L’industrie du froid : un univers méconnu aux multiples opportunités !

Mécon­nu du grand public et des ingé­nieurs, le monde du froid a un rôle stra­té­gique à jouer dans la tran­si­tion envi­ron­ne­men­tale et éner­gé­tique, mais aus­si la lutte contre le réchauf­fe­ment cli­ma­tique. Gérald Cava­lier (X90), Pré­sident du groupe Tec­nea-Cema­froid, nous pré­sente cet uni­vers qu’il a rejoint il y a déjà plus de décen­nies ain­si que ses métiers et son impor­tance pour nos socié­tés et nos indus­tries. Rencontre.

Diplômé de l’X et des Ponts et Chaussées, quel a été votre parcours ?

Après avoir com­plé­té ma for­ma­tion à l’ENGREF, inté­grée depuis dans Agro­Pa­ris­Tech, où je me suis spé­cia­li­sé dans l’en­vi­ron­ne­ment, l’eau, les déchets, j’ai com­men­cé ma car­rière en ser­vice décon­cen­tré du minis­tère de l’a­gri­cul­ture et de l’en­vi­ron­ne­ment à Col­mar (68). Pen­dant quatre ans, j’ai occu­pé les fonc­tions de char­gé de mis­sion du pré­fet et de direc­teur adjoint de l’a­gri­cul­ture et de la forêt. Après cette pre­mière expé­rience, j’ai sou­hai­té don­ner une dimen­sion un peu plus inter­na­tio­nale à ma car­rière et j’ai ain­si rejoint le Cema­gref, orga­nisme de recherche public, où j’ai repris la direc­tion des rela­tions euro­péennes et internationales. 

Au bout de trois années, j’ai fait le choix de rejoindre le monde de l’entreprise en inté­grant le groupe Ruas, une PME fami­liale, spé­cia­li­sée dans la dis­tri­bu­tion d’eau, l’as­sai­nis­se­ment et le trai­te­ment des déchets, en qua­li­té de direc­teur géné­ral. Je me suis alors décou­vert une véri­table pas­sion pour l’entrepreneuriat et les PME. J’ai quit­té l’entreprise et pris pour six mois la direc­tion du Cema­froid, un GIE éma­nant du Cema­gref. J’ai alors décou­vert une belle endor­mie que j’ai contri­bué à déve­lop­per et que nous avons fina­le­ment rache­tée avec les col­la­bo­ra­teurs. Ensemble, nous avons trans­for­mé ce labo­ra­toire en un centre tech­nique indé­pen­dant, connu et recon­nu dans le monde entier sous le nom de Tec­nea-Cema­froid, une PME mul­ti­na­tio­nale qui pour­suit son déve­lop­pe­ment dans le sec­teur de la chaîne du froid, de la cli­ma­ti­sa­tion et de la réfrigération.

« Tecnea-Cemafroid, une PME multinationale qui poursuit son développement dans le secteur de la chaîne du froid, de la climatisation et de la réfrigération. »

Je dirige main­te­nant Cema­froid depuis près de 20 ans alors que je ne devais y res­ter que quelques mois ! Une vie, un par­cours, c’est avant tout des ren­contres et des oppor­tu­ni­tés à sai­sir, mais très rare­ment un plan de car­rière linéaire et figé. Lors de mes études, je n’aurais jamais ima­gi­né deve­nir un serial entre­pre­neur avec plus d’une qua­ran­taine d’entreprises créées ou reprises à mon actif. J’ai une cer­taine recon­nais­sance pour les per­sonnes qui m’ont aidé à avan­cer et qui ont mar­qué mon par­cours. Il y a notam­ment mon pro­fes­seur d’architecture à l’X Jean Doul­cier (X48) ; Michel Lafond (X67), mon pre­mier patron ; et bien sûr Michel Ruas, fon­da­teur du groupe Ruas, qui m’a trans­mis le « virus » de l’entrepreneuriat et de la PME. 

Vous évoluez donc dans le monde du froid depuis près de deux décennies. Quelles sont les caractéristiques de cet univers peu connu des ingénieurs ? 

