Partir en mer pour sauver la terre

Le témoi­gnage d’un cama­rade sur les éner­gies marines renou­ve­lables. Il ne peut pré­tendre à un par­cours pré­des­ti­né car rien n’exis­tait à sa sor­tie de l’É­cole. Après une expé­rience dans l’éo­lien ter­restre, il passe à l’éo­lien en mer où il faut encore plus un tra­vail d’é­quipe et des pas­sion­nés de la mer pour créer la filière indus­trielle vou­lue par les autorités.

Parmi tous les bruits, s’il en est un de par­ti­cu­liè­re­ment intru­sif, c’est celui du moteur sur un bateau à voiles. J’ai long­temps « subi » cette pol­lu­tion sonore. Quoi de plus natu­rel que de vou­loir cou­per le moteur ?

Le glis­se­ment de l’eau contre la coque, l’écoulement de l’air dans le pro­fil des voiles. S’appuyer sur les élé­ments pour avan­cer, sans les contrarier.

S’appuyer sur les éléments

L’émergence des éner­gies renou­ve­lables ne m’est pas appa­rue un jour, comme une évi­dence, en cou­pant le moteur sur un bateau, mais plus récem­ment, en mon­tant dans un des cinq pre­miers taxis pari­siens fonc­tion­nant à l’hydrogène.

Éner­gies renou­ve­lables plus solu­tions de sto­ckage plus éco­mo­bi­li­té. Cette tran­si­tion vers une éco­no­mie « décar­bo­née » était donc possible.

L’éolien, monde de pionniers

La pre­mière occa­sion se pré­sente en 2002 : les mots « éner­gies » et « renou­ve­lables » ne sont pas encore asso­ciés dans mon esprit d’ingénieur cher­chant à révo­lu­tion­ner la main­te­nance des tur­bines à gaz par les tech­no­lo­gies de l’information, tan­dis que mon esprit de mana­ger reste fas­ci­né par un por­te­feuille de contrats de ser­vices à long terme.

Éoliennes en mer Adwen, de puis­sance uni­taire 5 MW.

Ma nomi­na­tion dans une équipe d’intégration pour une toute nou­velle acti­vi­té, une opé­ra­tion de crois­sance « externe », me fait bas­cu­ler dans le monde de l’éolien. Du vent pour pro­duire de l’électricité, quelle idée.

Me voi­là par­ta­geant mon temps entre la Cali­for­nie et l’Allemagne, pour com­prendre qu’un pro­fil de pale amé­liore sen­si­ble­ment l’efficacité d’une éolienne, qu’une éolienne est avant tout un sys­tème « vibra­toire », qu’on ne peut pas « pro­gram­mer » une cam­pagne de mesures, qu’il faut consul­ter la météo auparavant.

J’ai gar­dé une pro­fonde sym­pa­thie pour cette géné­ra­tion de pion­niers que j’ai eu la chance de côtoyer, cer­tains affi­chant dès 2002 plus de dix années d’expérience dans l’éolien. Com­ment les pré­sen­ter ? Plus pas­sion­nés que comp­tables, plus expé­ri­men­ta­teurs que théo­riques, plus entre­pre­neurs qu’organisateurs, plus enga­gés que consen­suels, plus drôles que poli­ti­que­ment corrects.

Toutes ces dimen­sions n’ont ren­du que plus ambi­tieuse la tâche d’intégration dans un groupe comme Gene­ral Elec­tric. Le fait est qu’elles ont trans­for­mé mon regard, tant sur l’innovation et la créa­tion de valeur que sur les rela­tions humaines et le mana­ge­ment, à la fron­tière entre petites et grandes organisations.

Des volumes multipliés par 10 en cinq ans

Entre 2002 et 2008, de fortes sub­ven­tions tari­faires pour les éner­gies renou­ve­lables, prin­ci­pa­le­ment en Alle­magne et en Espagne pour l’Europe, com­bi­nées au prix éle­vé du gaz aux États-Unis, per­mettent un for­mi­dable déve­lop­pe­ment de l’éolien terrestre.

Navire d’installation, « Jack up barge » ou barge autoélévatrice.

