Un témoignage de Simone Weil et son dialogue avec Auguste DETŒUF sur la condition ouvrière en 1937

En 1934, Simone Weil était par­ve­nue à la convic­tion qu’elle ne pou­vait conti­nuer à mili­ter en faveur d’une révo­lu­tion sociale sans avoir vécu la vie des ouvriers. Ne pou­vant se satis­faire des solu­tions tota­li­taires de type sovié­tique que reven­di­quait la majo­ri­té syn­di­cale, elle vou­lait connaître la réa­li­té de la condi­tion ouvrière. Elle se fit recom­man­der par Boris Sou­va­rine¹ à Auguste Detœuf (X 1902) qui accep­ta de l’embaucher à Alsthom. Elle avait pos­tu­lé pour un emploi d’ou­vrière, qu’elle exer­ça d’a­bord à Alsthom, puis dans d’autres entre­prises et fina­le­ment chez Renault où elle tra­vailla jus­qu’aux grèves de 1936. 

Simone Weil.

Elle vécut sans com­pro­mis­sion cet enga­ge­ment très dur. Dans un article publié en 1936², elle raconte l’at­tente dehors le matin devant la porte de l’u­sine par tous les temps parce qu’il faut être en avance pour être sûr de ne jamais être en retard, la scène de son ren­voi sans expli­ca­tion d’un emploi, le ves­tiaire d’u­sine qui n’est pas chauf­fé, la paie comme un trou­peau devant le gui­chet («  on ne sait pas ce qu’on tou­che­ra  »), la faim (« quand on gagne 3 francs de l’heure, ou même 4 francs, ou même plus, il suf­fit d’un coup dur, une inter­rup­tion de tra­vail, une bles­sure, pour devoir, pen­dant une semaine ou plus, tra­vailler en subis­sant la faim »), la fatigue (« pour cette fatigue-là, il fau­drait un nom à part  »), la peur («  d’une manière géné­rale la peur des engueu­lades »), la contrainte (« ne jamais rien faire, même dans le détail, qui consti­tue une ini­tia­tive  »). » Quoi encore ? l’im­por­tance extra­or­di­naire que prend la bien­veillance ou l’hos­ti­li­té des supé­rieurs immé­diats… La néces­si­té per­pé­tuelle de ne pas déplaire. »

Dans le même article, elle sou­ligne que la grève de 1936 ne résulte pas d’un com­plot syn­di­cal ou poli­tique, mais seule­ment de la convic­tion popu­laire que l’é­lec­tion en faveur du Front Popu­laire per­met­tait enfin une grève sans risques d’af­fron­te­ment avec la police ou les gardes mobiles. » Dès qu’on a sen­ti la pres­sion s’af­fai­blir, immé­dia­te­ment les souf­frances, les humi­lia­tions, les ran­cœurs, les amer­tumes silen­cieu­se­ment amas­sées ont consti­tué une force suf­fi­sante pour des­ser­rer l’é­treinte. C’est toute l’his­toire de la grève. Il n’y a rien d’autre. « ³

Quel sens don­nait-elle à cet enga­ge­ment ? Peu de temps après sa pre­mière embauche, elle écrit à Boris Sou­va­rine : » Vous devez vous deman­der ce qui me per­met de résis­ter à la ten­ta­tion de m’é­va­der, puisque aucune néces­si­té ne me sou­met à ces souf­frances… C’est que même aux moments où véri­ta­ble­ment je n’en peux plus, je n’é­prouve à peu près pas de pareille ten­ta­tion. Car ces souf­frances, je ne les res­sens pas comme miennes, je les res­sens en tant que souf­frances des ouvriers, et que moi per­son­nel­le­ment, je les subisse ou non, cela m’ap­pa­raît comme un détail presque indif­fé­rent. Ain­si le désir de connaître et de com­prendre n’a pas de peine à l’emporter. « ⁴

Auguste Detoeuf par Roger Wild.