Ce domaine est pour­tant indis­pen­sable et omni­pré­sent dans nos socié­tés ! Le monde du froid a la par­ti­cu­la­ri­té d’être très tech­nique et a des impacts majeurs sur notre éco­no­mie, notre envi­ron­ne­ment, notre mode de vie… Aujourd’hui le froid, les sys­tèmes de réfri­gé­ra­tion, de cli­ma­ti­sa­tion et de trai­te­ment d’air, entre autres, consomment 20 % de l’élec­tri­ci­té mon­diale et sont res­pon­sables de près de 8 % des émis­sions de gaz à effet de serre. Néan­moins, dans les grandes écoles d’ingénieurs, on va plu­tôt entendre par­ler de l’au­to­mo­bile, de l’aé­ro­nau­tique, des télé­com­mu­ni­ca­tions, du bâti­ment et du génie civil, et rare­ment, voire jamais, des tech­no­lo­gies du froid, de la cli­ma­ti­sa­tion, de la réfrigération.

« Le froid est un secteur en forte croissance. »

Le froid est un sec­teur en forte crois­sance et cri­tique dans un contexte mar­qué par l’accélération de la tran­si­tion éco­lo­gique et éner­gé­tique et qui a besoin de gagner en visi­bi­li­té dans notre socié­té pour atti­rer des com­pé­tences et des talents divers et variés à tous les niveaux y com­pris dans les for­ma­tions supé­rieures. En effet, le sec­teur du froid couvre un large panel de métiers, de la construc­tion des équi­pe­ments à leur ins­tal­la­tion, en pas­sant par leur exploi­ta­tion et leur main­te­nance. Au-delà de la tech­ni­ci­té de ses métiers, c’est aus­si un sec­teur à la pointe de l’innovation et de la tech­no­lo­gie avec de nom­breux défis struc­tu­rants à rele­ver en matière de consom­ma­tion éner­gé­tique et d’émission de gaz à effet de serre. 

À ce niveau, le sec­teur a déjà réa­li­sé des pro­grès signi­fi­ca­tifs et pour­suit ses efforts, alors que le froid est indis­pen­sable pour notre san­té, notre ali­men­ta­tion, notre bien-être, mais aus­si le sto­ckage de l’énergie. Dans un contexte de réchauf­fe­ment cli­ma­tique, la cli­ma­ti­sa­tion est deve­nue incon­tour­nable dans les voi­tures ou les bâti­ments mais elle doit être durable. Au-delà, la réfri­gé­ra­tion est aus­si indis­pen­sable à l’industrie ou aux télé­com­mu­ni­ca­tions, par exemple pour le bon fonc­tion­ne­ment des data centers.

Les fluides frigorigènes sont aujourd’hui pointés du doigt dans un contexte où la course à neutralité s’accélère. Comment votre secteur appréhende-t-il cette dimension ? 

Les fluides fri­go­ri­gènes ont vu le jour avec les pre­mières machines de pro­duc­tion de froid arti­fi­ciel il y a déjà près de deux siècles. Mais des fluides natu­rels uti­li­sés au départ comme l’eau et l’air, le CO₂ ou l’ammoniac, nous sommes pas­sés à des fluides de syn­thèse, dont les plus connus sont les CFC, les HCFC désor­mais inter­dits ou encore les HFC en cours d’interdiction à cause de leur impact signi­fi­ca­tif sur la couche d’ozone et l’effet de serre. 

Depuis les années 80, nous avons vécu quatre révo­lu­tions en matière de fluides fri­go­ri­gènes et, aujourd’hui, nous entrons dans la 5^e révo­lu­tion qui va nous rame­ner à plus de ver­tu avec le retour des fluides naturels.

“Depuis les années 80, nous avons vécu quatre révolutions en matière de fluides frigorigènes et, aujourd’hui, nous entrons dans la 5^e révolution qui va nous ramener à plus de vertu avec le retour des fluides naturels.”

Au cours des décen­nies, les pro­fes­sion­nels du froid ont fait d’é­normes pro­grès en matière de réduc­tion des émis­sions directes de gaz à effet de serre. Mais des efforts encore plus mar­qués doivent encore être réa­li­sés alors qu’un tiers des émis­sions de gaz à effet de serre du sec­teur sont le fruit des fluides fri­go­ri­gènes et les deux tiers res­tants sont dus à la consom­ma­tion énergétique. 

Les fluides fri­go­ri­gènes vont donc res­ter au cœur des pré­oc­cu­pa­tions stra­té­giques du sec­teur qui doit conti­nuer à inno­ver et à déve­lop­per sa R&D pour trou­ver des alter­na­tives ver­tueuses, durables et moins émet­trices de gaz à effet de serre. 

Comment votre entreprise se positionne-t-elle sur ce secteur et vis-à-vis de ces transitions majeures ? 

