Quelles qualités pour un bon dirigeant de PME ?

Un article récent du Monde² cite une enquête du men­suel bri­tan­nique Times Higher Edu­ca­tion (THE), sur la for­ma­tion reçue par les P‑DG des 500 plus grandes entre­prises de la pla­nète. Les fran­çaises, rela­ti­ve­ment nom­breuses dans ce clas­se­ment, sont diri­gées par des patrons issus des grandes écoles et notam­ment de l’X.

Hauts et bas d’une petite entreprise
En 1990, elle doit aban­don­ner le sta­tut asso­cia­tif pour celui d’une SARL. Deve­nue chef d’entreprise, elle est confron­tée aux reven­di­ca­tions de ses sala­riées, la plu­part épouses de maris tra­vaillant chez Peu­geot, de sorte qu’elle apprend son métier de patronne.

« Depuis plus de deux siècles, la France a mis en place un sys­tème édu­ca­tif ten­du vers la for­ma­tion d’une élite capable de diri­ger le pays », com­mente le jour­nal. En accord avec Jacques Biot, il constate le fonc­tion­ne­ment tou­jours effi­cace de cette for­ma­tion, même si, ajou­tet- il, « elle est deve­nue inégalitaire ».

Mais qu’en est-il pour les patrons de petites entre­prises dont on sait com­bien la mul­ti­pli­ca­tion serait néces­saire pour dyna­mi­ser notre économie ?

Carmen Colle crée World Tricot

Fille d’immigrés ita­liens, elle est arri­vée en France à l’âge de 6 ans. Ouvrière à 14 ans, elle connaît le chô­mage puis, dans le cadre d’un contrat de plan État-Région, elle est recru­tée sur un pro­gramme d’insertion des migrants dans un quar­tier HLM de Lure, en Haute-Saône. À leur contact, l’envie lui vient d’aider les femmes à créer leur emploi.

Elle a pour clients les grandes mai­sons de couture

Avec l’appui finan­cier d’Emmaüs et du Secours catho­lique, elle crée l’Association World Tri­cot et démarre une pro­duc­tion dans un F4 d’HLM avec une machine à tri­co­ter, une chaise et un téléphone.

Elle reçoit un afflux de can­di­dates, obtient le finan­ce­ment de 16 emplois TUC³, envoie ses sala­riées en for­ma­tion, col­la­bore avec le club de tri­cot d’Épinal où ses ouvrières ren­contrent des femmes de la classe moyenne, s’initie à l’informatique, achète de nou­velles machines… et « l’aventure a pris corps⁴ » avec une dizaine de femmes consti­tuant le noyau de l’Association.

Premier dépôt de bilan

En 1994, elle doit, une pre­mière fois, dépo­ser son bilan. Deux gros clients, des mai­sons de cou­ture pari­siennes, n’ont pas réglé leurs enga­ge­ments, uti­li­sant une pro­cé­dure qui consiste à dépo­ser leur bilan pour redé­mar­rer sous une nou­velle rai­son sociale.

® Jef Fernandez

Elle obtient un concor­dat, impose à ses clients de payer des acomptes à la com­mande et le solde à la livrai­son, et elle arrive à sor­tir en 2001 du redres­se­ment judi­ciaire. L’entreprise redé­marre, avec des sala­riées « de qua­torze natio­na­li­tés dif­fé­rentes, toutes for­mées grâce à des per­sonnes amou­reuses de leur métier.

Les femmes de Lure ont his­sé leurs savoir-faire au niveau de la haute cou­ture, avec tout ce que cela com­porte de petits métiers de pré­ci­sion. » Elle a pour clients les grandes mai­sons de cou­ture et de prêt-à-por­ter, fran­çaises et étrangères.

Pour élar­gir ses com­pé­tences et les valo­ri­ser, Car­men Colle voyage dans les pays d’origine de ses ouvrières, Bié­lo­rus­sie, Sibé­rie, Alba­nie, I^nde, etc., d’où elle ramène des pra­tiques et des savoir- faire nou­veaux. Elle ne parle pas l’anglais, mais, au contact de son fils han­di­ca­pé, elle a appris com­ment com­mu­ni­quer sans paroles avec ces femmes venant d’autres cultures.

« En 2004, l’entreprise était flo­ris­sante : nous étions une cin­quan­taine de sala­riés, notre tré­so­re­rie était superbe, nous avions même des pla­ce­ments, nous n’avions aucune dif­fi­cul­té de mar­ché et toutes les portes nous étaient ouvertes. »

Pour ména­ger son indé­pen­dance, l’entreprise a lan­cé sa propre marque, Angèle Batist. Elle accepte une très grosse com­mande d’un des plus grands noms de la haute cou­ture, com­mande qui mono­po­lise sa pro­duc­tion en la cou­pant de ses autres clients. En voyage au Japon pour pro­mou­voir sa marque, elle découvre, dans la bou­tique de son client à Tokyo, qu’un des échan­tillons qu’elle a pré­sen­tés pour sa com­mande, et qui n’a pas été rete­nu, a cepen­dant été uti­li­sé dans une col­lec­tion de six modèles.

Pen­sant qu’il s’agit d’un mal­en­ten­du, elle télé­phone, elle écrit, sans jamais obte­nir de réponse.

