Une enquête sur la perception des élites dans la société française

Si les Fran­çais sont 84 % à pen­ser en 2005 que dis­po­ser d’une élite est indis­pen­sable ou néces­saire pour leur pays, 57 % d’entre eux consi­dèrent que les élites ne sont pas à la hau­teur de leurs res­pon­sa­bi­li­tés… Les élites fran­çaises sont jugées fer­mées sur elles-mêmes, résis­tantes au chan­ge­ment, peu sou­cieuses de l’in­té­rêt géné­ral (à 61 %). Pour 76 % des Fran­çais, les inté­rêts de l’é­lite sont oppo­sés aux leurs. On ne pour­rait mieux expri­mer ce qui ne relève pas seule­ment d’un éloi­gne­ment ou d’une perte de légi­ti­mi­té mais bien d’un décro­chage pro­fond des élites par rap­port à l’o­pi­nion des Français… 

Une condi­tion majeure de la res­pec­ta­bi­li­té de l’é­lite dans une démo­cra­tie doit être son carac­tère renou­ve­lable et ouvert. Pour faire confiance à l’é­lite, il faut qu’elle me res­semble un peu. Il faut que mon appar­te­nance à l’é­lite ne soit pas tota­le­ment impos­sible, même d’une manière pure­ment théo­rique… Dans le même temps, rap­pe­lons-le, les Fran­çais expriment leur besoin d’une élite à la hau­teur de ses responsabilités… 

Entre exer­cice incon­tes­table du pou­voir (chefs d’en­tre­prise, élus) et valeur morale (cher­cheurs, intel­lec­tuels), les Fran­çais hésitent pour dési­gner leur élite et des­sinent fina­le­ment la carte d’une élite écla­tée en quatre caté­go­ries, dont aucune ne détient une légi­ti­mi­té suf­fi­sante pour aspi­rer à être l’é­lite incon­tes­tée et incon­tes­table du pays, c’est-à-dire celle qui pour­rait réel­le­ment le réfor­mer et le pro­je­ter vers l’avenir. 

Les « décideurs intéressés » : l’élite froide

Ils sont ceux qui ont le pou­voir, mais ils s’en servent pour « se ser­vir » : élus, hauts fonc­tion­naires, finan­ciers, diri­geants de grandes entre­prises… « Ils », parce qu’à 68 % les Fran­çais consi­dèrent que les élites sont plu­tôt des hommes que des femmes. Ils sont l’é­lite réelle en ce sens qu’ils se situent au som­met de l’é­chelle sociale et qu’ils dirigent le pays. Mais ils sont per­çus comme inté­res­sés, fer­més sur eux-mêmes, et leurs inté­rêts ne vont pas dans le sens de ceux de la France ou des Fran­çais, aux yeux de l’opinion… 

Les « sympathiques commentateurs » : l’élite transparente

Au som­met du clas­se­ment des dif­fé­rentes élites par les Fran­çais se situent une série d’ac­teurs qui com­mentent le réel ou l’é­tu­dient, mais n’ont pas d’in­fluence directe et immé­diate sur le cours des choses. Ce sont les cher­cheurs, les scien­ti­fiques, les écri­vains, les intel­lec­tuels. Ils ont le point com­mun d’être majo­ri­tai­re­ment consi­dé­rés comme fai­sant par­tie de l’é­lite et de jouir d’une opi­nion favo­rable dans l’o­pi­nion… Dans une cer­taine mesure, toutes ces caté­go­ries consti­tuent des contre-pouvoirs… 

Les « moralistes stériles » : l’élite déchue

Pré­lats, imams et diri­geants syn­di­caux se retrouvent en queue de pelo­ton des élites : les Fran­çais qui les consi­dèrent comme des élites sont mino­ri­taires, et ils sont majo­ri­taires à en avoir une image néga­tive. Ce qui est frap­pant, ici, c’est la confir­ma­tion de la vacance du magis­tère moral exer­cé dans le pas­sé par les auto­ri­tés reli­gieuses et les par­te­naires sociaux. Ceux qui essaient de dire le réel tel qu’il devrait être sont décon­si­dé­rés, tant au niveau de l’ef­fi­ca­ci­té et du pou­voir que de la valeur morale, alors qu’ils en sont les cham­pions auto­pro­cla­més. C’est donc une élite vide ou une élite déchue… 

Les « empathiques impuissants » : l’élite proche

Reste enfin ceux qui fabriquent en quelque sorte le « micro-réel » tel que devrait être le réel au niveau macro-social. Ce sont les diri­geants de PME, les diri­geants d’as­so­cia­tion, les artistes. Il s’a­git d’une élite de proxi­mi­té. Ses membres ne sont consi­dé­rés comme fai­sant par­tie de l’é­lite que par une très forte mino­ri­té, mais leur appré­cia­tion est posi­tive pour une écra­sante majo­ri­té des Fran­çais. Ce sont eux, en fait, qui exercent un magis­tère, sinon moral, du moins tes­ti­mo­nial, magis­tère écla­té et de terrain… 

