Transfert de compétences à Yokosuka

Fran­çois Léonce Ver­ny (1856).

Le 8 juillet 1853, le com­mo­dore Per­ry, offi­cier de la marine amé­ri­caine, s’engage dans la baie de Tokyo. Il est por­teur d’un mes­sage du pré­sident des États-Unis pour le gou­ver­ne­ment du sho­gu­nat Toku­ga­wa, deman­dant l’ouverture du com­merce entre ces deux nations.

Venu avec quatre bâti­ments pour pré­sen­ter sa requête, c’est avec sept qu’il revient cher­cher la réponse le 13 février 1854 et signe le « trai­té de Kana­ga­wa » qui ouvre les ports de Shi­mo­da, Hako­date et Yokohama.

S’ensuivent des accords simi­laires avec les autres puis­sances mari­times occi­den­tales : les Pays-Bas, la Rus­sie, l’Angleterre et la France.

Une marine moderne

Face à cette « inva­sion » des Occi­den­taux, le gou­ver­ne­ment japo­nais décide de se doter en 1855 d’une marine moderne, capable de navi­guer en haute mer, et ouvre à cette fin une école de navigation.

Cepen­dant, le sho­gu­nat ne dis­pose que de très peu de navires et sur­tout ne pos­sède aucun lieu pour les répa­rer. Ain­si, en 1864, le Sho­ka­ku-maru doit faire appel à un navire fran­çais pour des répa­ra­tions au port de Yokohama.

“ Le Japon possède peu de navires et aucun lieu pour les réparer ”

Le ministre des Finances, Ogu­ri Kou­zu­ken­suke , décide alors de construire un véri­table arse­nal dans la baie de Tokyo, mal­gré les très nom­breuses cri­tiques de tous bords, et se tourne vers la France. Il ren­contre l’ambassadeur de France, Léon Roches, qui, lui, sou­haite déve­lop­per les inté­rêts de la France au Japon.

Les dis­cus­sions entre les deux hommes pro­gressent rapi­de­ment. Sur demande de Roches, le contre-ami­ral com­man­dant de la divi­sion des mers navales de Chine et du Japon, Jean Louis Charles Jau­rès, envoie au Japon un jeune ingé­nieur mari­time poly­tech­ni­cien : Fran­çois Léonce Ver­ny (1856).

Un site adéquat

Le 6 février 1865, Ver­ny arrive au Japon et se met immé­dia­te­ment à la recherche d’un site adé­quat pour construire l’arsenal. Son choix se porte rapi­de­ment sur « cette baie [qui] ne porte pas de nom » (Iokos’ka en japo­nais) au sud de Yoko­ha­ma, les envi­rons de Tokyo étant trop ensablés.

En cinq jours, il va rédi­ger un avant-pro­jet exhaus­tif expli­quant tous les détails de la construc­tion de l’arsenal : les tra­vaux à réa­li­ser en amont de la construc­tion de l’arsenal, l’envoi d’une délé­ga­tion japo­naise en France pour ache­ter le maté­riel et recru­ter le per­son­nel fran­çais nécessaire.

Lors du voyage en France de la délé­ga­tion japo­naise, Ver­ny l’accompagne dans ses dif­fé­rentes démarches et c’est natu­rel­le­ment que les Japo­nais vont deman­der le déta­che­ment de Ver­ny à l’arsenal de Yoko­su­ka. Le 21 sep­tembre 1865, l’ingénieur est offi­ciel­le­ment pla­cé « hors cadre » et déta­ché auprès du gou­ver­ne­ment japonais.

Des conditions de travail européennes

Ver­ny arrive au Japon avec qua­rante-trois ingé­nieurs, contre­maîtres ou ouvriers fran­çais et découvre que les tra­vaux deman­dés dans l’avant-programme sont presque finis. Il va donc s’atteler à la construc­tion des docks mais aus­si de dif­fé­rents ate­liers pro­dui­sant les pièces dont il a besoin, tels qu’une chau­dron­ne­rie, une forge ou une menuiserie.

De plus, Ver­ny impose des condi­tions de tra­vail euro­péennes aux ouvriers japo­nais, les jour­nées de tra­vail sont limi­tées à dix heures, et les ouvriers japo­nais ne prennent leurs ordres qu’auprès des ouvriers français.

Les offi­ciers japo­nais ne sont auto­ri­sés à punir les ouvriers que sur demande d’un contre­maître français.

Deux écoles à l’arsenal

Ver­ny fait éga­le­ment construire des écoles pour ins­truire les Japo­nais, dont les pro­fes­seurs sont les ouvriers et ingé­nieurs fran­çais de l’arsenal, réa­li­sant ain­si le pre­mier « trans­fert de com­pé­tences » de l’histoire.

“ La formation des premiers contremaîtres japonais ”

Ver­ny fait construire deux écoles à l’arsenal, la pre­mière étant une école d’ingénieurs qui ser­vi­ra de base pour for­mer les futurs ingé­nieurs de la marine japo­naise. La seconde est une école de mais­trance qui va for­mer les pre­miers contre­maîtres japo­nais, classe qui n’existait pas à l’époque au Japon.

Si l’école d’ingénieurs ren­contre des dif­fi­cul­tés à cause de la com­plexi­té des cours don­nés, la seconde est une véri­table réus­site, une forte demande pour ces ouvriers appa­rais­sant à tra­vers le pays. Ver­ny a éga­le­ment fait venir auprès de lui le doc­teur Sava­tier, natu­ra­liste, qui se lance dans une étude appro­fon­die de la flore japo­naise. Ces tra­vaux don­ne­ront lieu à des publi­ca­tions à son retour en France et agran­di­ront la col­lec­tion du Museum d’histoire naturelle.

L’ar­se­nal en construction.

Le Dock n°1.

Des officiers japonais

Si les débuts des tra­vaux de Ver­ny sont une vraie réus­site, sa fin est plus sombre et plus triste pour les inté­rêts français.

En effet, après le ren­ver­se­ment du sho­gun en 1868, Ogu­ri Kou­zu­ken­suke n’est plus ministre des Finances ; or, il était un des prin­ci­paux défen­seurs des Fran­çais. Il accep­tait les salaires très éle­vés (10 000 francs par an pour Ver­ny) et la main­mise des Fran­çais sur toutes les déci­sions concer­nant l’arsenal.

Après son départ, le nou­veau gou­ver­ne­ment cherche à réduire l’influence des Fran­çais en les for­çant à accep­ter des rôles de conseillers et en leur impo­sant des offi­ciers japo­nais. Ver­ny quitte défi­ni­ti­ve­ment le Japon en avril 1876 après plus de dix ans pas­sés au ser­vice du gou­ver­ne­ment nippon.

Son tra­vail a per­mis au Japon de se doter d’une marine res­pec­table. C’est sur cette base que Louis Émile Ber­tin (1858) don­ne­ra au Japon, dix ans plus tard, une flotte capable de vaincre les Chi­nois en 1894 puis les Russes en 1905.

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