Sept années terribles

S’ensuit une pro­cé­dure « qui dure sept années ter­ribles ». Elle découvre à quel point, dans le monde de la mode, la part de créa­tion du sous-trai­tant n’est pas reconnue.

La robe du cœur © VINCENT DUWALD

De plus, elle s’attaque à un monu­ment his­to­rique : « Tout le monde s’est détour­né de moi qui, de vic­time, suis deve­nue cou­pable pour avoir osé ce crime de lèse-majes­té : pré­tendre avoir le droit pour moi⁵ » Sa tré­so­re­rie lui per­met de tenir quelque temps, puis l’entreprise fait faillite en 2010. Mais Car­men Colle per­sé­vère et la jus­tice finit par recon­naître « la pater­ni­té de World Tri­cot sur ses créa­tions, consi­dé­rant qu’il y a eu en l’affaire contre­fa­çon et copie ser­vile ». Elle reçoit une indem­ni­té de 200 000€ qui sert à liqui­der la faillite.

Cepen­dant l’entreprise redé­marre en 2010 sous la forme d’une socié­té coopé­ra­tive. Par le biais d’une asso­cia­tion, « Les Amis de World Tri­cot », elle reçoit des dona­tions pri­vées. En conti­nuant à « tra­vailler la maille, avec du cache­mire, de la soie, etc. » et compte tenu des savoir-faire de ses ouvrières, elle retrouve une clientèle.

Elle diver­si­fie sa pro­duc­tion dans le domaine du linge très sophis­ti­qué pour des clients haut de gamme, notam­ment dans les Émi­rats, et elle relance sa marque, Angèle Batist, pour ne plus dépendre de la seule sous-trai­tance. « À ce jour nous avons retrou­vé confiance en nous et un vrai potentiel. »

De nou­veaux clients sont venus et Car­men Colle a bon espoir pour l’avenir de son entreprise.

Les talents d’un patron de petite entreprise

Car­men Colle a quit­té l’école à 14 ans pour deve­nir ouvrière. Plus tard, ayant créé World Tri­cot, elle a reçu des for­ma­tions à la ges­tion et à l’informatique, elle a ren­con­tré des gens très qua­li­fiés dans leur métier et elle s’est enri­chie de leurs expériences.

Éloge des petits patrons
Dans les années 1930, Auguste Detoeuf écri­vait à Simone Weil, qui for­mu­lait de véhé­mentes cri­tiques sur des petits patrons : « Ma chère amie, s’il est rela­ti­ve­ment aisé de rem­pla­cer le diri­geant d’une grande entre­prise par un fonc­tion­naire, le petit patron ne peut être rem­pla­cé que par un patron. Fonc­tion­na­ri­sée, son entre­prise s’arrêterait très vite⁷. »

Il serait inté­res­sant de s’interroger pour savoir com­ment notre sys­tème édu­ca­tif, si bien adap­té à la pro­duc­tion d’excellents res­pon­sables de très grandes entre­prises, pour­rait se don­ner aus­si les moyens de repé­rer et de valo­ri­ser des élèves mani­fes­tant des qua­li­tés sem­blables à celles de Car­men Colle. Ces indi­vi­dus, dyna­miques, créa­tifs et obs­ti­nés, l’école pour­rait-elle les décou­vrir et les valo­ri­ser comme elle le fait pour les grands patrons ?

Ces indi­vi­dus, dyna­miques, créa­tifs et obs­ti­nés, l’école pour­rait-elle les découvrir ?

C’est une grande ques­tion à laquelle je vou­drais au moins par­tiel­le­ment répondre en ques­tion­nant les cri­tères de la réus­site sco­laire et en sou­li­gnant l’importance de l’orientation. Je rap­pelle un exemple déjà cité⁶, celui d’une élève de troi­sième dont j’accompagnais la sco­la­ri­té : d’après son bul­le­tin de fin d’année, elle était très faible en maths et pas très bonne dans les autres matières, sauf un 20 sur 20 en arts plas­tiques, que confir­mait son pro­fes­seur, la disant inté­res­sée et créative.

De mon côté, j’avais décou­vert une élève très ordon­née et d’une grande matu­ri­té. Cepen­dant, pour le choix d’un lycée, son bul­le­tin la condam­nait à une orien­ta­tion par défaut, c’est-à-dire en queue de liste, là où per­sonne n’avait envie d’aller.

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1. « L’épopée de World Tri­cot – Ne jamais cour­ber l’échine » par Car­men Colle, séance du 15 mai 2013.
2. Le Monde, 26 sep­tembre 2013.
3. Tra­vaux d’utilité col­lec­tive finan­cés par l’État.
4. Je cite ici et plu­sieurs fois par la suite le compte ren­du de la séance de l’École de Paris rédi­gé par Pas­cal Lefebvre.
5. Parce qu’il s’agit d’un « monu­ment his­to­rique », la rédac­tion a pré­fé­ré ne pas men­tion­ner le nom du grand couturier.
6. La Jaune et la Rouge, n° 688, octobre 2013, « Forum social », p. 48.
7. Lettre d’Auguste Detoeuf dans Simone Weil, La Condi­tion ouvrière, Gal­li­mard, 1951.

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