Mul­ti­plier par dix, en moins de cinq ans, les volumes annuels de pro­duc­tion et d’installations reste une belle aven­ture indus­trielle, cette crois­sance n’étant bien sûr ni pro­gres­sive ni linéaire. Il faut gérer l’augmentation de la quan­ti­té, sans com­pro­mettre la qua­li­té. Quand on lance un train à grande vitesse, il est tou­jours utile de gar­der en tête la dis­tance néces­saire pour l’arrêter.

Avec une pro­duc­tion annuelle de 4 000 éoliennes, si la défaillance d’un nou­veau com­po­sant est détec­tée par exemple en trois mois, il fau­dra inter­ve­nir sur 1 000 éoliennes pro­duites, sto­ckées, expé­diées, voire déjà mon­tées sur site. Rien d’étonnant com­pa­ré aux cadences de l’industrie auto­mo­bile, mais il est plus facile de rap­pe­ler un véhi­cule qu’une éolienne pour une mise en conformité.

Anti­ci­pa­tion des besoins d’approvisionnement pour les ache­teurs, dis­ci­pline contrac­tuelle pour les com­mer­ciaux, ges­tion rigou­reuse de la logis­tique pour les chefs de pro­jets : trois clés de la réus­site dans cette période de crois­sance euphorique.

Jusqu’au sinistre jour de 2008 où la bulle finan­cière a explo­sé, empor­tant dans sa tour­mente toutes les faci­li­tés de cré­dit et de finan­ce­ment de nos clients.

De l’éoloien terrestre à l’éolien en mer

Le virus des éner­gies renou­ve­lables me rat­trape quelques années plus tard, en 2011, avec l’insertion du terme « marines » au sein de la locu­tion « éner­gies marines renouvelables ».

Un pre­mier appel d’offres pour le déve­lop­pe­ment de l’éolien en mer est lan­cé, cinq zones sont pro­po­sées, quatre sont attri­buées en 2012. Deux ans plus tard, deux autres zones sont attri­buées dans un deuxième appel d’offres.

Mon expé­rience dans l’éolien ter­restre est jugée comme « poten­tiel­le­ment utile » pour pilo­ter une équipe mul­ti­fonc­tion­nelle en France et répondre, en tant que tur­bi­nier, à ces appels d’offres.

Alors que l’éolienne repré­sente 70 % de l’investissement ini­tial pour une ferme ter­restre, un tur­bi­nier apprend vite à remettre les choses en pers­pec­tive pour l’éolien en mer. Sa four­ni­ture ne repré­sente plus que 40 % de l’investissement ini­tial et ses com­pé­tences doivent être com­plé­tées par d’autres, tout aus­si impor­tantes pour la réus­site d’un pro­jet : fabri­ca­tion des fon­da­tions, des câbles et de la sous-sta­tion élec­trique ; chan­tier en mer pour la pose des fon­da­tions, des câbles sous-marins, de la sous-sta­tion, le mon­tage des éoliennes, etc.

Une écoute réci­proque est néces­saire pour com­prendre les contraintes de chaque métier, éva­luer les risques, notam­ment aux inter­faces, et opti­mi­ser les opé­ra­tions en mer.

Un travail d’équipe

Il n’est de suc­cès dans les éner­gies marines renou­ve­lables que col­lec­tif. Le tra­vail d’équipe entre par­te­naires est néces­saire à tous les stades d’un pro­jet. Il se révèle déter­mi­nant dans les phases de construc­tion et d’exploitation.

La chance de notre équipe en France est d’avoir pu se for­mer au contact d’une expé­rience réelle de plus de dix ans en Alle­magne : expé­rience de concep­tion, fabri­ca­tion et ins­tal­la­tion d’éoliennes en mer, éoliennes conçues pour les condi­tions de mer et non pas éoliennes ter­restres pous­sées en mer.

Deux contrats signés en 2009 et 2010, res­pec­ti­ve­ment pour la four­ni­ture de 80 et 40 éoliennes de 5 méga­watts, ont per­mis à Adwen Off­shore – coen­tre­prise créée entre Are­va et Game­sa – de fran­chir les étapes de fabri­ca­tion, d’installation puis de démar­rage d’un total de 600 méga­watts, soit plus que la capa­ci­té de cha­cun des champs qui seront construits en France.

