L’Univers, la vie et la contingence

Dès son enfance, Jean Four­taux s’intéressait à la paléon­to­lo­gie et aux pre­miers hommes. Mais quand il sui­vit les cours de l’X la bio­lo­gie ne figu­rait pas encore par­mi les dis­ci­plines scien­ti­fiques ensei­gnées, il a alors pris un autre che­min. Arri­vé à la retraite, il est allé étu­dier auprès des meilleures sources : le Col­lège de France, l’Institut de paléon­to­lo­gie humaine et le Muséum d’histoire natu­relle. Son livre pré­sente l’histoire des ani­maux sur Terre et intègre les connais­sances les plus récentes. Ain­si sont expo­sées la dérive des conti­nents, les pre­mières traces de la vie, stro­ma­to­lithes datant de 3,8 mil­liards d’années, l’origine com­mune des trois caté­go­ries de cel­lules (archae­bac­té­ries, eubac­té­ries et euca­ryotes), la colo­ni­sa­tion de la tota­li­té de la bio­sphère par les bac­té­ries, la révo­lu­tion de l’oxygène, l’évolution du cli­mat, l’apparition des dif­fé­rents organes et élé­ments cor­po­rels des ani­maux, les grandes extinc­tions, les der­nières hypo­thèses sur la dis­pa­ri­tion de l’homme de Nean­der­tal, etc. La flore, briè­ve­ment évo­quée, appa­raît sur­tout en tant que nour­ri­ture des ani­maux herbivores. 

Son his­toire pour­rait faire l’objet d’un autre ouvrage… Il décrit l’évolution selon les idées les plus modernes comme un buis­son aux rami­fi­ca­tions mul­tiples et imbri­quées, loin de l’image d’un arbre hié­rar­chique. Il sou­ligne avec jus­tesse le rôle des gènes archi­tectes. La trans­mis­sion des carac­tères acquis par l’intermédiaire des bac­té­ries sym­biotes de l’organisme explique cer­tains traits évo­lu­tifs des ani­maux qui, à pre­mière vue, semblent contraires au dar­wi­nisme. Ain­si se jus­ti­fie l’emploi du terme contin­gence dans le titre, car l’histoire de la vie est, comme l’a écrit Jacques Monod, le fruit du hasard et de la néces­si­té.

---

Articles similaires :

La régle­men­ta­tion bancaire Le loge­ment au péril du territoire D’un conti­nent à l’autre Des maquis du Mor­van au piège de la Ges­ta­po André Ron­de­nay, agent de la France libre Répu­blique et Reli­gions : Des valeurs com­munes pour une fra­ter­ni­té partagée