En notre qua­li­té de centre tech­nique de réfé­rence, notre mis­sion est d’ap­por­ter la garan­tie de la per­for­mance de la réfri­gé­ra­tion, de la cli­ma­ti­sa­tion, de la chaîne du froid, du condi­tion­ne­ment d’air que ce soit en matière de san­té, d’alimentation, de bien-être des popu­la­tions, et de manière géné­rale pour toutes les uti­li­sa­tions du froid. Pour ce faire, nous met­tons à la dis­po­si­tion des entre­prises du sec­teur de l’accompagnement, du conseil et un large panel de solu­tions et d’expertises de manière indé­pen­dante. Dans ce cadre, nos par­ties pre­nantes sont les construc­teurs de maté­riel, les ins­tal­la­teurs, les main­te­neurs, les uti­li­sa­teurs de froid de la sphère publique et privée. 

Sur un plan plus opé­ra­tion­nel, notre exper­tise se décline en six grands métiers : les essais, véri­fi­ca­tions et éta­lon­nages ; la cer­ti­fi­ca­tion de pro­duits, de ser­vices, d’entreprises, de per­sonnes ; l’inspection notam­ment sur le plan sécu­ri­taire ; la for­ma­tion ; l’expertise ter­rain ; l’intelligence éco­no­mique et l’analyse de données. 

Chaque année, nous consa­crons près de 10 % de notre chiffre d’affaires à des tra­vaux de recherche, déve­lop­pe­ment et inno­va­tion pour mettre au point de nou­velles solu­tions pour notre usage en interne, mais aus­si pour nos clients. Avec nos ins­tal­la­tions et nos experts nous sommes pré­sents sur trois conti­nents et dans trois pays mais tra­vaillons dans plus de 40 pays dans le monde pour près de 10 000 clients. Notre ambi­tion est de pour­suivre notre déve­lop­pe­ment en nous concen­trant sur quatre axes stra­té­giques : déve­lop­per nos pres­ta­tions et notre exper­tise dans la tran­si­tion éner­gé­tique et envi­ron­ne­men­tale, nous déve­lop­per à l’in­ter­na­tio­nal, pour­suivre notre digi­ta­li­sa­tion et péren­ni­ser notre orga­ni­sa­tion et notre croissance. 

Qu’en est-il des opportunités de carrière que votre secteur peut offrir à des ingénieurs ? 

La France est un pays qui a déve­lop­pé une très forte exper­tise dans l’industrie du froid et son excel­lence dans ce domaine rayonne dans le monde entier. Comme pré­cé­dem­ment men­tion­né, le monde du froid offre de très belles car­rières et de mul­tiples oppor­tu­ni­tés dans la R&D, la concep­tion en bureau d’études, l’utilisation du froid avec des appli­ca­tions dans des domaines aus­si pas­sion­nants que la phar­ma­cie, l’alimentaire, l’automobile, le spa­tial, les télé­com­mu­ni­ca­tions ou encore la construction.

“La France est un pays qui a développé une très forte expertise dans l’industrie du froid et son excellence dans ce domaine rayonne dans le monde entier.”

Plus par­ti­cu­liè­re­ment, au sein de notre entre­prise, nous don­nons la pos­si­bi­li­té aux ingé­nieurs qui ont une cer­taine appé­tence pour les sujets poin­tus et tech­niques de déve­lop­per une réelle exper­tise tech­nique. Nous offrons aus­si des car­rières inté­res­santes dans le mana­ge­ment, la direc­tion de pro­jets dans l’ensemble des zones géo­gra­phiques où nous opérons. 

Sur un plan plus personnel, avec du recul, que retenez-vous de votre passage sur les bancs de l’école ?

La for­ma­tion à l’X m’a appris à tra­vailler vite et bien, avec rigueur et qua­li­té, afin d’appréhender des pro­blèmes com­plexes, divers et variés et les résoudre. En effet, le rôle de l’ingénieur, qui est au cœur même de toutes les tran­si­tions majeures qui redes­sinent nos socié­tés, est de faire preuve d’innovation et de créa­ti­vi­té pour créer ces solutions. 

Et pour conclure, un mot à nos lecteurs ? 

Enga­gez-vous et pas­sion­nez-vous pour ce que vous faites au quo­ti­dien ! Enfin, Tech­nea-Cema­froid recrute des pas­sion­nés pour conti­nuer à contri­buer à la réus­site de la tran­si­tion envi­ron­ne­men­tale, éco­lo­gique et éner­gé­tique, mais aus­si pour lut­ter contre le réchauf­fe­ment cli­ma­tique. Avis aux intéressés ! 

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