi­gée par la très grande majo­ri­té des clients.

Il s’est ain­si créé, depuis une dizaine d’an­nées, une acti­vi­té de pres­ta­tion de ser­vices d’en­tre­tien du parc d’ap­pa­reils de mesure et de ges­tion de la métro­lo­gie indus­trielle. Ces acti­vi­tés en France se déve­loppent rapi­de­ment, dans des condi­tions tech­niques et éco­no­miques satisfaisantes.

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