Une filière en devenir

La créa­tion d’une filière indus­trielle com­plète en France, volon­té expri­mée dans le cahier des charges des deux appels d’offres, a per­mis l’identification d’un grand nombre de socié­tés fran­çaises, sur l’ensemble de la chaîne de valeur de l’éolien en mer.

Cent vingt repré­sen­tants de ces socié­tés sont venus consta­ter direc­te­ment notre lon­gueur d’avance en Alle­magne. Quelques socié­tés, dont des PME, ont depuis réus­si à se posi­tion­ner dans ce mar­ché prometteur.

De solides ini­tia­tives, régio­nales et natio­nales, les sou­tiennent. Win­dus­try, pour n’en citer qu’une, est pilo­tée par le Syn­di­cat des éner­gies renou­ve­lables (SER).

Le SER, le Clus­ter mari­time fran­çais (CMF) et le Grou­pe­ment des indus­tries de construc­tion et acti­vi­tés navales (GICAN) jouent un rôle clé pour le déve­lop­pe­ment des éner­gies marines renou­ve­lables. Situés à la fron­tière des mondes mari­time, indus­triel et tech­no­lo­gique, nos pro­jets dépassent sou­vent le péri­mètre des entre­prises partenaires.

L’innovation naît des échanges, de la mise en réseau, et le savoir-faire a besoin du faire-savoir.

Des coûts en baisse

La réduc­tion des coûts de l’éolien en mer illustre cette dyna­mique. Exa­mi­née sous toutes ses cou­tures grâce au tra­vail de socié­tés réunies au sein du pôle off­shore du SER, elle se mesure, semestre après semestre, dans les sta­tis­tiques euro­péennes de pro­jets réalisés.

Navire à posi­tion­ne­ment dyna­mique dans un parc éolien de 400 MW.

Près de 3 000 méga­watts ont été rac­cor­dés en 2015, soit deux fois plus qu’en 2013 et trois fois plus qu’en 2011. La baisse des coûts est géné­rée prin­ci­pa­le­ment par l’industrialisation des opé­ra­tions en mer et l’augmentation de la puis­sance uni­taire des éoliennes, c’est-à-dire par la réduc­tion des coûts d’infrastructure.

La logis­tique por­tuaire per­met­tant de s’affranchir des contraintes ter­restres, les éoliennes en mer affichent désor­mais des puis­sances uni­taires de 7 et 8 MW, deux fois supé­rieures aux éoliennes terrestres.

Météo marine

Long­temps, je n’ai consul­té la Météo marine que pour la régate ou la croi­sière. J’ai déve­lop­pé une pro­fonde estime pour les pro­fes­sion­nels de la mer, ceux qui partent sans avoir sou­vent le choix des condi­tions de mer. Leur res­pect pour le milieu marin, leur grande humi­li­té doivent nous ins­pi­rer à l’heure de par­tir en mer pour y exploi­ter un poten­tiel éner­gé­tique immense, propre et renouvelable.

Pour ne citer que trois tech­no­lo­gies, en ordre décrois­sant de maturité :

• l’éolien posé est deux fois plus effi­cace en mer qu’à terre, dans nos régions, en rai­son de vents plus régu­liers et plus forts ;
• la pointe du Coten­tin, avec ses puis­sants cou­rants marins, sera à l’énergie hydro­lienne ce que le Koweït est au pétrole ;
• l’éolien flot­tant ouvre un nou­veau gise­ment éner­gé­tique au large des côtes où les fonds des­cendent rapi­de­ment, comme celles de la Médi­ter­ra­née en France ou du Paci­fique au Japon et aux États-Unis.

Alors, que vous aimiez la modé­li­sa­tion aéro­dy­na­mique, l’électronique de puis­sance, les cal­culs de struc­ture, les machines tour­nantes ou tout sim­ple­ment les opé­ra­tions en mer, si vous sou­hai­tez rejoindre une acti­vi­té pas­sion­nante, bran­chez- vous sur la fré­quence de la Météo marine.

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