Par son témoi­gnage, elle espère chan­ger les choses. En 1937 elle fait une confé­rence devant un audi­toire d’ou­vriers pour leur expli­quer qui est Tay­lor et com­ment il a conçu les sys­tèmes d’or­ga­ni­sa­tion du tra­vail aux­quels ils sont sou­mis. » L’ou­vrier ne souffre pas seule­ment de l’in­suf­fi­sance de la paie. Il souffre parce qu’il est relé­gué par la socié­té actuelle à un rang infé­rieur, parce qu’il est réduit à une espèce de ser­vi­tude… C’est le véri­table pro­blème, le pro­blème le plus grave qui se pose à la classe ouvrière : trou­ver une méthode d’or­ga­ni­sa­tion du tra­vail qui soit accep­table pour la pro­duc­tion, pour le tra­vail et pour la consom­ma­tion. « ⁵

Elle était per­sua­dée de l’i­gno­rance des » bour­geois intel­li­gents « ⁶ sur la réa­li­té de la condi­tion ouvrière, d’où ses contacts avec Auguste Detœuf auquel elle écrit : » Si mon pro­jet doit se réa­li­ser un jour – le pro­jet de ren­trer chez vous comme ouvrière, pour une durée indé­ter­mi­née, afin de col­la­bo­rer avec vous de cette place à des ten­ta­tives de réforme – il fau­dra qu’une pleine com­pré­hen­sion soit éta­blie aupa­ra­vant. « ⁷ Elle lui recom­mande d’al­ler voir le film de Cha­plin, Les temps modernes : » La machine à man­ger, voi­là le plus beau et le plus vrai sym­bole de la situa­tion des ouvriers dans l’u­sine. « ⁸

Auguste Detœuf entre dans le jeu et jus­qu’à la guerre, il échange avec elle une cor­res­pon­dance régu­lière. Dans une lettre de 1937 où elle l’ap­pelle » cher ami « , elle cri­tique sur un ton acerbe une conver­sa­tion enten­due dans le train entre deux patrons de PME qui s’in­surgent contre la pers­pec­tive d’un contrôle de l’embauche et de la débauche. Auguste Detœuf lui répond lon­gue­ment en lui expli­quant pour­quoi ils pensent ain­si. » Ma chère amie, ajoute-t-il, s’il est rela­ti­ve­ment aisé de rem­pla­cer le diri­geant d’une grande entre­prise par un fonc­tion­naire, le petit patron ne peut être rem­pla­cé que par un patron. Fonc­tion­na­ri­sée, son entre­prise s’ar­rê­te­rait très vite. « ⁹, et il pour­suit en sou­li­gnant la néces­si­té de légis­la­tions qui soient com­pré­hen­sibles pour les petits patrons. » Il faut accep­ter, conclut-il, qu’il y ait des hommes qui ne rai­sonnent pas tou­jours très juste, pour qu’au lieu de quelques chô­meurs à peu près secou­rus, il n’y ait pas un peuple entier cre­vant de faim et expo­sé à toutes les aven­tures. « ¹⁰ 

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1 - B. Sou­va­rine, qui est né en Ukraine, appar­tient à une famille juive émi­grée en France à la fin du XIX^e. Jour­na­liste au Popu­laire, il prend dès 1917 le par­ti de la Révo­lu­tion et défend la dic­ta­ture de Lénine. Mais à la mort de ce der­nier, il prend contre Sta­line le par­ti de Trots­ki, ce qui lui vaut d’être exclu du Par­ti en 1924. Dès lors il devient un obser­va­teur publiant régu­liè­re­ment ses chro­niques dans son bul­le­tin, l’his­to­rien de la faillite du com­mu­nisme sovié­tique, écrit F. Furet en 1995.
2 - » La vie et la grève des ouvrières métal­los « , article pour le jour­nal La révo­lu­tion pro­lé­ta­rienne du 10 juin 1936, cité dans La condi­tion ouvrière, édi­tions Idées/Gallimard, 1951, p. 222–229.
3 - Op. cit., p. 229.
4 - Lettre à B. Sou­va­rine in La condi­tion ouvrière, p. 41.
5 - Confé­rence inti­tu­lée La ratio­na­li­sa­tion, in La condi­tion ouvrière, p. 292.
6 - » La vie et la grève des ouvrières métal­los « , article pour le jour­nal La révo­lu­tion pro­lé­ta­rienne du 10 juin 1936, cité dans La condi­tion ouvrière, édi­tions Idées/Gallimard, 1951, p. 229.
7 - Lettre à Auguste Detœuf in La condi­tion ouvrière, édi­tions Idées/Gallimard, 1951, p. 245.
8 - Lettre à Auguste Detœuf in La condi­tion ouvrière, édi­tions Idées/Gallimard, 1951, p. 250.
9 - Lettre d’Au­guste Detœuf in La condi­tion ouvrière, édi­tions Idées/Gallimard, 1951, p. 263.
10 - Lettre d’Au­guste Detœuf in La condi­tion ouvrière, édi­tions Idées/Gallimard, 1951, p. 265.

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