Les Fran­çais, c’est clair, ont l’im­pres­sion que leur des­tin leur échappe et ils n’ont pas trou­vé les élites en les­quelles ils pour­raient remettre leur confiance. Bien logi­que­ment, cette per­cep­tion se retrouve dans leur sen­ti­ment de ne pas dis­po­ser, en fait, d’une élite qui cumu­le­rait pou­voir réel, capa­ci­té à expli­quer le monde, pou­voir de don­ner du sens, de rêver son ave­nir et proxi­mi­té du quo­ti­dien. Le pays n’a pas de pilote, les Fran­çais le savent, alors que les défis du temps sont consi­dé­rables. Et cette crise de l’é­lite introu­vable est le pen­dant exact de l’a­no­mie qui sai­sit le pays par secousses suc­ces­sives, grèves, émeutes, pre­mier tour de l’é­lec­tion pré­si­den­tielle, réfé­ren­dum sur le pro­jet de Consti­tu­tion pour l’Eu­rope, etc. 

Toute socié­té humaine orga­ni­sée ne peut vivre sans élite. Les Fran­çais le savent et le sou­haitent. La ques­tion est donc posée : quelles seront les élites du xxie siècle ? Dans les faits, cette ques­tion est pro­ba­ble­ment plus celle des condi­tions du réta­blis­se­ment d’un sta­tut posi­tif pour toutes les élites dans un nou­vel équi­libre de la socié­té fran­çaise que celle de la quête incer­taine de nou­velles « caté­go­ries » d’é­lite. Ces élites, les Fran­çais en brossent un por­tait fina­le­ment très clas­sique : elles devront être ouvertes sur la socié­té, capables de la chan­ger réel­le­ment, sou­cieuses de l’in­té­rêt géné­ral, repré­sen­ter un exemple à suivre, être auda­cieuses et prendre des risques… 

L’auteur formule des enjeux pour les quatre catégories d’élites

Pour l’é­lite froide, c’est l’en­jeu de la res­tau­ra­tion d’un rêve col­lec­tif. Si les Fran­çais sanc­tionnent aus­si lour­de­ment les repré­sen­tants des struc­tures de la socié­té, qu’elles soient poli­tiques, admi­nis­tra­tives, finan­cières ou éco­no­miques, c’est parce qu’ils consi­dèrent que ces struc­tures ne fonc­tionnent plus que pour leurs membres et non pour la col­lec­ti­vi­té. L’é­lite « classe diri­geante » n’est plus le moteur de la socié­té qui entraîne les Fran­çais et per­met de construire un rêve col­lec­tif, elle est per­çue comme celle qui veille à conser­ver jalou­se­ment ses avan­tages acquis et ce d’au­tant plus que la crise s’accroît… 

Pour l’é­lite déchue, c’est l’en­jeu de la réin­té­gra­tion du « magis­tère moral » dans la vie réelle. Les auto­ri­tés reli­gieuses comme les diri­geants syn­di­caux sont aujourd’­hui dépas­sés par les deux extré­mismes : le fon­da­men­ta­lisme reli­gieux pour les unes, l’al­ter­mon­dia­lisme pour les autres… 

Pour l’é­lite proche, c’est l’en­jeu de la consi­dé­ra­tion macro­so­cié­tale. Les Fran­çais plé­bis­citent les expé­riences micro­so­cié­tales que consti­tuent les PME et les asso­cia­tions, mais il reste à leurs repré­sen­tants à convaincre que ces modèles peuvent ins­pi­rer de nou­veaux modèles d’or­ga­ni­sa­tion de la socié­té française… 

Pour l’é­lite trans­pa­rente, c’est l’en­jeu du pas­sage de l’i­mage à l’i­ma­gi­na­tion. Les Fran­çais ne sont pas dupes, ils savent que média­ti­sa­tion ne rime pas tou­jours avec vision. La « peo­pli­sa­tion » des pen­seurs ne crée de consi­dé­ra­tion que lors­qu’elle sert un pro­jet de chan­ge­ment posi­tif pour la socié­té. La « Ferme des célé­bri­tés » d’au­jourd’­hui n’est pas for­cé­ment le « pan­théon des célé­bri­tés » de demain. Il ne s’a­git pas for­cé­ment de par­ti­ci­per au débat, il faut sur­tout le créer, au risque néga­tif de ne pas plaire aux autres élites mais au risque posi­tif de mettre les Fran­çais en mouvement… 

Et l’auteur de conclure

La socié­té fran­çaise est pro­fon­dé­ment révo­lu­tion­naire, mais pas sui­ci­daire : les élites, toutes caté­go­ries confon­dues, ne devraient pas l’oublier.

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1. L’é­tat de l’o­pi­nion-2006, pré­sen­té par Oli­vier Duha­mel et Brice Tein­tu­rier, édi­tion TNS Sofres Le Seuil (2006). Mat­thias Leri­don est asso­cié-pré­sident de Tilder.

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